Capítulo 52: A Percepção

Mijing empurrou Ouyang Tingshuang levemente para o fundo da cama e, após certificar-se de que ele estava confortavelmente deitado, estendeu a mão e acariciou com carinho o rosto do rapaz.

Arrumando com cuidado o cabelo de Ouyang Tingshuang, um brilho estranho cruzou o olhar de Mijing, que, com extremo cuidado, ergueu as pálpebras do jovem para examiná-lo minuciosamente.

Contudo, como o Olho Fantasma Lazúli de Ouyang Tingshuang ainda estava no primeiro estágio inicial, Mijing não conseguiu discernir muita coisa. Pensando um pouco por fim, ela mudou de estratégia, encostando as palmas das mãos ao redor dos olhos do rapaz e concentrando-se por alguns instantes. Em seu íntimo, ponderou: "Os meridianos ao redor realmente foram fortalecidos. Que tipo de técnica secreta Shuang'er está praticando? Ele não deve estar treinando há tanto tempo assim, e os resultados apareceram tão rápido... Parece que o nível dessa técnica é bastante elevado."

Mijing abaixou a cabeça para observar Ouyang Tingshuang e, após um breve momento de hesitação, desabotoou as vestes do jovem, posicionando a mão sobre o peito dele para tentar sentir algo mais detalhadamente.

"Ora, o que é isto..."

Mijing sobressaltou-se. Assim que o peito de Ouyang Tingshuang ficou exposto, um anel de aparência arcaica, preso por um cordão vermelho, revelou-se pendurado em seu torso. Ela prontamente o ergueu com a ponta dos dedos.

"Um anel de armazenamento? Desde quando este pirralho tem uma coisa dessas?" Mijing examinou com atenção a pedra de jade na joia, que lembrava um mar de estrelas, e compreendeu imediatamente do que se tratava.

Devolvendo o anel de armazenamento ao peito de Ouyang Tingshuang com um ar pensativo, ela voltou a tatear o torso dele, averiguando com cautela: "Como pode ser? Shuang'er não havia rompido para o primeiro estágio há poucos dias? Como, tendo estado fora por tão pouco tempo, sua base de cultivo está prestes a alcançar o ápice do segundo estágio?"

Após meditar por um bom tempo, Mijing ajeitou com calma as roupas de Ouyang Tingshuang, fitou-o uma última vez com a cabeça baixa e murmurou para si mesma: "Shuang'er, mamãe não queria te fazer apagar desse jeito, mas, sempre que te pergunto alguma coisa, você fica enrolando. Não me restou outra alternativa a não ser recorrer a este meio. Certamente não me culparás por isso."

Encarando o rosto de Ouyang Tingshuang, ela inclinou-se para dar-lhe um leve beijo na face e, em seguida, retirou-se do aposento.

…………

Não se sabe quanto tempo passou. No quarto de Mijing, Ouyang Tingshuang finalmente emitiu um gemido abafado e abriu os olhos lentamente.

A luz do sol brilhando intensamente através da janela o fez pestanejar. Tateando ao redor, o rapaz tentou levantar-se da cama e olhou para o ambiente com certa apreensão: "Este não é o quarto da minha mãe? O que aconteceu comigo?"

Do lado de fora, Mijing pareceu notar o movimento, aproximando-se rapidamente com um tom solícito: "Shuang'er, como você está se sentindo?"

"Mãe? Por que estou dormindo no seu quarto?"

"Bem, ontem você parecia exausto. Depois de conversarmos, caiu num sono profundo, então decidi deixá-lo descansar aqui. Não se lembra?"

Ouyang Tingshuang coçou a cabeça, confuso, e questionou: "Como pode? Será que sou tão inútil a ponto de adormecer assim, sem sequer ter aguentado muito tempo acordado?"

Mijing cobriu a boca com um sorriso leve e disse: "Ora, o importante é que você acordou. Já passa do meio-dia; vou mandar uma criada para ajudá-lo a se banhar e vestir, e depois que comer, vá correndo treinar no pavilhão de medicina."

"Entendido. Sabe, mãe, se eu dormi aqui, onde a senhora dormiu? É possível que não tenha descansado ontem à noite?"

Ouyang Tingshuang pensou um pouco e ergueu o olhar para Mijing, que respondeu com um sorriso: "Ora, ontem eu apenas tirei uma soneca ao seu lado. De qualquer forma, a cama é grande o suficiente para nós dois."

"Ah, assim fico mais tranquilo." Ouyang Tingshuang assentiu, espreguiçou-se, massageou os ombros doloridos e comentou: "Sair por aí foi uma verdadeira exaustão; meu corpo ainda está todo dolorido."

"Sério? Então hoje desconsidere o treinamento e descanse bem." Mijing aproximou-se e começou a massagear os ombros do jovem. Vendo que ele não desconfiava de nada, sentiu um alívio interior e perguntou: "Ah, o que diabos aconteceu lá na Mina da Montanha Sombria? Por que os membros da família Ouyang passavam o tempo todo correndo para lá nos últimos dias?"

…………

"Espada de Adamantino: forjada inteiramente com uma mistura especial de pedra adamantina e aço misterioso, sendo trinta por cento mais longa e trinta por cento mais estreita do que um facão comum. É uma arma afiada capaz de cortar ferro como se fosse lama."

"Pílula de Ventilação e Condensação de Energia: um elixir extremamente adequado para cultivadores no Reino do Qi, capaz de desobstruir os meridianos e aumentar a força do qi. Após o consumo, reduz as impurezas nas vias energéticas, embora sua eficácia seja limitada. Nota: Se utilizada ao romper um gargalo de cultivo, aumenta a probabilidade de sucesso. Após o avanço, os pontos de experiência continuam a acumular-se normalmente. Eficaz apenas para cultivadores no Reino do Qi."

Ouyang Tingshuang já havia examinado a Espada de Adamantino anteriormente. Tratava-se de uma lâmina longa, estreita e de um brilho dourado, diferindo das espadas largas habituais. O corpo da lâmina era finíssimo — até mesmo a parte de trás, a espessura não passava de um terço da de uma espada comum. Contudo, era uma arma excessivamente pesada, e Ouyang Tingshuang não estava acostumado a manejá-la. Como já se dava bem com suas próprias armas, acabou decidindo deixá-la guardada por enquanto.

Ao constatar os efeitos da Pílula de Ventilação e Condensação de Energia, o jovem naturalmente desejou utilizá-la para superar o gargalo do segundo estágio: "Talvez seja melhor guardá-la para o terceiro estágio. A mamãe não disse que, ao romper para o Reino do Qi Intermediário, é preciso desobstruir os meridianos nas mãos? Comparados a outras regiões, os meridianos nas mãos são muito mais delicados, e essa pílula provavelmente terá um impacto ainda maior nessa altura."

Deitado de bruços sobre a cama com a cabeça enterrada nos travesseiros, Ouyang Tingshuang refletia. Atrás dele, uma criada esforçava-se para massagear-lhe as costas, outra, com os pés descalços, agachava-se ao seu lado amassando-lhe vigorosamente os ombros, enquanto outras duas cuidavam de suas pernas. Irritado, ele ordenou: "Mais para a esquerda."

"Sim, Quarto Jovem Mestre", respondeu a criada em tom submisso.

"Aquelas duas mulheres que servem a Bai Yue faziam massagens muito melhores", pensava Ouyang Tingshuang consigo mesmo. Embora aquelas servas fossem extremamente bajuladoras, naquele momento sua mente vagou até as duas mulheres de vermelho que conhecera no Pavilhão Vento Acolhedor.

"Ouvi dizer que o Pavilhão Vento Acolhedor é uma ramificação da Seita da Harmonia, logo, a proprietária de lá também deve pertencer à seita. O mundo das artes marciais tem opiniões divididas sobre elas, mas a habilidade delas em atender aos outros é amplamente elogiada. Pensando bem, a massagem daquelas duas mulheres naquele dia foi realmente primorosa."

Enquanto divagava, Ouyang Tingshuang virou subitamente a cabeça e avistou uma figura na entrada do quarto.

"Tio Cheng, o que o traz aqui?" Com a visão extraordinariamente apurada que possuía agora, Ouyang Tingshuang reconheceu imediatamente que o visitante era Ouyang Cheng.

Ao verem a chegada de Ouyang Cheng, as quatro criadas pararam de imediato e recuaram para o lado, mas Ouyang Tingshuang não deu indícios de que pretendia levantar-se.

"Ah, não é nada de mais. Acontece que a recompensa prometida pelo patriarca já chegou. A princípio, dar-lhe-iam um frasco de Pílulas de Suplementação de Yuan e Aumento de Qi, mas, considerando que você prestou um grande serviço e ajudou a família Ouyang a descobrir outro veio de minério de ferro pesado, o patriarca providenciou pessoalmente uma versão de grau superior. Além disso, já foram depositadas cinco porções de Sangue de Besta Selvagem de Grande Desolação na piscina medicinal. Quando for treinar, basta avisar o Tio Tie, e ele deixará tudo preparado."

Ao ouvir isso, Ouyang Tingshuang assentiu. Ouyang Cheng não o importunou mais; deixou um frasco de pílulas sobre a mesa do quarto e retirou-se.

Aborrecido, Ouyang Tingshuang voltou a enterrar o rosto no travesseiro e ordenou: "Continuem."

…………

Três meses se passaram num piscar de olhos. O suposto frasco de Pílulas de Suplementação de Yuan e Aumento de Qi de melhor qualidade trazido por Ouyang Cheng revelou-se, após inspeção posterior, ser exatamente igual àquele que Feng Wu lhe dera anteriormente: de qualidade superior. Contudo, o frasco de Ouyang Cheng era ligeiramente inferior em pureza, exigindo que o Sistema da Lâmina Celestial gastasse cento e quarenta pontos de bônus para restaurá-lo ao ápice da categoria superior.

Com isso, ele ainda guardava oito pílulas daquela espécie — incluindo a que sobrara da última vez. De qualquer forma, ao retornar para casa, voltara a dispor dos banhos medicinais, combinando-os com as Pílulas de Aumento de Qi de Sete Giros exatamente como antes, evitando desperdiçar as pílulas de suplementação.

Além disso, embora as Pílulas de Suplementação de Yuan e Aumento de Qi concedessem uma quantidade maior de pontos de experiência, não ajudavam a transpor gargalos. Naqueles dias, Ouyang Tingshuang sequer utilizara o Sangue de Besta Selvagem de Grande Desolação, mantendo seu treinamento ancorado apenas nas Pílulas de Aumento de Qi de Sete Giros e nos banhos medicinais comuns.

O Tio Tie concordava plenamente com essa abordagem, ponderando que o Sangue de Besta Selvagem ainda possuía certos efeitos colaterais e que esperar um ou dois meses antes de consumi-lo seria uma precaução sensata.

No entanto, para Ouyang Tingshuang, que agora dispunha apenas de uma única Pílula de Rompimento de Barreiras de grau médio, era impossível não planejar com cautela a transposição do seu gargalo.

…………

O verão havia chegado, e as temperaturas no Continente Desolado eram sufocantemente quentes. Vestindo apenas uma túnica branca solta, Ouyang Tingshuang estava sentado no quarto de Mijing, saboreando chá gelado de maneira bastante indolente.

Mijing lançou-lhe um olhar e inquiriu: "Shuang'er, como tem corrido o seu treinamento?"

"Mais ou menos."

"Hum! Deixe-me dizer-lhe: seu pai enviou uma carta avisando que retornará à mansão em breve, por isso é bom que você se esforce ao máximo nestes dias." Mijing fuzilou-o com os olhos e deu-lhe um leve empurrão na cabeça. Três meses atrás, ela percebera que a base de cultivo do rapaz já estava próxima do ápice do segundo estágio, mas, para sua surpresa, ele ainda não conseguira romper. Levando em conta a velocidade anterior de Ouyang Tingshuang, Mijing concluiu que ele voltara a ser preguiçoso naqueles dias.

"O quê? Meu pai vai voltar?" Ouyang Tingshuang terminou o chá de um gole só e perguntou, surpreso.

"Exatamente. Os bárbaros do norte já recuaram há muito tempo, mas, como seu pai exercia o cargo de comandante, ele teve de organizar todos os assuntos na Fortaleza dos Nove Prisioneiros, o que atrasou seu retorno. Acredito, contudo, que ele não deve demorar", disse Mijing com tom indiferente. Ela vestia uma túnica de gaze translúcida e, sentada ao lado do jovem, repreendeu-o com uma mistura de frustração e carinho: "Vejo que você simplesmente se recusa a dar o seu melhor no cultivo; caso contrário, como explicaria ter ficado estagnado no segundo estágio do Reino do Qi Inferior?"

"Mãe, eu juro que segui suas orientações e me esforcei ao máximo. Não faz tanto tempo assim que rompi para o primeiro estágio; o cultivo não é algo que se acelera do dia para a noite."

Mijing revirou os olhos com charme e provocou: "Sério? Então por que me parece que o seu progresso nestes dias tem sido mais lento do que no período em que esteve na Montanha Sombria?"

As sobrancelhas de Ouyang Tingshuang arquearam-se, tomado por uma ponta de surpresa. Sem entender como Mijing sabia tanto sobre o seu ritmo de cultivo, ele virou a cabeça e lançou-lhe uma olhada furtiva.

Ao notar o olhar, ela retribuiu com severidade, deu-lhe um leve piparote na testa e censurou: "Acertei em cheio, não foi? Será que você andou relaxando de novo?"

"Eu juro que não! Mas, naqueles dias na mina, como saí da Cidade de Yunling e fiquei sem os banhos medicinais, tive de me virar usando as Pílulas de Suplementação de Yuan e Aumento de Qi por um tempo."

"Ora, é mesmo? E por que eu desconheço que o efeito dessas pílulas seja tão formidável? O pavilhão de medicina da família Ouyang foi construído sobre uma cratera vulcânica; contando com a água medicinal especial e o calor intenso emanado da cratera, a eficácia de lá não fica nada a dever às pílulas. Além do mais, remédios são sempre um meio artificial de apressar as coisas, ao passo que o banho medicinal é imensamente superior. Como é que, no seu caso, as coisas funcionaram ao contrário?"

Ouyang Tingshuang franziu o cenho, confuso, e questionou: "Mãe, a senhora já praticou artes marciais alguma vez? Por que parece entender dos assuntos melhor do que os próprios mestres marciais?"

"Hum? Obviamente! Se eu não me dedicasse aos estudos, como conseguiria evitar ser enrolada por este pirralho?"

"Mãe, quando foi que eu a enganei?" Ouyang Tingshuang levantou-se apressadamente, postou-se atrás de Mijing e começou a massagear-lhe os ombros.

"Chega, pare com essa bajulação. De qualquer forma, antes de seu pai voltar, você tem a obrigação de romper para o terceiro estágio." Mijing deu um tapinha na mão do rapaz. Sorridente, Ouyang Tingshuang replicou: "Mãe, a senhora está a ser exigente demais! Antigamente dizia que bastaria eu alcançar o Reino do Qi para ficar sossegada, e agora ainda me impõe um prazo para chegar ao terceiro estágio. A propósito, ainda não me deu a recompensa que me prometeu."

"Quando foi que a sua mãe deixou de cumprir o que prometeu? Assim que passar um pouco mais de tempo, eu lhe entrego o prêmio."

Ouyang Tingshuang assentiu, pensando consigo mesmo: "De qualquer forma, a barra de experiência está quase cheia, e o avanço deve acontecer nestes próximos dias. O mais importante, contudo, será conseguir transpor o gargalo; do contrário, todo o esforço será em vão. Só me pergunto quanta experiência precisarei desta vez para superar essa barreira."