Capítulo Quarenta e Cinco: O Sangue do Monstro Selvagem da Grande Desolação

No início da manhã, no interior do quarto, Ouyang Tingshuang abriu os olhos abruptamente, revelando que seus globos oculares ainda estavam vagamente manchados com o Líquido Fantasma Inferior de tom azulado, cobrindo-os densamente como um caldo medicinal viscoso. Naquele momento, Tingshuang só conseguia enxergar um azul vívido à sua frente, sendo incapaz de distinguir qualquer outro objeto no aposento.

Já habituado com tal situação, ele não demonstrou pressa e começou a circular a técnica de respiração do Olho Fantasma Celestial. Estimulada pela energia interna que movimentava, a substância azulada foi absorvida por seus olhos com ainda maior rapidez. Contudo, embora o método fosse eficiente, os nervos da região ocular não podiam ser forçados por longos períodos; no fim, os olhos precisavam absorver o líquido medicinal por conta própria, de forma gradual.

Apesar de o tempo de captação ter se tornado muito mais ágil, ainda se passaram cerca de vinte minutos até que Tingshuang sentisse uma leve sensação de plenitude nos olhos. Ele se lembrava de que, no início, quando ainda não compreendia totalmente a eficácia daquele líquido, havia utilizado o dobro da dosagem recomendada. Como consequência, ao colocar a substância antes de dormir, acordava no dia seguinte com uma camada remanescente que não fora absorvida. Mesmo circulando sua energia interna por um bom tempo, até que os meridianos ao redor dos olhos começassem a latejar de dor, o líquido ainda permanecia aderido. Naquela ocasião, cego e tateando às cegas por um bom tempo, conseguiu encontrar a jarra de chá no quarto e lavou o rosto demoradamente para conseguir remover a substância.

Como de hábito, Tingshuang abriu o Sistema da Espada Celestial. O painel indicava que ele ainda possuía setenta e dois mil pontos de bônus, e seu cultivo já havia alcançado o segundo estágio do Reino do Qi Inferior. A energia interna em seu corpo havia se expandido ligeiramente, embora ainda mantivesse a espessura de um fio de cabelo.

Faltavam apenas alguns dias para a partida da mansão rumo às Minas da Montanha Sombria. A jornada até lá exigiria mais de dez dias de viagem, e ele já havia tomado uma decisão: como a assistência dos banhos medicinais com as Pílulas de Aumento de Qi de Sete Giros estaria ausente após deixar a residência, sua velocidade de cultivo certamente diminuiria de forma drástica. Nesse momento, ele planejava utilizar as seis Pílulas de Aumento de Qi de Reposição restantes, que, segundo seus cálculos, poderiam durar cerca de trinta dias — o período suficiente para concluir o torneio na Montanha Sombria e retornar.

"Os pontos de experiência necessários para o segundo estágio do Reino do Qi Inferior já ultrapassaram a marca de dois milhões, girando em torno de dois milhões e duzentos a duzentos e trinta mil. Se eu utilizar o método correto, somado a estas pílulas de reposição, deverei conseguir romper o obstáculo em pouco mais de um ano."

Tingshuang mantinha a cabeça baixa, ponderando detalhadamente. Cada pílula de reposição era capaz de acrescentar mais de cento e onze mil pontos de experiência em um intervalo de cinco dias, totalizando mais de seiscentos mil com as seis unidades. Fazendo as contas, com o acréscimo desses comprimidos, a quantidade de experiência exigida para o segundo estágio equivalia praticamente à do primeiro.

"Ah, quem dera eu pudesse conseguir mais algumas dessas pílulas... Mas minha mãe sempre diz que, embora a fórmula seja extremamente comum, o processo de refino é terrivelmente complexo, e as ervas medicinais necessárias são extremamente raras. As pílulas medicinais no Continente Desolado não são preciosas apenas por capricho."

Ele calculava mentalmente: "Agora há Pílulas de Aumento de Qi de Sete Giros (Grau Extremo) disponíveis na loja, mas infelizmente só podem ser ingeridas após alcançar o Reino do Qi Médio... Pílulas de Aprimoramento Rápido e Pílulas de Constituição Corporal semelhantes são auxiliares para o cultivo, e talvez tivessem alguma utilidade no tanque medicinal, mas no momento o efeito seria insignificante.

Ainda por cima, uma Pílula de Aprimoramento Rápido custa cento e vinte pontos, a de Constituição Corporal duzentas, e a Pílula de Proteção da Mente e do Coração, que é bem mais útil, custa quinhentos. É simplesmente caro demais para mim... Deixem para lá, continuarei cultivando honestamente com as pílulas de aumento de qi."

Enquanto fitava a barra de experiência no perfil de seu avatar no sistema, lembrando-se das orientações de Ouyang Tian, ele notou quatro pontos vermelhos pontilhando a linha, indicando que o segundo estágio exigiria a superação de quatro pequenos gargalos. No momento, já estava quase na metade do caminho para o primeiro obstáculo, embora não soubesse se conseguiria rompê-lo antes da competição.

Dirigindo-se ao Pavilhão das Escrituras como de costume, Tingshuang constatou que sua Técnica de Movimento da Passagem Rápida, sob a tutoria de Ouyang Tian, já havia atingido o terceiro nível. Faltavam ainda sessenta mil pontos para o quarto nível, algo inviável a curto prazo.

A Técnica de Corte dos Trinta e Dois Ventos Furiosos já estava no ápice, mas ele percebera que, embora a arte da espada houvesse alcançado o nível máximo estipulado pelo sistema, ainda havia margem para evolução. Em especial essa técnica, que, contando com apenas três níveis, estava longe de ter sua verdadeira finalidade esgotada.

"É uma pena que a progressão da Técnica de Espada do Salgueiro ao Vento seja lenta demais; ainda me falta um pouco de destreza." Tingshuang refletiu em silêncio por um instante. Treinar tal técnica não apenas exigia muita paciência como demandava longas sessões para completar a sequência, razão pela qual ele a deixara um pouco de lado nos últimos dias.

"A Técnica de Espada da Lua e Vento Condensado ainda não pode ser praticada... Quais seriam, afinal, as condições necessárias para dominar artes marciais de classe misteriosa?" Ele jurou a si mesmo que, oportunamente, interrogaria Ouyang Tian a respeito. Contudo, o momento não era propício, pois o tio Tie havia lhe recomendado expressamente que comparecesse ao pavilhão de medicina bem cedo naquele dia, embora o motivo ainda lhe fosse desconhecido.

***

Ouyang Tingshuang vestiu suas roupas — já nos primeiros dias de março daquele segundo ano — e caminhou a passos largos até o pavilhão medicinal, encontrando Ouyang Cheng à sua espera.

Ao vê-lo chegar, Cheng assentiu e disse:
— Tingshuang, você sabe que daqui a seis dias representará nossa família Ouyang na competição na Montanha Sombria. Como recompensa, o clã separou especialmente uma porção de "Sangue de Monstro Desolado das Grandes charnecas" para você. O boticário já o diluiu inúmeras vezes, tornando-o adequado para cultivadores no Reino do Qi Inferior. Entre e inicie seu treinamento agora mesmo.

Tingshuang assentiu com uma ponta de surpresa. Embora desconhecesse a natureza exata daquele sangue, apressou-se em adentrar o recinto. Ao vê-lo aproximar-se, o tio Tie declarou diretamente:
— O Sangue de Monstro foi dividido em quatro partes; você precisará apenas de uma porção por dia de treinamento. Entre logo. Embora tenha sido bastante diluído, a energia contida nele supera em muito a dos banhos medicinais anteriores. É recomendável que você absorva tudo no espaço de dez horas, caso contrário, será consumido por uma fome voraz e não conseguirá concluir o treinamento.

Dito isso, o ancião acenou com a mão, destrancando a porta de madeira ao lado. Tingshuang cruzou o limiar e deparou-se com uma tina repleta de um líquido sanguíneo de tom escarlate vivo, cujo odor fétido e nauseabundo impregnava o ar mesmo a uma distância considerável.

Observando o líquido espesso que borbulhava e emitia bolhas de sangue esporadicamente, ele não hesitou: despojou-se das vestes e submergiu lentamente. Contudo, o sangue parecia carregar certa propriedade corrosiva, provocando uma leve sensação de ardência em sua pele assim que entrou em contato.

"Já que o tio Tie disse isso, é melhor eu tomar uma Pílula de Aprimoramento Rápido. Afinal, nunca cheguei a usar a que ganhei no pacote de boas-vindas do sistema", pensou ele. Naquele momento, dispunha de mais de dez pílulas de aprimoramento rápido e seis de constituição corporal, embora a aparição de pílulas de aprimoramento nos pacotes de login fosse raríssima, equiparando-se à frequência de ouro refinado, enquanto as de constituição corporal só haviam começado a surgir após a alteração da periodicidade do sistema para uma vez a cada sete dias.

Acionando o Sistema da Espada Celestial, ele ingeriu a pílula de imediato. O medicamento mantinha seus efeitos por seis horas e, segundo seus testes prévios, elevava a velocidade de absorção em cerca de um terço. O mais importante, contudo, era o fato de o remédio parecer exercer um efeito benéfico sobre os meridianos, permitindo-lhes suportar investidas de energia interna por períodos prolongados. Ele só havia utilizado tal pílula durante sua estadia na Fortaleza de Gulong anos atrás, sem voltar a tocá-las desde então.

Com o medicamento ingerido, Tingshuang sentou-se de pernas cruzadas no tanque medicinal e começou a meditar às pressas. Diferente das ocasiões anteriores, o sangue no interior da tina parecia dotado de vontade própria; ele tinha a nítida sensação de que, desta vez, não precisava buscar ativamente a energia medicinal, pois o líquido espesso convergia espontaneamente em sua direção.

Respirando fundo, Tingshuang regulou o fluxo de sua respiração e, guiado pelo método da Escritura do Dragão Selvagem, entrou em um estado de profundo recolhimento.

***

Oito horas mais tarde, o tio Tie continuava sentado de costas curvadas diante da porta de madeira, encostado à parede de tábuas, perdido em pensamentos. De repente, ergueu o olhar ao notar que a porta do aposento de Tingshuang havia se aberto.

Olhando-o com certa surpresa através de sua silhueta, o ancião reparou que o sangue escarlate no tanque havia clareado, transformando-se em uma água límpida de tom avermelhado. Com base no desempenho habitual do rapaz, aquele banho medicinal deveria consumir pelo menos dez horas, tornando inexplicável a rapidez com que concluíra a prática naquele dia.

"Será que esse garoto vinha se poupando até agora? Não parece ser o caso", ponderou o tio Tie em silêncio, sem demonstrar intenção de aprofundar o assunto. Ele apenas comentou:
— O patriarca disse que, se você vencer a competição, receberá porções adicionais de Sangue de Monstro Desolado ao retornar. Hoje você pôde comprovar os efeitos dessa essência; espero que dê o seu melhor no torneio.

Terminada a frase, acenou com a mão. Dominado por uma fome voraz, Tingshuang apressou-se em deixar o local.

Com o entardecer já se instalando, ele caminhou direto para os aposentos de Mi Ning. A sessão de oito horas de cultivo lhe rendera quase dez mil pontos de experiência. "Uma única sessão de treinamento equivale a acelerar o efeito de sete dias de uso da Pílula de Aumento de Qi para apenas um dia, o que significa que o processo foi quase três vezes mais rápido do que com os banhos anteriores. Se eu puder treinar assim por mais alguns dias, o terceiro estágio do Reino do Qi Inferior será apenas uma questão de tempo!"

Pensando nisso, Tingshuang sentiu um leve desdém pelas táticas do patriarca, achando um absurdo que este pudesse imaginar que ele faria corpo mole na competição. "Acaso ele me toma por alguém que finge trabalhar sem se esforçar?" Resmungando mentalmente, apurou o passo e chegou ao quarto de Mi Ning. Chegando uma hora mais cedo do que o habitual, encontrou o aposento ainda sem as refeições servidas pelas criadas.

Impaciente, chamou uma das servas que aguardava do lado de fora para apressar o jantar, enquanto Mi Ning, intrigada, perguntou:
— Dinger, por que você veio tão cedo hoje?

Sentando-se ao lado da mãe, Tingshuang relatou tudo o que ocorrera durante o dia. Mi Ning assentiu e disse:
— Sangue de Monstro Desolado das Grandes charnecas? Isso é algo reservado para cultivadores no Reino do Qi Superior, figurando entre os melhores remédios disponíveis nos recursos medicinais da família Ouyang. No entanto, tal sangue possui uma corrosividade implacável. Aconteceu algo com você?

— Nada demais, mãe. A senhora acha que eu poderia usar esse tipo de sangue medicinal a longo prazo para o meu cultivo? Sinto que a minha velocidade hoje superou em muito a habitual.

— É claro que não — disse Mi Ning, lançando-lhe um olhar severo. — Eu já mandei você ler mais. O Monstro Desolado é uma fera gigantesca com mais de quatro metros de altura, dotada de força descomunal e nativa das regiões áridas do oeste e do norte. Apenas grupos de cultivadores acima do Reino da Passagem conseguem caçar um espécime, e mesmo assim, o sangue de cada criatura rende apenas pouquíssimas garrafas dessa essência. É infinitamente mais potente do que os banhos que você costumava tomar.

Tingshuang assentiu, ouvindo a mãe continuar:
— Infelizmente, um recurso tão escasso, somado ao fato de que sua potência diminui a cada diluição, me faz crer que o patriarca só lhe deu um frasco porque você lutará pelos interesses da família.

— Entendo... Pelo visto, cultivar com o Sangue de Monstro Desolado está fora de cogitação, não é?

Vendo o ar contrariado do filho, Mi Ning advertiu:
— Não fique cobiçando esse sangue. Além de altamente corrosivo, seu uso prolongado inevitavelmente provoca diferentes graus de mutação corporal — seja enrijecimento da pele ou hipertrofia óssea. Se você não quer acabar assim, volte a cultivar honestamente com as ervas suaves de sempre.

Assustado com a revelação, Tingshuang ouviu Mi Ning concluir com um tom mais suave:
— Mas não precisa se alarmar tanto. O que mencionei aplica-se àqueles que utilizam o sangue incessantemente durante anos; usá-lo algumas vezes não fará mal. A propósito, você partirá para a Montanha Sombria daqui a seis dias, e como sua mãe não estará por perto, cuide-se bem.

— Eu sei. Afinal, é apenas uma competição. O vovô disse que haverá recompensas do clã para quem retornar vitorioso, e o tio Tie mencionou hoje que os prêmios devem incluir mais frascos de Sangue de Monstro Desolado.

Nesse instante, a criada entrou com a refeição, e Tingshuang começou a devorar a comida sem cerimônia.

Enquanto observava o filho comer com a voracidade de um espírito faminto, Mi Ning deixou escapar um sorriso, embora logo em seguida seus olhos se enchessem de uma profunda e densa preocupação.