Capítulo Vinte e Cinco: O Palácio Subterrâneo

«Pílula de desintoxicação especial: capaz de neutralizar eficazmente o veneno cadavérico; a eficácia exata é desconhecida. Esta pílula está danificada; para restaurá-la completamente, são necessários setenta pontos de cupom.»

Ouyang Tingshuang ficou atônito. Ele não esperava que a interface de identificação tivesse tal utilidade. Após refletir um pouco, confirmou a operação. A pílula foi instantaneamente absorvida pela imagem azul do Sistema Lâmina Celestial. Ao abrir o inventário do sistema, uma pílula de tom negro repousava lá dentro.

«Quem diria que seria necessário usar esta função de identificação para armazenar itens do Continente Manghuang no Sistema Lâmina Celestial», pensou ele. No passado, tentara inúmeras vezes, mas apenas a Lâmina de Ouro e Prata, obtida do próprio sistema, podia ser guardada. Qualquer outro objeto, ao tocar na imagem do sistema, simplesmente a atravessava sem qualquer reação.

Ao notar um caractere que indicava "real" no canto inferior esquerdo da pílula, Ouyang percebeu que, além de consumi-la, poderia também retirá-la da interface do sistema.

Com um aceno de cabeça compreensivo, ele deduziu que apenas itens processados pelo Sistema Lâmina Celestial poderiam ser armazenados. Decidiu então depositar o vaso que carregava no sistema, usando o saldo de cupons resultante para restaurar as treze pílulas que possuía.

Aproveitando a escuridão da noite, Ouyang não descansou. Caminhou rapidamente em direção ao palácio subterrâneo. Com o mapa em mãos e já familiarizado com o caminho, começou a explorar o interior da construção.

Ativou o sistema e ingeriu uma pílula de desintoxicação. Embora o palácio subterrâneo fosse vasto, ele avançou sem hesitação; não havia ninguém para detê-lo. Logo chegou ao local descrito pelo homem de meia-idade, onde o ar estava impregnado de gases tóxicos.

Franzindo a testa diante da névoa venenosa persistente, pensou consigo mesmo que, como estava sozinho, naturalmente inalaria mais veneno do que o grupo de saqueadores de túmulos de outrora. Embora estivesse usando uma pílula restaurada, decidiu que seria mais seguro ingerir outra.

Ouyang reduziu a velocidade, dando um passo cauteloso por vez ao caminhar pela estreita passagem de pedra. O local parecia não ter sido totalmente explorado pelos saqueadores. O brilho das tochas nas áreas anteriores ia desaparecendo, mas, felizmente, ao longo da passagem, havia pedras de fogo azuis inseridas em cestos de ferro, emitindo uma luz fantasmagórica, provavelmente obra do dono do palácio.

O gás tóxico era denso demais. Embora não sentisse nada de anormal no corpo, não conseguia enxergar nada além de um metro à sua frente. Ouyang sentiu vontade de recuar, mas a curiosidade o impelia a descobrir o que havia por trás da névoa.

De repente, um leve som de atrito ecoou. Ouyang parou imediatamente, ouvindo com atenção.

Não detectou nada, nem sons de respiração; apenas um farfalhar contínuo preenchia a passagem, aproximando-se cada vez mais.

Recuou um passo, segurando firmemente a Lâmina de Ouro e Prata, e agachou-se, em estado de alerta máximo. Finalmente, a criatura emergiu da névoa: uma figura alta e esguia.

Ouyang franziu o cenho ao ver um rosto humano desfigurado. Os olhos da criatura estavam injetados e protuberantes, e as veias saltavam de seu rosto; claramente, não era um ser vivo normal.

Sem esperar que a criatura avançasse, Ouyang golpeou com a lâmina. Sentiu o contato com algo rígido, mas, devido à extrema afiação da arma, decapitou o homem com sucesso. Após perder a cabeça, o corpo oscilou e, sem derramar uma gota de sangue, caiu pesadamente no chão.

Ouyang observou o corpo imóvel, atônito. «Já acabou?»

Esperou um pouco e, ao ver que o cadáver não se movia, decidiu contorná-lo rente à parede e continuar.

Após ultrapassar o corpo, soltou um suspiro de alívio. Ao olhar para trás e observar as vestes do homem, notou que ele trajava roupas pretas, típicas de um saqueador de túmulos.

«Estranho. O pai de Nuansu disse que havia inúmeros zumbis no fim do palácio, mas que foram eliminados pelo homem de branco... Será que esta coisa é um dos saqueadores que morreu aqui?»

Inseguro, olhou para a névoa ao redor. Será que o veneno tinha o poder de transformar pessoas em zumbis? Preocupado, consultou o Sistema Lâmina Celestial e, para sua surpresa, o registro indicava que ele estava envenenado.

Ingeriu rapidamente outra pílula e o efeito foi removido instantaneamente. O envenenamento fora leve, a ponto de ele não sentir nada. A eficácia da pílula era, de fato, notável.

Com a mente mais tranquila, decidiu continuar. A maioria dos zumbis no caminho eram saqueadores transformados; pessoas pobres, sem cultivo, que não representavam ameaça. Após eliminar seis ou sete deles, Ouyang finalmente atravessou a passagem e chegou ao palácio principal.

Apesar da névoa, o ambiente era vasto e o gás, mais rarefeito, permitindo que ele observasse o local. As paredes estavam iluminadas por pedras de fogo azuis, criando uma atmosfera aterrorizante.

O local estava vazio, provavelmente saqueado. Havia inúmeros cadáveres decapitados espalhados, confirmando a história do homem de meia-idade sobre o visitante de branco.

Curioso, aproximou-se de um dos zumbis. Este vestia um uniforme de prisioneiro cinza e tinha um talismã vermelho colado na cabeça. Ao tentar perfurar a pele do zumbi com a Lâmina de Ouro e Prata, sentiu um impacto seco, como se atingisse uma pedra. A lâmina não penetrou.

Ouyang consultou o sistema, mas não se atreveu a tocar no cadáver. Ao não encontrar nada de valor, consultou o mapa e seguiu para a esquerda.

No final, deparou-se com uma grande parede de pedra. Parecia um beco sem saída. Recordando as palavras do homem de meia-idade, procurou por algum mecanismo. A parede possuía relevos intrincados. Após uma busca minuciosa, Ouyang notou um detalhe diferente: uma figura de zumbi cujas presas pareciam proeminentes demais.

Ao tocar a presa, ouviu um estrondo e uma fenda surgiu na parede. Era uma pequena câmara, semelhante a uma cela. O interior também fora saqueado; restavam apenas marcas circulares no chão onde antes deveria haver potes e vasos.

«Droga. Esquecemos que aqueles homens de branco, com tal poder, certamente teriam encontrado esta câmara secreta.»

Ouyang entrou. Ao fundo, havia uma cama de pedra com um esqueleto. Nas paredes, marcas de espadas haviam tentado apagar inscrições que mencionavam algo sobre "inimigos" e "fantasmas".

Sem desistir, usou a interface de identificação no esqueleto: «Ossada desconhecida».

Continuou a busca e, atrás do esqueleto, descobriu que a parede era feita de "pedra azul" em vez da "pedra de tinta" comum. Após duas horas de estudo minucioso, encontrou uma placa de pedra azul no chão, diante da cama.

«Será que é um teste de discipulado?» pensou. Pisou na pedra, mas nada aconteceu.

Observando o esqueleto, notou que o polegar da mão esquerda estava quebrado. Compreendeu: os homens de branco haviam retirado algo que o esqueleto segurava, desativando o mecanismo.

Ouyang, então, pressionou a pedra azul com o dedo, depois cravou a Lâmina de Ouro e Prata na placa e pisou com força. Um som estrondoso ecoou e uma passagem oculta se abriu na parede.