Capítulo Sete: Vitória e Derrota

No meio da multidão apertada, abriu-se um caminho, e Ouyang Tingshuang aproximou-se sem expressão. Observando a cena, sentiu um calafrio interior; afinal, na vida passada era um recluso, jamais havia presenciado tal situação.

Com a mão firmemente segurando o cabo da espada, avançou pelo corredor formado entre as pessoas. Felizmente, logo chegou ao ringue; caso contrário, até andar já lhe pareceria estranho.

Passo a passo, subiu ao palco, esforçando-se para se acalmar, mas, por mais que tentasse conter-se, a ansiedade o acompanhava como uma sombra, impossível de afastar.

Ouyang Gong olhou para Ouyang Tingshuang com um lampejo de escárnio nos olhos. Se mal conseguia subir ao palco sem cambalear, que se poderia esperar de uma competição? De repente, ele saltou para o tablado, fez uma reverência a Ouyang Tingshuang e proferiu algumas palavras formais.

Na plateia, um homem de longos cabelos, que segurava uma espada, demonstrou um breve lampejo de desapontamento. Ele era o guarda-costas enviado por Ouyang Liancheng para proteger Mi Ning, e agora fora incumbido pela própria Mi Ning de proteger Ouyang Tingshuang.

No canto do salão de lutas, um cavalheiro elegante, com barba de cabra e vestes leves, balançou a cabeça e disse a um homem maduro e sóbrio ao seu lado: "É uma pena. Mesmo na família, Ouyang Tingshuang se mostra tão fraco; apenas algumas dezenas de pessoas o observando já o deixam ofegante de nervosismo. Um verdadeiro inútil, incapaz de ser aproveitado."

O homem maduro sorriu e disse: "O chefe da família está preocupado demais. Pessoas como ele apenas vivem na ociosidade dentro do clã. Veja seus olhos sem brilho, carregando ansiedade e medo, sem qualquer aura. Antes mesmo da luta começar, já perdeu metade dela."

Suspirando, balançou a cabeça: "É lamentável. Pense em Ouyang Liancheng no passado e compare com este garoto. Não entendo."

"Hmph, se fosse verdade que dragões nascem de dragões e fênix de fênix, as quatro grandes famílias do Oeste seriam invencíveis. Só que este garoto é filho de Ouyang Liancheng, e isso complica as coisas..."

O cavalheiro suspirou, parecendo preocupado, alisando constantemente sua barba enquanto o olhar vagava do ringue para o horizonte, perdido em pensamentos.

Ouyang Gong sorriu, fez uma reverência e, segurando seu bastão de ferro negro, assumiu a postura de combate, dizendo: "Prudência, primo!"

Ouyang Tingshuang sacou a espada forjada, cuja lâmina branca parecia absorver toda a luz ao redor, brilhando com um fio cortante e afiado.

Ouyang Gong franziu a testa, admirado com a lâmina, e suspirou surpreso. Afinal, técnicas com espada eram predominantes no continente selvagem; armas como facas, lanças e bastões eram minoritárias.

Se não fosse tão difícil aprender a espada, e agora, no território selvagem, sem tempo para praticar, ele mesmo não usaria o bastão de ferro negro. Ao ver Ouyang Tingshuang sacar uma faca, sorriu com desdém: "Mesmo uma arma divina em suas mãos não passaria de um pedaço de ferro velho."

Percebendo que Ouyang Tingshuang parecia distraído, Ouyang Gong não hesitou. Com um giro do bastão, desferiu um golpe direto contra ele.

O bastão tinha vantagem de alcance e, considerando a força e resistência extraordinárias dos cultivadores do território selvagem, poderia atacar centenas de vezes sem perder vigor. Se Ouyang Tingshuang dominasse apenas superficialmente a técnica com a faca, dificilmente avançaria contra seu bastão.

Ouyang Tingshuang ergueu a mão e usou o dorso da lâmina para desviar o bastão de ferro, sentindo uma força enorme que quase fez a espada escapar de sua mão.

Ouyang Gong arqueou a sobrancelha e disse: "Então você já avançou para o território médio. Por isso aceitou a luta. Mas saiba que dentro do território médio há níveis. Desista."

Ouyang Tingshuang permaneceu em silêncio, a espada reluziu e ele desferiu um golpe contra Ouyang Gong. Este riu com ironia e recuou um passo. Pretendia usar a vantagem do bastão; desde que Ouyang Tingshuang não rompesse sua ofensiva, permaneceria em desvantagem, recebendo golpes passivamente. Não acreditava que um iniciante no território médio tivesse força para superá-lo.

Vendo outro golpe do bastão, Ouyang Tingshuang respondeu com a técnica "Cinco Tigres Cortam o Portão". Num movimento súbito, desviou o bastão e atacou com a faca, transformando a defesa em ataque sem hesitação.

Ouyang Gong ficou surpreso com a precisão da técnica e rapidamente defendeu com o bastão. Felizmente, seu cultivo era superior e seus sentidos mais aguçados. Sob o ataque da técnica, ele mal conseguia manter a defesa, parecendo à beira de cair.

Na plateia, o homem de espada mostrava descrença, enquanto o homem maduro no canto ficou surpreso ao ver que, ao usar a técnica, Ouyang Tingshuang parecia outra pessoa, emanando uma aura viril e justa.

"Como é possível?" murmurou o homem maduro. Ouyang Tingshuang abria os golpes com movimentos amplos, sua espada como tempestade castigava Ouyang Gong, que parecia um barco à deriva prestes a tombar.

Ele chamou o cavalheiro elegante, que estava distraído, e disse: "Chefe da família, veja! De quem ele aprendeu essa técnica?"

O cavalheiro despertou, intrigado, e exclamou: "Não é a técnica Cinco Tigres Cortam o Portão? Como ele a domina tão bem? Terá dedicado todo o tempo a isso?"

Pensando, balançou a cabeça: "Não, poucos no clã usam faca, e nenhum mestre do clã ensina essa técnica. Quem teria lhe passado isso?"

O homem maduro sorriu amargamente, admitindo ignorar. Observando a intensidade crescente da técnica, o que antes parecia desprezível agora mostrava uma aura cada vez mais forte, prestes a esmagar Ouyang Gong.

A situação no palco mudou rapidamente. A lâmina de Ouyang Tingshuang parou de repente. Vendo Ouyang Gong ainda parado, segurando o bastão, ele executou a técnica "Salto do Tigre Branco sobre o Vale", inclinando o corpo e saltando. A espada foi erguida com força, e um brilho assassino brilhou em seus olhos, pronto para dividir Ouyang Gong ao meio.

De repente, a visão de Ouyang Gong ficou turva. Ouyang Tingshuang estava tão perto que a lâmina branca parecia anunciar sua sentença de morte. Um lampejo de desespero cruzou seus olhos.

O homem maduro na plateia exclamou, sentindo que algo estava errado. O cavalheiro elegante ao lado lançou uma luz azulada que voou em direção ao palco, ordenando: "Intervenha."

O homem maduro hesitou, mas o cavalheiro desapareceu. No palco, Ouyang Tingshuang viu a luz atingir sua espada, que foi cravada na pedra do ringue, e ele recuou alguns passos, apoiando-se firmemente na empunhadura para não cair.

Seus olhos mostravam surpresa e sua fúria crescia. Olhou ao redor, procurando o desgraçado que ousou interferir em sua luta.

O homem maduro já subira ao palco, enquanto o homem de espada, repreendendo-se mentalmente por não ter percebido a luz azul, voou para ajudá-lo.

Ouyang Tingshuang virou-se e reconheceu seu guarda-costas, protetor de sua mãe, e assentiu surpreso. O homem maduro, agora diante de Ouyang Gong, disse: "Está bem, não permitiremos que esta luta cause mortes. Esta vitória fica para Ouyang Tingshuang. Que todos se retirem."

Ouyang Tingshuang olhou para o homem maduro, que era Ouyang Cheng, o ancião do conselho da família, surpreso com sua presença ali.

"Jovem mestre, ele tem razão. Melhor voltarmos."

O guarda-costas assentiu para ele. Ouyang Tingshuang lançou um olhar para Ouyang Gong e lembrou: "Não esqueça a aposta."

Dito isto, retirou-se do palco. A multidão só reagiu quando ele e o guarda-costas saíram do salão de lutas, trocando olhares confusos e logo explodindo em murmúrios.

Ouyang Cheng balançou a cabeça diante da agitação, refletiu profundamente e também deixou o local, deixando Ouyang Gong parado, atônito no palco. Ouyang Ming, irritado, subiu correndo para o palco.

Servos e parentes começaram a especular sobre a súbita demonstração de poder de Ouyang Tingshuang.

"Eu acho que Ouyang Liancheng contratou um mestre marcial para treinar Ouyang Tingshuang. Caso contrário, como ele teria avançado tão rápido para o território médio e dominado tão bem a técnica com faca?"

"Duvido. Se tivesse um mestre marcial assim, não esconderia de nós. Ouyang Tingshuang mora no pátio norte, perto dos anciãos da família. Aposto que Ouyang Liancheng pediu a algum ancião para treiná-lo."

"Além disso, como sabem que ele avançou recentemente? Ele não treina no pavilhão de artes marciais conosco. Talvez tenha avançado há tempos, só que não sabemos."

"Calma, para mim, qualquer habilidade que ele tenha é graças ao pai dele."

...

Ouyang Tingshuang e o guarda-costas saíram juntos do salão. Ele perguntou: "Você estava com minha mãe, por que veio aqui?"

O guarda-costas cruzou os braços e respondeu: "A senhora ordenou que eu protegesse o jovem mestre. Vai voltar para a residência da senhora?"

Ouyang Tingshuang pensou e balançou a mão: "Não, tenho que ir à farmácia depois. Pode voltar sozinho."

Um brilho azul passou pelo olhar do guarda-costas, que fez uma reverência e partiu sem dizer mais. Ouyang Tingshuang seguiu para sua pequena casa.

Ao chegar, rapidamente ativou o sistema Tian Dao. Na interface de tarefas, a missão da luta estava marcada como concluída, e uma pílula vermelho-escarlate já aparecia no inventário.

"Pílula Quebra-Barreiras (Pequena), capaz de superar qualquer pequeno entrave dentro do território selvagem."

Assentiu. Superar entraves era útil, e valera a pena vencer a luta hoje.

Pensando bem, deixou sua espada na casa; já que a lâmina havia sido exposta a todos, guardá-la no sistema poderia ser arriscado. No entanto, como não havia ladrões na família, deixá-la lá não seria problema.

Trocou de roupa, comeu o almoço que a criada trouxe, e após praticar seus punhos, apressou-se para a farmácia.