Capítulo Cinquenta e Quatro: O Retorno à Mansão

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— Saudações, marechal — disse Xiao He, extremamente respeitoso.

Ouyang Ting Shuang piscou para ele, e Xiao He, carregando os objetos antigos que haviam sido comprados, correu para o Pavilhão dos Serviçais.

Assim que viu Xiao He desaparecer ao longe, Ouyang Ting Shuang ainda nem tivera tempo de respirar aliviado quando ouviu junto ao ouvido a voz severa de Ouyang Liancheng:

— Muito bem, seu moleque! Sua mãe acabou de me dizer que você tem se dedicado bastante ao cultivo ultimamente. Mas foi só eu voltar que você saiu para se meter em qualquer coisa. O que foi fazer dessa vez?

— Nada demais — respondeu Ouyang Ting Shuang, sem forças.

Ao se virar, viu Mi Ning sair de trás de Ouyang Liancheng e lançar-lhe um olhar de reprovação.

Ouyang Ting Shuang coçou a cabeça. Nesse instante, Ouyang Liancheng o repreendeu:

— Que postura é essa? Fique ereto!

Ouyang Ting Shuang estremeceu, e Ouyang Liancheng já dizia:

— Pegue a lâmina!

Ele estendeu a mão para trás e aparou com firmeza sua própria Lâmina de Ouro e Prata. Enquanto isso, Ouyang Liancheng já estava parado diante de sua casa.

— Ouvi dizer que, durante a celebração do clã, você derrotou os irmãos Wang Yi e Wang She. Parece que suas habilidades melhoraram bastante ultimamente. Muito bem, venha trocar alguns golpes comigo.

— Pai, por que assim que volta você já quer lutar de novo? Desta vez, deixe para lá — disse Ouyang Ting Shuang, apoiando-se preguiçosamente na lâmina, com uma expressão de completo desagrado.

Ao ouvir aquilo, Ouyang Liancheng lançou-lhe um olhar feroz. Seus olhos, negros com um tom amarelado, fizeram o coração de Ouyang Ting Shuang se contrair. Sem ousar desobedecer, ele ergueu a lâmina às pressas e golpeou o pai.

— Muito bem. A velocidade com que você brandiu a lâmina não foi nada má.

Como de costume, Ouyang Liancheng moveu o corpo num brusco vaivém e esquivou-se das Trinta e Duas Lâminas do Vendaval desferidas por Ouyang Ting Shuang.

Recuando um passo, inclinou-se ligeiramente sobre os calcanhares e evitou um dos movimentos da Técnica da Lâmina do Salgueiro. A Lâmina de Ouro e Prata girou meia volta diante da testa de Ouyang Liancheng e retornou às mãos de Ouyang Ting Shuang.

Ouyang Ting Shuang aparou a lâmina com firmeza, e Ouyang Liancheng disse, sorrindo:

— Muito bem. Esse golpe foi bastante inesperado. Pelo visto, você se esforçou muito para aperfeiçoá-lo.

Ouyang Ting Shuang não respondeu. Em vez disso, lançou-se numa sequência da Técnica da Lâmina do Salgueiro misturada às Trinta e Duas Lâminas do Vendaval, mas Ouyang Liancheng esquivou-se de todos os golpes com tranquilidade.

— E aquela técnica com que você derrotou Wang Yi? Mostre-me.

Ouyang Liancheng falou sorrindo. Ouyang Ting Shuang arqueou uma sobrancelha. Vendo que o pai conseguia neutralizar todos os seus golpes apenas se desviando casualmente dois passos, recuou sem se dar por vencido e executou o Corte do Vento Estilhaçado.

Diferentemente de antes, a velocidade de sua lâmina e a força de seu qi já eram incomparáveis às de outrora. Ele começou a golpear violentamente ao redor do próprio corpo. Desta vez, valendo-se da velocidade da lâmina, não havia mais aquela sensação estranha de antes; pelo contrário, parecia um artista realizando acrobacias — e um artista bastante competente.

Um brilho vermelho começou a se manifestar lentamente na Lâmina de Ouro e Prata. Ouyang Liancheng observou com atenção. A lâmina já havia acumulado uma poderosa energia cortante, e mais de uma dezena de arcos de qi avermelhado saltou pelo ar, avançando de uma só vez contra Ouyang Liancheng, sem se desviar nem um pouco da trajetória.

— Venham! — bradou Ouyang Liancheng.

Ele estendeu as duas mãos para a frente e controlou os mais de dez arcos de energia, lançando-os todos para o lado.

A terra diante da casa de Ouyang Liancheng foi imediatamente perfurada por várias crateras pequenas, cada uma com cerca de trinta centímetros de profundidade e o tamanho de uma bacia. Depois de observar cuidadosamente o poder daquele golpe, Ouyang Liancheng refletiu por um momento e disse:

— Nada mal. Para o seu nível de cultivo, conseguir chegar a esse ponto é realmente impressionante. Parece que sua mãe estava certa: você não passou esses últimos dias preguiçando.

Ouyang Ting Shuang respirou aliviado. Guardou a Lâmina de Ouro e Prata, apoiando-a sobre o ombro. Sabia que não poderia vencer Ouyang Liancheng e, por isso, não se importou com o resultado. Então caminhou até Mi Ning.

Mi Ning acariciou-lhe o rosto com ternura e disse:

— Eu nem sabia que sua técnica de lâmina havia melhorado tanto. Você realmente é o filho da sua mãe.

Ouyang Ting Shuang assentiu, orgulhoso. Atrás dele, a voz rude de Ouyang Liancheng soou:

— Ning'er, você o mima demais. Olhe para ele: não sabe ficar de pé nem sentar direito. Carrega uma lâmina no ombro como se fosse um bandido. Seu moleque, fique direito!

Ouyang Ting Shuang enrijeceu o corpo e, impotente, baixou a lâmina. Com o retorno de Ouyang Liancheng, seus dias de tranquilidade haviam chegado ao fim.

— Ora, por que você precisa repreender tanto o seu filho? Ele só está carregando uma lâmina. Qual é o problema? Você acha que, como pai, tem feito um trabalho tão bom assim?

Mi Ning lançou um olhar furioso a Ouyang Liancheng, que imediatamente se rendeu.

Ouyang Ting Shuang coçou a cabeça e, junto dos dois, entrou na casa de Mi Ning para jantar.

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À mesa, Ouyang Liancheng perguntou:

— Shuang'er, como está seu cultivo atualmente?

— Acabei de alcançar o terceiro estágio do Reino do Qi Inferior.

— Hum, nada mal. Pelo menos você não é como aquele inútil do seu irmão mais velho, que ainda não conseguiu romper o Reino Bárbaro.

Raramente Ouyang Liancheng elogiava Ouyang Ting Shuang. Mi Ning lançou-lhe um olhar e disse:

— Está bem. Shuang'er alcançou o terceiro estágio do Reino do Qi Inferior, e não é fácil atravessar essa etapa. Você precisa orientá-lo melhor.

Ouyang Liancheng assentiu.

— O tio Tian me contou. O progresso de Ting Shuang não é lento. Ele também está prestes a alcançar o quinto nível da Arte do Dragão Bárbaro. Creio que conseguirá superar o terceiro estágio.

— É claro que conseguirá. Mas, com a sua orientação, ele não cultivaria ainda mais depressa? Escute bem: não vá passar todo o seu tempo com Ouyang Ting Feng. Embora seu filho tenha rompido o Reino Bárbaro, ele ainda não alcançou o ritmo dos discípulos das quatro grandes famílias.

— Sim, sim — respondeu Ouyang Liancheng, assentindo.

Depois acrescentou:

— Mas, Ning'er, nós realmente não podemos nos comparar aos discípulos das quatro grandes famílias. Os recursos que elas possuem estão muito além do que temos.

— E daí? Eu não me casei com você para que Shuang'er levasse uma vida de dificuldades.

Ouyang Liancheng assentiu e disse, tentando agradá-la:

— Então está decidido. Prometo que farei o possível para orientar Shuang'er. Está satisfeita?

Mi Ning lançou-lhe um olhar impaciente e continuou comendo. Ouyang Liancheng respirou aliviado, e os três terminaram o jantar tranquilamente.

•••

Desde que Ouyang Liancheng retornara à Mansão do Dragão Ascendente, Ouyang Ting Shuang passara a se comportar com muito mais disciplina. Todas as manhãs, Ouyang Liancheng o orientava no cultivo. Antes mesmo da hora do Dragão, ele já era despertado pelos gritos do pai e treinava até o meio-dia; depois, ia cultivar-se no Pavilhão das Ervas.

Durante a tarde, Ouyang Liancheng ainda ia procurar Ouyang Ting Feng. Afinal, ambos eram seus filhos, e ele não podia favorecer um em detrimento do outro. Contudo, era muito mais rigoroso com Ouyang Ting Feng. Como o rapaz continuava incapaz de romper o Reino Bárbaro, Ouyang Liancheng o repreendera inúmeras vezes naqueles dias.

Mi Ning também não deixara de reclamar, mas os horários organizados por Ouyang Liancheng eram bastante razoáveis. No fim, ela acabou permitindo que ele continuasse daquela maneira. Num piscar de olhos, mais um mês se passou.

Naquele dia, Ouyang Liancheng e Mi Ning esperavam Ouyang Ting Shuang dentro de casa. Ele chegou correndo e, depois de se sentar, disse:

— Pai, ouvi dizer que daqui a alguns dias chegará a época de irmos ao Vale dos Lobos da Neve para exterminá-los.

— É verdade. O clima também está prestes a esfriar, então deve ser quase a hora — respondeu Ouyang Liancheng, assentindo. Depois olhou para Ouyang Ting Shuang e perguntou: — Que plano você está tramando agora?

— Fiquei sufocado em casa. Que tal eu levar a mãe para exterminar os lobos da neve? Mãe, o que acha?

Mi Ning ergueu a cabeça e fitou o olhar ansioso do filho. Depois de pensar um pouco, respondeu:

— Está bem. Faz muito tempo que não saio para passear. Desta vez, vamos nos divertir no Vale dos Lobos da Neve.

Ouyang Liancheng pretendia repreender Ouyang Ting Shuang, mas, ao ouvir as palavras de Mi Ning, mudou rapidamente de tom:

— Cof, cof... Sendo assim, vou levar vocês dois para passear. Afinal, não há muito perigo nos arredores do Vale dos Lobos da Neve.

— Pai, você também vai?

— Caso contrário, quem iria? Seu moleque, você acha que alcançar o Reino do Qi Inferior já faz de você alguém extraordinário? Vou lhe dizer uma coisa: você ainda está muito longe de ser capaz de proteger sua mãe.

Ouyang Liancheng falou lentamente:

— O Reino do Qi é um obstáculo. Nove entre dez praticantes marciais do continente ficam presos nesse nível. Somente quando você alcançar o Reino da Transcendência poderá ser considerado um especialista — e, ainda assim, no máximo ocupará o posto de um pequeno comandante.

Ouyang Ting Shuang assentiu e perguntou:

— Então, pai, a que nível você chegou em seu cultivo?

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— Humph! Você ainda nem aprendeu a andar e já quer correr. Trate de cultivar-se direito e tente romper o Reino do Qi o quanto antes. Se não conseguir fazê-lo antes dos quarenta anos, sua vida inteira estará praticamente sem esperança. Você tem vinte e três anos; quando eu tinha a sua idade, já estava prestes a alcançar o Reino do Qi Superior. Não pode ao menos me dar um pouco de orgulho?

— E quanto a Ouyang Ting Feng? — repreendeu Mi Ning, irritada. — Você só sabe criticar meu filho. Por que não olha para si mesmo e vê se, como pai, tem cumprido o seu dever?

— Sim, sim, a culpa é minha — disse Ouyang Liancheng, apressando-se em agradá-la. — É que, quando alguém se preocupa demais, acaba perdendo a razão. Está bem. Assim que eu resolver os assuntos de Ting Feng, partiremos imediatamente para o Vale dos Lobos da Neve. Você certamente nunca viu uma debandada de milhares de lobos.

— Resolver? O que você precisa resolver? — perguntou Mi Ning, com um brilho diferente no olhar.

— Ah... Ting Feng ainda é meu filho. Conversei com o chefe do clã, e ele lhe dará um Frasco de Pílulas de Permeação Corporal. Se ele conseguirá romper o Reino Bárbaro com isso, dependerá dele.

Ouyang Liancheng suspirou, esvaziou a taça de aguardente que segurava, serviu-se novamente e tomou outro gole.

Mi Ning teve uma reação sutil ao ouvir aquilo. Sabia que a Pílula de Permeação Corporal era capaz de estimular o potencial humano. Embora seu cultivo pudesse aumentar muito após a ingestão, a pílula seria extremamente prejudicial ao treinamento futuro. Mesmo que Ouyang Ting Feng conseguisse romper o Reino Bárbaro dessa vez, provavelmente passaria o resto da vida vagando pelo Reino do Qi.

Um traço de desdém surgiu no canto dos olhos de Mi Ning. Ela se virou para Ouyang Ting Shuang, estendeu a mão e acariciou-lhe a cabeça com ternura.

— Shuang'er, você precisa cultivar-se com afinco.

— Eu sei.

Ouyang Ting Shuang sabia muito bem o que Mi Ning estava pensando. Segurou rapidamente a mão dela e declarou com convicção:

— Pode deixar.

Um brilho de satisfação passou pelos olhos de Mi Ning. Ela sorriu e começou a colocar comida no prato dele. Ouyang Liancheng soltou uma risada amarga. Mi Ning jamais fora tão carinhosa com ele, e então passou a comer sozinho.

•••

No quarto de Ouyang Ting Shuang, como já sabia que em breve deixaria a mansão, ele naturalmente começou a fazer os preparativos. Chamou Xiao He e instruiu-o cuidadosamente:

— Pegue estas notas de ouro. Depois que eu partir, compre para mim os objetos antigos que tiverem mais idade.

Ouyang Ting Shuang entregou a Xiao He mil taéis em notas de ouro.

— Ah, e, se o preço estiver alto demais, não compre.

— Entendido, jovem mestre. Com certeza verificarei bem os preços antes de comprar — declarou Xiao He, cheio de confiança.

— Além disso, não deixe de procurar os temperos que lhe pedi. Encontre-os o quanto antes.

— Sim.

Ouyang Ting Shuang observou Xiao He afastar-se. Depois de refletir, concluiu que sua saída da mansão tinha dois objetivos. Primeiro, seus cupons estavam acabando, e ele queria descobrir se poderia encontrar em algum lugar objetos antigos adequados. Segundo, como a família Ouyang estava prestes a exterminar os lobos da neve e ele havia provado os benefícios de caçar os Morcegos de Sangue Negro, Ouyang Ting Shuang passara a ter grande interesse em eliminar feras bárbaras de baixo nível. Por isso sugerira que saíssem para passear.

— Nos arredores do Vale dos Lobos da Neve ficam a Cidade do Fogo Terrestre, pertencente à Fortaleza do Fogo Terrestre, e a Cidade de Lianshan, sede da Liga dos Errantes. Especialmente agora, com todo tipo de gente misturada dentro da Liga dos Errantes, ouvi dizer que a Cidade de Lianshan se tornou ainda mais próspera do que antes. Desta vez, preciso ir até lá para dar uma olhada.

Depois de tomar sua decisão, Ouyang Ting Shuang começou a aguardar a viagem com expectativa.