Capítulo Cinquenta e Um: Casamento Arranjado na Infância

Num camarim de um restaurante na cidade de Eryang, Chu Ning olhava com expressão séria para o homem sentado à sua frente.

Ele tinha mais de cinquenta anos, com as têmporas grisalhas, sobrancelhas e olhos firmes, e uma cicatriz de espada assustadora, já curada, na bochecha esquerda.

Mas o curioso era que Chu Ning não sentia nele a intenção assassina que normalmente combinaria com aquela aparência; em vez disso, sentia apenas serenidade.

Por sua vez, o homem também observava Chu Ning, com tanta atenção e seriedade que, embora estivessem sentados havia um bom tempo, ambos mantinham um silêncio estranho e cúmplice.

— Ei, agora você pode dizer o que conseguiu notar? — A mulher vestida com trajes marciais pretos ao lado do homem não conteve a impaciência e perguntou com tom hostil.

— Quem pede um favor deve adotar a postura de quem está pedindo.

— Sendo a senhora tão arrogante, não admira que, mesmo percorrendo toda a cidade de Eryang, ninguém tenha se disposto a esclarecer suas dúvidas. — Antes que Chu Ning pudesse responder, Wu Qing, ao seu lado, franziu a testa e falou em tom pouco amigável.

A mulher imediatamente ostentou uma expressão feroz e fez menção de se levantar.

— Ran'er, não ouse ser imprudente! — O homem a deteve e, em seguida, olhou para Chu Ning com um sorriso de desculpas: — Não levem a mal, os dois. Esta minha filha cresceu comigo no exército desde pequena, acabou absorvendo alguma rusticidade militar, sendo direta e sem flexibilidade, mas não tem más intenções.

Chu Ning assentiu com a cabeça, dando pouca importância ao assunto.

Ele tampouco era o tipo de pessoa que gostava de se meter na vida dos outros. O motivo de ter tomado a iniciativa de falar e interagir com eles era duplo.

Primeiro, porque a loja onde a jovem chamada Ran'er causara confusão pertencia justamente à Loja de Armaduras de Mo pertencente ao Comércio Yugui. O grande gerente do Comércio Yugui ajudara imensamente a Cidade do Dragão Oculto, de modo que, tendo encontrado a situação, Chu Ning naturalmente não podia ficar de braços cruzados.

Quanto ao segundo motivo...

— Vocês são do Exército do Dragão Prateado — disse Chu Ning.

— Já que reconhece estas Armaduras de Mo do Dragão Prateado, adivinhar que pertencemos ao Exército do Dragão Prateado não é nenhuma façanha, não precisa fazer mistério. — Ran'er cruzou os braços sobre o peito e respondeu com desdém.

O povo Chilia, ao norte, sempre foi a maior preocupação da corte de Daxia.

Desde a cessão da província de Mang, trinta anos atrás, os antigos subordinados do Grande General Xiao Huan foram dispersados, e toda a fronteira norte passou por vários comandantes sem jamais conseguir reunir uma força capaz de rivalizar com os Chilia.

Até que, pouco mais de dez anos atrás, Deng Yi, com o auxílio de Long Zhengshan, formou o famosíssimo Exército do Dragão Prateado, o que finalmente conteve, ainda que com dificuldade, o avanço dos Chilia para o sul.

O símbolo mais representativo do Exército do Dragão Prateado era justamente aquela armadura prateada e brilhante, além dos Arcos de Corda de Dragão de imenso poder destrutivo que todos os soldados portavam.

Chu Ning não se importou com a provocação da jovem e continuou: — Se não me engano, estas duas Armaduras de Mo do Dragão Prateado vieram do departamento de intendência militar da província de Chu, não foi?

Ao ouvir isso, a fisionomia da jovem, antes desdenhosa, mudou drasticamente.

No campo de batalha do Passo de Panlong, a situação era feroz e o consumo de material militar, colossal.

Para suprir as necessidades do Exército do Dragão Prateado, as cinco províncias do norte, incluindo Chu, possuíam departamentos de intendência encarregados de forjar os equipamentos exigidos pelas tropas. Reconhecer o padrão dessas Armaduras de Mo não era grande coisa, mas ser capaz de deduzir com precisão exata, a partir de mínimos detalhes, a qual intendência pertenciam já era algo extraordinário.

— Como o jovem chegou a essa conclusão? — O homem perguntou naquele momento, olhando para Chu Ning com um sorriso nos olhos.

Chu Ning achou o olhar dele um tanto peculiar, mas não deu mais voltas aos pensamentos: — Ajustar o processo de fabricação das Armaduras de Mo desperdiça muita mão de obra e recursos. Para acompanhar a fundição das armaduras do Dragão Prateado, as armaduras usadas pelos soldados da guarnição nas outras cinco províncias do norte são as Armaduras de Prata Pálida, que imitam as do Dragão Prateado.

— O processo de fabricação dessas Armaduras de Prata Pálida é praticamente idêntico ao das Armaduras do Dragão Prateado, apenas suprimindo o caro minério de pedra de Baiyue e a complexa gravação de padrões de tinta.

— Portanto, se houver algum defeito nas Armaduras de Prata Pálida, é muito provável que o mesmo problema apareça nas Armaduras do Dragão Prateado.

— Eu já vi os equipamentos das guarnições na província de Chu e, assim como estas duas armaduras do general, eles apresentam uma queda na resistência defensiva causada tanto pela ineficiência no resfriamento durante a forja a frio quanto pela pureza extremamente baixa do ferro prateado utilizado.

— Foi por isso que deduzi a origem.

— Esses malditos! Nós arriscamos a vida na linha de frente enquanto eles cortam gastos e enchem os bolsos na retaguarda! — Ao ouvir aquilo, a jovem bateu com a mão na mesa, com o rosto tomado pela indignação.

Chu Ning olhou calmamente para a moça e acrescentou: — Além disso, o acabamento dos padrões de tinta nestas duas armaduras é extremamente grosseiro, o que afetará severamente a circulação da energia espiritual...

— Quer dizer que os mestres de Armaduras de Mo contratados por eles também são uns incompetentes? — perguntou a jovem, com a fisionomia cada vez mais irada.

Porém, Chu Ning balançou a cabeça: — Pelo contrário. Acredito que os mestres de Armaduras de Mo que eles encontraram possuem técnicas extremamente refinadas. Vejam os padrões de tinta nestes protetores de pulso...

Enquanto falava, Chu Ning estendeu o dedo para apontar as duas armaduras diante de si: — Os padrões de tinta sofrem pequenos desvios em pontos cruciais, o suficiente para passarem na inspeção correspondente, mas a eficácia real de uso cai drasticamente.

— Se fosse em um ou dois lugares, poderíamos culpar um mero descuido. Mas vejam os padrões de tinta nestas duas armaduras: os locais com problemas, tanto no ângulo de desvio quanto no tamanho, são exatamente iguais, o que obviamente indica o uso de projetos específicos como base.

— O jovem quer dizer que... — Desta vez, até mesmo a expressão do homem de meia-idade tornou-se gradualmente solene.

Chu Ning baixou o olhar e disse solenemente: — Acredito que o comissário encarregado da intendência militar da província de Chu, muito mais do que desviar dinheiro, parece desejar ardentemente que o Exército do Dragão Prateado perca a guerra contra os Chilia!

Com essas palavras, o camarim mergulhou em um silêncio mortal.

Muito tempo depois, foi o homem de meia-idade quem quebrou o silêncio novamente: — O jovem seria capaz de assinar uma declaração formal afirmando o que acabou de dizer?

Diante de tal pergunta, Chu Ning respondeu com firmeza absoluta: — Não!

— O que quer dizer com isso? Você estava todo seguro agorinha mesmo, e agora nos diz que não tem certeza? Está brincando com a nossa cara? — A jovem, que já estava chocada com as palavras de Chu Ning, irritou-se ainda mais ao ouvir aquilo.

— Tudo o que acabei de dizer não é conhecimento excessivamente profundo sobre Armaduras de Mo; qualquer mestre na área com cinco ou seis anos de estudo conseguiria perceber os indícios. Mas por que a senhorita acha que, por todo o caminho que percorreu perguntando, ninguém teve coragem de lhe dizer a verdade? — retrucou Chu Ning.

A jovem parecia ser decidida e de gênio forte, pois franziu a testa, incapaz de compreender o fundo da questão.

Contudo, o pai dela, evidentemente com o pensamento muito mais maduro, logo entendeu o que Chu Ning queria dizer.

— Entendi. Iremos procurar mestres de Armaduras de Mo de peso suficiente para corroborar as palavras do jovem. — O homem levantou-se naquele momento e fez uma reverência sincera a Chu Ning.

Chu Ning não achou nada demais nisso, aceitou a saudação com naturalidade, pôs-se de pé e disse: — Bem, tudo o que eu tinha para dizer já foi dito, e nós também devemos cuidar dos nossos próprios assuntos. Fiquem à vontade.

Wu Qing, ao lado, levantou-se apressadamente ao ver aquilo.

A jovem não esperava que Chu Ning fosse embora de forma tão despreocupada, o que a deixou um pouco atônita.

O homem, porém, chamou repentinamente por Chu Ning: — Jovem, há algo que não compreendo.

Chu Ning parou, sem se virar.

— Já que entende os perigos disso e poderia manter-se à margem, por que corre o risco de nos contar tudo isto? — perguntou o homem.

Chu Ning pensou um pouco e respondeu:

— Meu avô costumava me dizer quando em vida: "Aquele que carrega a lenha para aquecer a multidão não deve ser deixado a congelar na neve."

— Embora eu não tenha conhecido o General Deng, imagino que, se ele pôde permanecer na província de Yun por mais de dez anos...

— O fogo que ele acendeu não deve ser apagado.

...

— Esse sujeito até que tem alguma espinha dorsal e sabe que meu pai é um herói.

Depois que Chu Ning partiu, a jovem resmungou essas palavras, com o descontentamento reduzido consideravelmente. No entanto, ao virar o rosto para o pai, viu que o homem que não exibia qualquer vacilação diante de cem mil soldados demônios de Taotie estava agora visivelmente absorto em pensamentos.

— Pai, o que foi? — perguntou ela.

— Nada. — Ele voltou a si, balançou a cabeça e disse: — Também devemos nos pôr a caminho. Nesta viagem ao sul para ver o Imperador, temos de persuadir Sua Majestade a aprovar a campanha no norte.

Sua mente sendo simples, a jovem exibiu uma expressão de determinação ao ouvir aquilo.

Ela mal sabia que, naquele exato momento, o pai pensava cheio de perplexidade: É de admirar... aquele velho tinha uma cara toda torta e a cabeça parecida com uma abóbora oca, então como conseguiu arranjar um neto tão bonito e inteligente?

Droga, eu devia ter aceitado aquele compromisso de casamento arranjado na infância!