Capítulo Vinte e Quatro: A Razão

Desta vez, Ouyang Tingshuang e o homem de meia-idade saíram da caverna sem maiores incidentes e seguiram em direção à aldeia de Yakou.

Ouyang Tingshuang já havia ingerido a terceira pílula desintoxicante e seguia o homem até uma pequena casa a sudoeste da aldeia. O homem abriu a porta e gritou apressado: "Xiao Su, pegue rapidamente uma das pílulas que estão dentro do meu vaso grande."

Nuansu estava cozinhando no quarto; ao ouvir o chamado, virou-se rapidamente e exclamou: "Jovem Mestre Ouyang?" Ela correu até o canto do cômodo, pegou uma pílula negra e entregou ao homem.

"Benfeitor, este é o antídoto para o gás venenoso do palácio. Tome logo", disse o homem com urgência.

Ouyang Tingshuang não hesitou. Ele já estava sofrendo tanto que chegara a pensar em suicídio. Engoliu a pílula negra do tamanho de um dedo e sentiu sua mente clarear instantaneamente, enquanto seu corpo recuperava um conforto súbito.

O estado de envenenamento no Sistema Tian Dao foi removido. Ouyang Tingshuang soltou um suspiro de alívio e perguntou: "Como vocês vieram parar aqui?"

Sua voz ainda soava rouca. Embora o veneno tivesse sido eliminado, ele sofrera danos internos. Ouyang apressou-se a ingerir uma pílula de recuperação física, mas a caixa de mensagens do sistema indicou que, devido ao envenenamento, sua longevidade fora reduzida em três anos.

Ele ficou boquiaberto, pensando na origem daquele palácio. Como um simples vaso poderia ser tão letal? Definitivamente não era um lugar para um cultivador de nível inferior como ele.

"Benfeitor, Su'er e eu somos naturais de Yakou. Depois que nos separamos do senhor na Cidade de Lingyun, voltamos diretamente para cá."

O homem suspirou e convidou Ouyang para sentar-se à mesa. Logo, Nuansu trouxe tigelas de arroz e comida, já que o homem havia entrado na caverna pela manhã e ainda não tinha comido.

...

"Absorvida alma residual, ganho de setenta pontos de experiência."
"Absorvida alma residual, ganho de setenta e cinco pontos de experiência."
"Absorvida alma residual, ganho de setenta pontos de experiência."

...

Ouyang Tingshuang acariciou o queixo, observando as notificações do Sistema Tian Dao. Parecia que as almas dos saqueadores de tumbas valiam muito mais do que as dos lobos da neve. Embora a maioria daqueles homens mal tivesse alcançado o nível de cultivador básico, cada um fornecia quase cem pontos de experiência. Após a batalha recente, ele acumulou quase mil pontos.

"Ah, então quer dizer que todas as suas antiguidades vieram daquele palácio subterrâneo?"

"Sim, infelizmente. O senhor não sabe, mas desde pequeno sempre fui fascinado por antiguidades. Porém, elas são caríssimas, e embora minha família tivesse algum dinheiro, não era o suficiente para sustentar meu hábito. Por isso, comecei a me interessar por peças de procedência duvidosa. O senhor sabe, itens retirados de túmulos ou desse palácio subterrâneo são bem mais baratos.

Como o solo ao redor da aldeia de Yakou é macio, este lugar sempre foi um local de sepultamento, atraindo muitos saqueadores. Eles costumavam vender os itens ali mesmo, e eu acabei conhecendo vários deles. Mais tarde, ouvi dizer que descobriram uma entrada para um lugar colossal, cheio de antiguidades, mas extremamente perigoso. Muitos dos que entraram morreram. Alguns conseguiram enriquecer e se aposentaram, e foi um desses saqueadores que me contou a história."

Naquela época, ele também comprara algumas antiguidades dos saqueadores, mas a alegria durou pouco. Uma gangue de bandidos atacou sua casa, matou toda a sua família e levou Su'er. Ele só sobreviveu porque estava fora, procurando antiguidades.

Ao retornar, encontrou sua casa reduzida a cinzas e ficou sem recursos. Para sobreviver, viu-se forçado a entrar no palácio subterrâneo para roubar peças e vendê-las.

Ouyang Tingshuang ficou atônito. Olhou para Nuansu e perguntou intrigado: "Então... esse palácio já foi descoberto há muito tempo?"

Ele e Nuansu tiveram um caso de uma noite na Pavilhão Yingfeng antes de ele entrar na Fortaleza Gulong e sofrer tantas provações. Já se passara mais de um ano desde então.

"Sim, foi descoberto há quase três anos. Poucos dias após a descoberta, um grupo de homens vestidos de branco chegou à aldeia, matou nosso chefe e os guardas da família Ouyang, e isolou o local por seis meses. Eles vasculharam tudo, mexendo em algo dentro do palácio até que, ao terminarem, partiram com várias carroças cheias.

Com a aldeia desprotegida, os bandidos da região aproveitaram para nos saquear. Como moramos a oeste da cidade, ninguém soube das mortes. Os aldeões tentaram denunciar em Lingyun, mas a cidade não enviou ninguém para intervir."

Ouyang acenou com a cabeça. A família Ouyang estava passando por uma fase difícil, com a guerra na Fortaleza Jiuqiu exigindo a maioria dos cultivadores. O entorno da cidade de Lingyun fora negligenciado, mas ele não esperava que alguém tivesse conseguido se esconder sob o nariz da família Ouyang por seis meses.

"Graças ao que aquele velho saqueador me disse, consegui entrar e sair do palácio mais de dez vezes sem problemas. Mais de um ano depois, ouvi dizer que bandidos vendiam mulheres bonitas para o Pavilhão Yingfeng. Preparei minhas antiguidades e fui para Lingyun. O resto o senhor já sabe."

Ouyang suspirou: "Então, desta vez você entrou no palácio por causa das antiguidades?"

"Não vou mentir, benfeitor. Com a falta de governança na aldeia, os saqueadores e bandidos ficaram ainda mais ousados. Somando isso ao caso de Su'er, planejo vender tudo, mudar-me para o sul e abrir uma loja, deixando as antiguidades para trás. Mas preciso de dinheiro para a viagem e para o dote de Su'er. Como o palácio se tornou famoso, as camadas externas foram saqueadas por completo, e como não tenho força, voltei de mãos vazias várias vezes."

Ouyang terminou de comer, limpou a boca com o lenço que Nuansu lhe ofereceu e, após refletir, tirou de suas vestes as trezentas moedas de ouro que lhe restavam e as entregou ao homem.

"Benfeitor, isso..."

O homem hesitou, envergonhado. Ouyang disse calmamente: "Você salvou minha vida hoje, aceite este dinheiro."

O homem agradeceu profusamente, quase se ajoelhando. Ouyang gesticulou para que parassem: "Não precisa disso. Tenho afinidade com vocês. Se precisarem de algo no futuro, procurem-me na Mansão Linglong, na Cidade de Lingyun."

"Sim, muito obrigado! Como vamos embora, vejo que o senhor veio pelo mesmo motivo."

"Sim, mas agora vejo que há gente demais. O palácio é grande e as peças estão espalhadas; não consegui nada."

Ouyang balançou a cabeça, frustrado. O homem apontou para o lado: "Benfeitor, não desanime. As coisas realmente valiosas ainda não foram descobertas pelos saqueadores."

"Oh? Como assim?" Ouyang interessou-se.

"Os homens de branco buscavam algo profundo no palácio. Depois que partiram, muitos tentaram seguir seus rastros, mas a dois terços do caminho, o túnel enche-se de gás venenoso, idêntico ao que o senhor inalou. Havia vasos como este na entrada, contendo pílulas que neutralizam o veneno, mas como havia muita gente, o estoque logo acabou."

O homem levou Ouyang até o fundo da casa e removeu um pano, revelando um vaso de cerâmica verde.

"Comprei este vaso na primeira leva de antiguidades. Como tinha medo de abrir e ser venenoso, deixei no depósito e os bandidos não o levaram. Mais tarde, descobri seu valor. Ele tem sido minha proteção; tomo uma pílula antes de entrar e não sofro efeitos colaterais."

Ouyang tocou o vaso, e o Sistema Tian Dao prontamente avaliou-o em dois mil e quatrocentos pontos.

"Aquele saqueador me deu um mapa. Segundo ele, o interior foi saqueado pelos homens de branco, mas acredito que o palácio foi construído como um 'Túmulo das Três Mortes'. Acredito que haja uma câmara secreta final, onde o dono do túmulo foi enterrado, pois nunca houve notícias de que seu corpo foi encontrado."

Ouyang pegou o mapa, surpreso. O homem ainda possuía dez pílulas, o suficiente para uma expedição. Ouyang agradeceu e, ao cair da noite, após a partida do homem e de sua filha, aproximou-se do vaso e retirou uma das pílulas negras.

Ele ativou a interface de identificação do Sistema Tian Dao. A imagem do sistema projetou-se sobre sua mão esquerda, e, ao tocar a pílula, uma mensagem surgiu diante de seus olhos.