Capítulo Trinta: A Irmandade dos Errantes

De volta à mansão, Ouyang Tingshuang aproveitou para ingerir a Pílula do Corpo Selvagem. Uma sensação de calor percorreu seu corpo, como se seus tendões e ossos tivessem passado por uma purificação. Meia hora depois, ao mover os braços, Ouyang sentiu que sua constituição estava mais densa e seus músculos, mais compactos.

Após o almoço, ele refletiu sobre o que havia conquistado naquele dia. Como já passara pelo Pavilhão de Medicamentos pela manhã, decidiu ir ao mercado negro à tarde com Xiao He, já que estivera ocupado com o cultivo e deixara a busca por antiguidades de lado.

Desde que obtivera o anel de armazenamento de um cultivador de tumbas, as cinco mil e novecentas notas de ouro que encontrou ali o deixaram com uma folga financeira considerável. Sempre que os preços e os pontos eram razoáveis, ele comprava a maior parte das mercadorias no mercado negro. No entanto, tais itens eram escassos, rendendo apenas cerca de mil pontos por mês, o que mal cobria os custos de seu cultivo intensivo.

— Jovem mestre, ouvi dizer que o pessoal do Grupo dos Errantes montou um ringue na Rua Jinyun, e há uma moça desafiando quem quiser lutar. O senhor não gostaria de ir dar uma olhada?

— Rua Jinyun? — Ouyang Tingshuang pensou um pouco. Aquela era, depois da Avenida Lingyun, a rua mais movimentada da cidade, repleta de estabelecimentos comerciais.

Sem nada melhor para fazer, ele concordou e seguiu com Xiao He para o leste. À frente, colunas imponentes ladeavam a via, ostentando uma placa dourada com os dizeres "Rua Jinyun". Ao entrarem, o ambiente tornou-se subitamente vibrante; bastaram poucos passos para que a atmosfera mudasse completamente em relação ao exterior.

Apertando os olhos, ele avistou um grupo de pessoas aglomeradas em torno de um ringue vermelho que se destacava. Ao se aproximarem, notaram que o palco era decorado com requinte, ostentando uma flor vermelha no centro e uma bandeira lateral com os caracteres "Grupo dos Errantes". O ringue ficava exatamente em frente ao "Pavilhão Lingyun", o melhor hotel da cidade, que pertencia à família Ouyang, embora parecesse que eles haviam autorizado o uso do local para tal exibição.

No ringue, uma mulher de vestes roxas e temperamento explosivo enfrentava um careca armado com um bastão. Ouyang observou que o homem não passava de um oportunista, com uma técnica de bastão medíocre. A mulher, contudo, recuava estrategicamente até que, após cinquenta trocas, aproveitou uma abertura e derrubou o adversário do palco.

— Muito bem! — os aplausos ecoaram. A mulher, de formas exuberantes, fez uma reverência graciosa. — Agradeço a cortesia. Este nobre guerreiro tem um talento admirável. Nosso Grupo dos Errantes está sempre em busca de novos talentos; quem tiver interesse pode se registrar no posto de atendimento ao lado. Oferecemos ótimas condições e garantimos que ninguém sairá prejudicado.

Ela lançou um olhar sedutor que deixou a multidão atordoada. Ouyang Tingshuang assentiu mentalmente; o grupo era astuto, pois aquela tática atraía muitos candidatos. Sob seu olhar, o homem careca corria apressado para se registrar com um jovem de vestes azuladas, que, com a aparência de um estudioso, sorria enquanto anotava os nomes.

Um homem baixo e de aparência doentia subiu ao palco em seguida. — Meu nome é Shu Lang. Admiro o Grupo dos Errantes e espero aprender algo com a senhorita — disse ele, fixando o olhar no busto da mulher. Ela, acostumada com tal comportamento, manteve a compostura e, após uma breve troca de golpes, derrubou-o em menos de dez movimentos.

Ouyang Tingshuang deu a volta no ringue com Xiao He, sentindo-se tentado a testar suas próprias habilidades contra a bela mulher. Ao notar uma bandeira com as regras do desafio, perguntou:

— Vencer aquela mulher dá direito a quinhentas notas de ouro?

— Sim, jovem mestre. Mas, pelo que observei, poucos conseguiram vencê-la. Apenas um monge de meia-idade empatou com ela e foi imediatamente convidado para o grupo. Os outros não conseguem superar nem a outra moça de vestes azuis — respondeu Xiao He.

Ouyang sentiu-se confiante. Ele sabia que, em termos de técnica, a mulher não deveria ser páreo para ele. Sabia que os discípulos da família Ouyang de sua idade mal atingiam o Reino do Qi Inferior, sendo ele, portanto, superior à média.

— Afaste essas pessoas, quero subir — ordenou Ouyang.

Xiao He obedeceu prontamente. Ao ouvirem que o quarto jovem mestre da família Ouyang se aproximava, a multidão abriu caminho. A mulher, ao ver Ouyang Tingshuang subir, notou sua postura distinta e, sorrindo, perguntou:

— Qual o nome do jovem mestre?

— Eu sou Ouyang Tingshuang — respondeu ele com um aceno casual.

A mulher empalideceu, olhando nervosamente para o homem robusto que coordenava o evento. O homem aproximou-se:

— Então é o quarto jovem mestre Ouyang. A que devemos a honra?

— Apenas quero lutar. Estou precisando justamente das quinhentas notas de ouro — respondeu Ouyang, destemido e observando a mulher com descaramento.

O homem robusto sorriu. — Perdoe a nossa falta de cortesia. Se deseja desafiar, seja bem-vindo. Como a Xiao Mei já lutou muito, deixarei que Qing Shuang o enfrente.

A mulher de roxo desceu e a moça de azul subiu, empunhando uma espada. Ouyang pegou um sabre de ferro, que achou leve demais em comparação à sua arma habitual. Qing Shuang atacou, mas após cinco trocas, Ouyang percebeu que ela estava apenas no Reino do Selvagem Superior e que sua técnica era básica. Ela parecia estar contendo-se, o que o entediou profundamente.

Impaciente, Ouyang aparou um golpe direto e, com a força de seu braço, golpeou a espada da oponente com o dorso do sabre, desequilibrando-a. Em um instante, a ponta de seu sabre estava na garganta dela.

O homem robusto aplaudiu. — O jovem mestre Ouyang é formidável. Nós perdemos. Aqui estão as quinhentas notas.

Ouyang aceitou o dinheiro, mas sentiu um descontentamento por ter vencido tão facilmente.

— Achei que o Grupo dos Errantes teria talentos melhores. Que tal apostarmos estas quinhentas notas em uma luta contra aquela mulher de vermelho?

O homem hesitou, mas a multidão começou a incitar o desafio. A mulher de vermelho, chamada Qing Mei, subiu ao palco. Ouyang, agora totalmente focado, começou a lutar usando a Técnica do Sabre Cortador de Tigres.

A luta intensificou-se. Qing Mei, notando a habilidade de Ouyang, aumentou a velocidade, mas ele, utilizando a Técnica do Sabre do Vento Furioso, dominou o ritmo. Em um movimento audacioso, Ouyang fingiu perder o controle do sabre, que girou no ar em direção a Qing Mei. Ela desviou com um movimento ágil, apenas para ser encurralada por um novo ataque.

Qing Mei tentou recuar, mas Ouyang, sem dar trégua, arremessou o sabre de ferro, que girou zunindo em direção a ela com precisão mortal.