Capítulo Quarenta e Um: O Banquete

Ao entardecer, Ouyang Tingshuang encerrou como de costume o seu cultivo no Pavilhão de Medicina e, arrastando o corpo exausto, dirigiu-se ao quarto de Mi Ning. Mal entrou no cômodo, viu-a parada diante da janela, com um olhar perdido.

— Mãe, o que está fazendo de novo? Sinto que, desde que rompi para o Reino do Qi Inferior, a senhora tem ficado cada vez mais infeliz.

Ouyang Tingshuang aproximou-se de Mi Ning e percebeu que ela franzia a testa, absorta em pensamentos.

Mi Ning virou-se e sorriu levemente:
— O que você sabe, menino? Terminou o seu cultivo de hoje?

— Terminei. Desde que rompi para o quarto nível da Técnica do Dragão Selvagem, meu progresso ficou mais lento. Só consigo meditar por duas horas por dia, e o rendimento não é tão rápido quanto o que eu obtinha socando o ar antes.

Ouyang Tingshuang corrigiu-se apressadamente, quase deixando escapar a palavra "pontos de experiência". Coçou a cabeça; a quarta camada da Técnica do Dragão Selvagem era, como Ouyang Tian dissera, bem semelhante à terceira em termos de velocidade. No entanto, como ele havia acabado de ascender, era natural que o ritmo não fosse tão acelerado quanto no início.

Contudo, seu controle sobre a respiração e a energia vital estava cada vez mais refinado, e o banho medicinal diário agora levava apenas quatro horas, mantendo seu cronograma quase inalterado.

De acordo com o método de circulação de energia da quarta camada, após duas horas de meditação, seus meridianos atingiam o limite. Esse tempo fornecia cerca de quatrocentos pontos de experiência, duzentos a menos que anteriormente. Felizmente, ele dependia principalmente das Pílulas de Aumento de Qi de Sete Transformações e dos banhos medicinais; a combinação fazia sua pontuação subir rapidamente. Calculou que, em dois ou três meses, ele alcançaria a primeira etapa do Reino do Qi Inferior.

Como reservava as noites para a meditação, ele usava as manhãs para treinar esgrima. As Trinta e Duas Lâminas do Vento Furioso estavam prestes a atingir o segundo nível, e a Técnica da Lâmina do Salgueiro estava quase no quarto. Como não tinha onde usar essas habilidades, ele não tinha pressa.

Desde que executara o Corte do Vento Fragmentado, Ouyang Tingshuang mudou sua visão sobre as Trinta e Duas Lâminas do Vento Furioso. Percebeu que o poder do golpe estava diretamente ligado à velocidade da lâmina: quanto mais rápido, mais forte o impacto. Por isso, dedicou-se arduamente a essa técnica, embora o progresso fosse lento pela falta de um mestre.

A Técnica de Movimentação do Passo de Lótus fora concluída sob a orientação de Ouyang Tian. Agora, ele praticava a Técnica de Movimentação da Travessia Rápida, de nível amarelo superior, que deixava uma leve imagem residual após atingir o ápice. Para economizar pontos, ele não a elevou pelo sistema, confiando no ensino de Ouyang Tian, que se mostrava mais eficiente. O segundo nível já estava quase completo e, em breve, ele alcançaria o terceiro.

— Shuang'er, você tem ido muito ao Pavilhão de Escrituras. O que o seu tio-avô tem lhe ensinado? — perguntou Mi Ning, aparentemente casual.

— Nada demais, a mesma coisa de sempre. Repetir os mesmos exercícios todos os dias, é um tédio mortal — respondeu ele, distraído. Aproximou-se da mãe e perguntou, curioso: — Mãe, antes de eu romper o Reino Selvagem, a senhora vivia dizendo que esperava que eu alcançasse o Reino do Qi Inferior antes dos vinte e cinco anos. Agora que consegui, a senhora continua desanimada. O que está acontecendo?

O semblante de Mi Ning mudou levemente:
— Não é nada, só estou um pouco entediada ultimamente.

— Ah, entendo. Que tal eu levá-la para passear? Podemos ir à Aldeia Dushang, onde costumávamos ir — sugeriu ele, começando a massagear as costas da mãe. — E aproveito para ver se ainda há lobos da neve para caçar. Desde a última vez, não ganhei mais recompensas por abates.

Enquanto ele pensava nisso, Mi Ning sorriu e balançou a cabeça:
— Sei que você é um filho dedicado, mas não quero ir. Você, embora tenha rompido o Reino Selvagem, precisa continuar cultivando! O cultivo de um praticante do Reino do Qi consiste em desobstruir os meridianos. Se você conseguir abrir todos os pontos de acupuntura e canais nas mãos, poderá finalmente conduzir o Qi para fora do corpo, alcançando o Reino do Qi Médio. Depois, terá de abrir os meridianos Ren e Du para chegar ao Reino do Qi Superior, até que, ao purificar todos os canais, condense o Qi em verdadeira energia vital, superando o Reino do Qi. Quanto mais jovem, mais fácil é abrir os meridianos. Aqueles que rompem o Reino Selvagem após os vinte e cinco anos já estão com os canais obstruídos e impuros; dificilmente avançarão na vida. Não se deixe levar pelo orgulho. Seu pai, na sua idade, já estava na segunda etapa do Reino do Qi Médio. Se você o superasse, eu ficaria realmente feliz.

Ouyang Tingshuang olhou para ela, surpreso; o que ela dizia coincidia com as palavras de Ouyang Tian. Ele coçou a cabeça:
— Mãe, a senhora é gananciosa demais! Quando eu não havia rompido, queria que eu rompesse; agora que rompi, quer que eu supere o papai. Aliás, a senhora não disse que, assim que eu rompesse o Reino Selvagem, ganharia uma recompensa? Onde está?

Mi Ning lançou-lhe um olhar charmoso e repreendeu:
— Só pensa em recompensas! Acha que eu não cumpro o que prometo? Darei em alguns dias. Por ora, trate de cultivar. Seu pai deve voltar à mansão em breve. Com a retirada das tribos bárbaras, ele ficará mais tempo em casa e poderá orientá-lo melhor.

— Entendido. — Ouyang Tingshuang assentiu.

Ele se jogou na mesa, pensando: "Quase esqueci de experimentar aquela Pílula de Reforço da Essência e Aumento de Qi. Falta cerca de um terço para atingir o gargalo da primeira etapa do Reino do Qi Inferior, posso guardar essa pílula para depois..."

— Ah, o dono do Pavilhão de Vento enviou um presente. Disse que haverá um banquete depois de amanhã e ele quer convidá-lo. — Mi Ning lembrou-se de repente.

— O quê? — Ouyang Tingshuang ergueu as sobrancelhas e encontrou uma caixa de presente requintada indicada pela mãe. Dentro, havia um convite com bordas de ouro e um antigo medalhão de madeira.

Ao tocar no medalhão, percebeu que era uma raridade, avaliada pelo sistema em quase dois mil pontos. Ele acariciou o queixo:
— Esse dono do Pavilhão de Vento é bem perspicaz. Quero ver quem ele é.

— Hum, acho que você só quer ir lá para dar uma olhada — disse Mi Ning, com um olhar de desaprovação. — O Pavilhão de Vento é uma força da Seita da Harmonia. O dono deve ser um ancião de lá; não o ofenda facilmente.

— Mãe, não se preocupe. Nesta Cidade Lingyun, ele é quem deveria estar tentando me bajular — respondeu ele com indiferença.

— Então você pretende ir?

— Já aceitei o presente, como não ir? Além disso, não tenho nada melhor para fazer.

Ele abriu o convite; a festa seria depois de amanhã, ao anoitecer.

— Ouvi dizer que chegou uma nova cortesã ao Pavilhão. Tenha cuidado. E ele disse que, se você fosse, haveria presentes valiosos. Parece que você se tornou muito cobiçado pelos membros da Seita da Harmonia.

— Cobiçado nada. Ouvi do tio-avô que, em breve, haverá uma competição por causa de uma mina nas Montanhas Profundas. Parece que a nossa Família Ouyang e o Forte do Fogo Terrestre descobriram uma pequena mina, mas ela está dentro da área de influência da Seita da Harmonia. As três partes estão discutindo a divisão.

— Ah? Eu não tinha ouvido nada sobre isso.

Ouyang Tingshuang continuou:
— O tio-avô disse que, como de costume, enviaremos a geração mais jovem para competir e decidir a partilha. Ele pediu para eu me preparar. A família me cultiva, então devo retribuir. Ele quer que eu não subestime a oportunidade; se eu vencer, haverá recompensas.

— É mesmo? Mas não existem Ouyang Di e Ouyang Wenqing, da linhagem colateral, que também são bons? Por que escolheram você?

— O tio-avô disse que eles estão ocupados mudando suas técnicas de nível amarelo para nível profundo. Acho que só eu estou livre para ir.

Ele falou com naturalidade, sem qualquer sinal de medo; aos seus olhos, era apenas mais uma oportunidade de completar uma missão.

— E ele mencionou outras competições?

Ouyang Tingshuang olhou para a mãe, que parecia preocupada, e balançou a cabeça:
— Mãe, por que se preocupa com isso? Apenas cuide da sua saúde. Ultimamente, a senhora tem franzido muito a testa; isso faz envelhecer.

— Você não sabe de nada, moleque! — Mi Ning lançou-lhe um olhar fulminante. Embora ela já tivesse passado dos cinquenta, mantinha uma aparência jovem e radiante, sem sinal de envelhecimento.

Enquanto ele pensava nisso, Mi Ning começou a sondá-lo, percebendo que a posição de Ouyang Tingshuang na família estava subindo e que ele sabia cada vez mais coisas.

— A propósito, o supervisor da Sala de Alquimia disse que você retira ervas medicinais todos os meses. Para que servem?

Mi Ning perguntou casualmente, enquanto ajeitava o cabelo. Ouyang Tingshuang hesitou por um momento, mas respondeu:
— Nada demais. Encontrei uma receita de pílulas em alguns livros antigos que dizem ser benéfica para o cultivo, então estou testando.

— É mesmo? — Mi Ning elevou o tom, pensando consigo mesma: "Esse moleque ainda ousa esconder coisas de mim."

Ouyang Tingshuang coçou a cabeça. Ele não podia atribuir seus feitos a um mestre inexistente, pois o Olho Fantasmagórico de Tianqing era uma herança de um cultivador de tumbas. Se algum dia encontrasse alguém da Seita dos Espíritos Cadavéricos e eles reconhecessem a técnica, ele seria considerado um discípulo deles. Não havia ninguém na Seita dos Espíritos Cadavéricos que usasse lâminas, e seria impossível encontrar alguém que viajasse milhares de quilômetros para ser seu mestre. Para evitar complicações, ele decidiu manter o segredo.

Ele passou os últimos nove meses entediado, vivendo no lado norte da Mansão Linglong, raramente interagindo com os outros membros do clã. Especialmente após seu desempenho na celebração da família, os outros primos pareciam temê-lo, e ninguém mais o incomodava.

— Shuang'er, sua esgrima melhorou esses dias?

— Nenhuma melhoria significativa, continua a mesma coisa.

Mi Ning, com um brilho nos olhos, estendeu a mão e acariciou a testa do filho:
— Que tal demonstrar sua técnica para mim? Só para eu ver.

— Mãe, por que quer ver isso? A senhora nem cultiva.

Ele segurou a mão dela. Mi Ning hesitou por um momento, mas não insistiu. Após jantarem, ela o dispensou para descansar.