Capítulo vinte e dois: Você já não é mais

Três anos sem nos vermos, e o jovem marquês continua tão belo.
As sobrancelhas são lindas, o nariz é lindo, a boca também é linda...
Ai, ai... como eu queria tocá-lo...
Será que esta noite não deveria fazer como antigamente, usando os truques do Reino das Sombras para criar alguns espectros e assustar o jovem marquês? Assim, com medo, ele pediria para eu dormir ao seu lado.
Mas o jovem marquês acabou de voltar, será que não seria ruim assustá-lo tanto?

Dentro da carruagem, Wu Qing observava Chu Ning, sentado à sua frente, enquanto uma violenta luta interior se travava em sua mente.
Parecendo sentir o seu olhar, Chu Ning levantou a cabeça lentamente.
O coração de Wu Qing disparou e ela desviou o olhar apressadamente.

Após a revelação da identidade de Chu Ning, os habitantes da Cidade dos Peixes-Dragão ficaram extremamente emocionados.
Ele precisou gastar muita lábia para acalmar a multidão, antes de finalmente conseguir entrar na carruagem com Wu Qing.
Mesmo assim, o povo entusiasmado não pretendia ir embora e seguiu a carruagem por todo o caminho.
Lá fora, a multidão fervilhava, mas dentro da carruagem o silêncio era absoluto.

Ao pensar nisso, Chu Ning levantou a cabeça e olhou com certa confusão para a jovem sentada à sua frente.
No entanto, ela parecia temer Chu Ning; desviou o olhar rapidamente, baixou a cabeça e, com um ar constrangido, agarrou a ponta das próprias vestes.
— Irmã A-Qing, o que houve? — Chu Ning finalmente não pôde deixar de perguntar.
Wu Qing levantou a cabeça, com os olhos arregalados, mas não respondeu.
— Precisa mesmo perguntar? — Zhao Aiai, que estava ao lado devorando um bolo de osmanthus, levantou a cabeça, limpou o canto da boca com a manga de forma desleixada e disse: — Com certeza foi a cena em que você cortou a cabeça daquele Wang Can agora há pouco que a assustou.
— Ah, as garotas são todas assim, medrosas.

Ao ouvir isso, Chu Ning ficou pensativo. Ele se lembrou da infância.
Houve uma época em que o pátio da mansão do marquês sempre apresentava movimentos estranhos à noite.
Naquela época, ele ainda era pequeno e não ousava dormir sozinho, então Wu Qing sempre reunia coragem para acompanhá-lo. Mas ela parecia estar com mais medo do que ele, abraçando Chu Ning com força todas as vezes.
Cenas como decapitações, para Wu Qing, eram de fato sangrentas demais.
Pensando nisso, Chu Ning sentiu um pouco de culpa.

Wu Qing, ao ouvir as palavras de Zhao Aiai, instintivamente quis se explicar.
Mas, antes que pudesse falar, viu Chu Ning se levantar e sentar-se ao seu lado, olhando-a com preocupação:
— A irmã A-Qing está com medo por causa disso?
Wu Qing ficou atônita. Ao ver o jovem marquês tão perto, sentiu o rosto queimar.
Ela piscou os olhos e engoliu em seco as palavras que estavam na ponta da língua.
— Sim.
— Estou um pouco assustada.
— Meu coração ainda está batendo descompassado.
Dizendo isso, ela fingiu fraqueza, como se não tivesse forças, e tombou a cabeça no ombro de Chu Ning.
Três anos se passaram, e Wu Qing havia se tornado uma mulher ainda mais graciosa.
Com feições belas e uma figura curvilínea.
Naquele instante, Chu Ning sentiu um perfume suave invadir seus sentidos, ficando atordoado e com a boca seca.
Ao olhar para o lado, viu Wu Qing com os olhos bem fechados, parecendo um pouco tonta.

Ele se apurou em controlar seus pensamentos impuros, sentindo apenas culpa.
A irmã A-Qing é apenas uma mulher comum; quando criança, ela tremia só de ver uma galinha ser morta e precisava que eu a abraçasse por um bom tempo para se acalmar.
Se ela soubesse que entrei para o caminho das trevas, temo que ficaria muito triste e magoada.
A irmã A-Qing já se sacrificou tanto pela mansão, não posso deixá-la preocupada comigo.
De qualquer forma, não posso permitir que ela descubra que sou um cultivador das trevas.
Chu Ning jurou para si mesmo em seu íntimo.
Sem saber que a jovem em seu ombro, naquele momento, tinha apenas um pensamento:
*Jovem marquês, como você é cheiroso...*

— Jovem marquês! Chegamos!
Infelizmente, os bons momentos parecem passar rápido demais.
O trajeto, que normalmente levaria mais de quinze minutos, para Wu Qing pareceu durar apenas um piscar de olhos.
Ela levantou a cabeça, relutante, e viu que Chu Ning já havia se levantado.
Ela o seguiu rapidamente para fora da carruagem, mas o que viu não foi a antiga mansão do marquês de suas memórias.
— Chu Ning, sua casa é tão imponente, tem até dois leões de pedra em frente ao portão?
— Mas acho que é comum, por que não os troca por tigres? — Zhao Aiai saltou da carruagem e, curiosa, começou a circular os leões de pedra, comentando sobre eles.
Chu Ning sorriu e disse: — Esta não é minha casa, é a prefeitura da Cidade dos Peixes-Dragão.
— Jovem marquês, por que viemos aqui? — Wu Qing olhou ao redor; a multidão que seguia a carruagem era densa.
— Investigar um caso.
— Investigar? Nos últimos três anos, os casos na Cidade dos Peixes-Dragão acumularam-se como uma montanha; não é algo que se resolva em um instante.
— Jovem marquês, você acabou de voltar, está exausto da viagem, por que não espera mais alguns dias...? — perguntou Wu Qing, preocupada.
Chu Ning virou a cabeça e olhou para a multidão que inundava a entrada da prefeitura, todos o observando com expectativa.
— Eu já os fiz esperar por três anos, como poderia decepcioná-los novamente? — Dito isso, Chu Ning subiu os degraus da prefeitura.
Wu Qing ficou paralisada. Ao olhar para as costas do rapaz, suas bochechas coraram.
*O jovem marquês é tão responsável, o que eu faço? Gosto dele ainda mais!*

O trio chegou ao portão principal da prefeitura.
O portão estava fechado e a verga estava amarelada, como se não recebesse manutenção há muito tempo.
Chu Ning franziu a testa ligeiramente e puxou a argola, batendo no portão.
*Toc.*
*Toc.*
*Toc.*
Após várias batidas, não houve resposta.
Ele simplesmente empurrou o portão e abriu-o.
A cena que viu fez até mesmo Chu Ning hesitar.
O pátio da prefeitura não estava deserto; pelo contrário, estava bastante movimentado.
À esquerda, quatro ou cinco oficiais, com o peito nu, estavam sentados em círculo, jogando dados com o rosto avermelhado; a mesa estava coberta de moedas de prata que serviam como apostas.
À direita, três oficiais bebiam e comiam, com os olhos vidrados de embriaguez.
No salão interno, alguém havia arrastado algumas poltronas, juntando-as para dormir profundamente.
Provavelmente porque o portão era muito velho, o som ao ser aberto por Chu Ning foi estridente. Um dos oficiais, que estava de costas bebendo, virou-se ao ouvir o ruído.
Ao ver Chu Ning, não se surpreendeu; apenas deu uma olhada e disse com desdém: — Quer registrar uma queixa? Deixe o documento na mesa ali e volte para casa aguardar nossa notificação!
Em seguida, o oficial virou-se novamente e, levantando o copo com os companheiros, voltou a beber alegremente.
Chu Ning não se irritou e caminhou até a mesa de madeira indicada.
Sobre a mesa, havia centenas de petições amontoadas; algumas já estavam amareladas e até coladas na madeira, claramente esquecidas há muito tempo, sem que os oficiais jamais as tivessem lido.
Chu Ning pegou uma ao acaso e começou a ler com atenção.
Era uma petição sobre a ocupação ilegal de terras. O conteúdo não tinha nada de especial; a vítima possuía a escritura e o contrato de compra e venda, com provas completas. O único problema era que o réu era um oficial da Guarnição.
Chu Ning arqueou as sobrancelhas e leu várias outras em sequência: desde compras forçadas até a coação de pessoas ao vício; os tipos de crimes eram variados, mas o único ponto comum era que quase todos os réus eram ligados à Guarnição.
Chu Ning lia seriamente quando o oficial que dormia no salão interno finalmente despertou.
Ele se sentou, sonolento, e avistou o rosto desconhecido diante dos registros.
— Ei!
— Quem são vocês? Como ousam examinar as petições da prefeitura em particular! — O oficial, de físico robusto e barba por fazer, levantou-se e repreendeu com tom insatisfeito.
Zhao Aiai continuava devorando seu bolo, sem se importar com o que acontecia ao redor.
Wu Qing sabia que aquelas questões precisavam ser tratadas pessoalmente por Chu Ning, por isso permaneceu em silêncio.
Chu Ning parecia tão absorto na leitura que nem deu atenção ao questionamento do homem, continuando a folhear as petições.
Os oficiais que apostavam e bebiam, ao ouvirem o grito, também olharam para lá.
Aquele que havia recebido Chu Ning anteriormente levantou-se e caminhou até suas costas, dizendo em tom hostil: — Eu não disse para você deixar a petição e ir embora aguardar a notificação? Por que ainda está aqui?
— É assim que vocês cumprem o dever? Liu Jin não coloca ordem em vocês? — Chu Ning, de costas para ele, perguntou.
Assim que essas palavras foram ditas, o homem ficou visivelmente surpreso, e então uma onda de risadas explodiu por todo o salão.
— Liu Jin? Isso é de quantos anos atrás?
— O nosso magistrado da Cidade dos Peixes-Dragão agora é Tang Wan, o senhor Tang! — Após dizer isso, o homem virou-se e olhou para o salão com um ar bajulador.
O oficial de barriga avantajada, com as mãos na cintura adornada por um cinto de jade, ergueu o queixo com orgulho. Claramente, ele era o novo magistrado a que o oficial se referia.
Chu Ning parou de folhear as petições e olhou para Wu Qing, como se pedisse confirmação.
Wu Qing assentiu.
Chu Ning sentiu-se um pouco mais aliviado e então voltou sua atenção para o tal senhor Tang.
Seu olhar era de análise, mas quanto mais olhava, mais ele franzia a testa.
— Muito abaixo do esperado. — Após um longo momento, ele deu seu parecer sincero.
— Seu insolente! Quem pensa que é para proferir tamanhas asneiras nesta sala de justiça! — Tang Wan, enfurecido, exclamou: — Você não reconhece estas vestes bordadas de Qinglan? Este é o cargo de um oficial de nono escalão da corte imperial...
— Tire-as.
Chu Ning disse calmamente.
— De agora em diante, você não é mais nada.
Tang Wan: — Hã?