Capítulo Dezoito: Cidade de Lingyun

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— Estes são os métodos de cultivo do quarto e do quinto níveis da Arte do Dragão Bárbaro. Conseguiu memorizar tudo?

Ouyang Tingshuang assentiu. Então, junto de Ouyang Liancheng, levantou-se e desceu do Pavilhão dos Sutras. No primeiro andar, um ancião de cabelos brancos jazia reclinado numa cadeira de balanço. Ao vê-los descer, falou lentamente:

— Liancheng, já terminou de ensinar? Pelo que vejo, a Arte do Dragão Bárbaro de Tingshuang já deve ter alcançado o terceiro nível.

— Sim, tio-avô. Foi justamente por isso que ensinei a este garoto os dois níveis seguintes.

— Oh? Entre os membros da nossa família Ouyang, não são muitos os que conseguem cultivar a Arte do Dragão Bárbaro até o terceiro nível ainda no Reino Bárbaro. Parece que Tingshuang tem bastante potencial.

O ancião assentiu. Há muito já percebera que Ouyang Tingshuang havia alcançado o Reino Bárbaro Superior e, depois de elogiá-lo por algumas palavras, acrescentou:

— Tingshuang, se no futuro encontrar alguma dificuldade durante o cultivo, pode vir ao Pavilhão dos Sutras e me procurar. Embora eu não cultive a Arte do Dragão Bárbaro, conheço-a bastante bem. É claro que não me comparo ao seu pai, mas ainda posso orientá-lo nos primeiros níveis.

Ouyang Liancheng ficou radiante ao ouvir aquilo. De imediato, deu um tapinha no ombro de Ouyang Tingshuang e disse:

— Agradeça logo ao seu tio-bisavô.

Ouyang Tingshuang curvou-se apressadamente e expressou sua gratidão com solenidade. O ancião assentiu, e os dois deixaram o Pavilhão dos Sutras.

Assim que saíram, Ouyang Tingshuang não pôde deixar de perguntar:

— Pai, quem é o tio-bisavô?

— Seu nome é Ouyang Tian. Quando era jovem, foi o maior especialista da nossa família Ouyang. Porém, sofreu ferimentos graves numa luta contra outra pessoa e, hoje, só pode passar a velhice tranquilamente em casa. Você deve tratá-lo com respeito. Quando eu era jovem, recorri muitas vezes aos ensinamentos dele. Pode-se dizer que ele prestou um grande serviço à nossa família.

Ouyang Liancheng acentuou as últimas palavras. Ouyang Tingshuang assentiu. Desse modo, depois que o pai partisse, ele teria mais um lugar onde buscar orientação sobre a Arte do Dragão Bárbaro.

O terceiro nível da Arte do Dragão Bárbaro já exigia trinta mil pontos, enquanto o quarto chegava a mais de cem mil. Se realmente dependesse das cédulas de ouro, onde encontraria ouro suficiente para reunir tamanha quantia?

Depois de voltar ao quarto de Mi Ning e terminar um almoço simples, Ouyang Tingshuang correu para o Pavilhão das Ervas a fim de cultivar. A essa altura, já havia ingerido uma Pílula de Aumento de Qi de Sete Refinamentos, de grau médio, e gastara quatro mil e quinhentos pontos para elevar o nível da Arte do Dragão Bárbaro.

O banho medicinal, contudo, podia reduzir bastante o tempo necessário para que a pílula fizesse efeito. Agora, os efeitos de uma Pílula de Aumento de Qi de Sete Refinamentos já estavam quase esgotados. A barra de experiência do Reino Bárbaro Superior era ainda mais assustadora; calculava-se que exigisse entre um milhão e trezentos e um milhão e quatrocentos mil pontos de experiência.

Entretanto, após as orientações dadas por Ouyang Liancheng, a barra de experiência sofrera uma alteração. Cinco pontos vermelhos agora estavam claramente marcados sobre ela. Ao que tudo indicava, aqueles eram os gargalos do Reino Bárbaro Superior.

Pelo entendimento de Ouyang Tingshuang, enquanto continuasse ingerindo Pílulas de Aumento de Qi de Sete Refinamentos, quando alcançasse cada gargalo, deveria conseguir rompê-lo com firmeza graças ao poder da pílula. Ainda assim, havia gargalos demais no Reino Bárbaro Superior: nada menos que cinco. Somando-se ao último, que precisava ser superado para avançar do Reino Bárbaro Superior ao Reino do Qi Inferior, não era de admirar que tantas pessoas fossem incapazes de deixar o Reino Bárbaro antes dos vinte e cinco anos. Aqueles gargalos eram, de fato, o maior obstáculo.

Ouyang Tingshuang chegou ao Pavilhão das Ervas e, sob o sinal do Tio Ferro, cultivou como de costume dentro do tanque medicinal. Talvez devido ao avanço da Arte do Dragão Bárbaro e ao aumento da potência do banho, o tanque agora fornecesse entre mil e mil e duzentos pontos de experiência. Somando os quatrocentos pontos obtidos diariamente com o treinamento de punhos e o efeito da Pílula de Aumento de Qi de Sete Refinamentos, podia reunir, no total, entre setenta e oitenta mil pontos de experiência.

Se os gargalos fossem desconsiderados, provavelmente conseguiria avançar ao Reino do Qi em cerca de um ano e meio.

Embora estivesse um pouco insatisfeito com aquela velocidade, ao menos agora tinha alguma esperança. Antes, temia que nem mesmo até a morte pudesse vislumbrar o Reino do Qi Inferior.

Ouyang Tingshuang não voltou para seu pequeno quarto. Em vez disso, dirigiu-se novamente ao aposento de Mi Ning para jantar com Ouyang Liancheng. Naqueles dias, a família reunida parecia ter recuperado um pouco do calor familiar.

Naquela noite, porém, Ouyang Tingfeng e sua mãe, Hongdie, também estavam presentes, tornando o ambiente ainda mais animado. Como Ouyang Liancheng morava no aposento de Mi Ning, mãe e filho vinham aparecendo por ali com frequência nos últimos dias. Ouyang Tingshuang não se surpreendeu; entrou, cumprimentou-os e sentou-se.

Hongdie lançou um olhar ciumento a Mi Ning. Naquele momento, Ouyang Tingshuang era o centro das atenções da Mansão do Dragão Ascendente. Assim que retornara, não só pudera cultivar no Pavilhão das Ervas, como também alcançara o Reino Bárbaro Superior. Em toda a mansão, comentava-se que lugar abençoado Ouyang Liancheng encontrara para treiná-lo, permitindo que rompesse tão depressa o Reino Bárbaro Intermediário.

Naturalmente, Hongdie achava aquilo injusto para com o próprio filho. Em particular, já se queixara inúmeras vezes a Ouyang Liancheng.

Mas cada um conhecia os assuntos de sua própria casa. Ouyang Tingshuang apenas fora uma vez ao Forte do Dragão Antigo, e Ouyang Liancheng não sentia que devesse qualquer explicação a Ouyang Tingfeng. Por isso, mostrava-se extremamente impaciente, o que fizera Hongdie criar grande antipatia por Ouyang Tingshuang nos últimos dias.

Ainda assim, ela não se atrevia a demonstrá-la diante de Ouyang Liancheng. Com a chegada de Ouyang Tingshuang, os cinco começaram a jantar juntos. Durante a refeição, trocaram apenas as cortesias habituais. Hongdie, no máximo, fazia perguntas de todos os tipos, tentando arrancar informações de Ouyang Tingshuang de maneira mais ou menos disfarçada. Nada de especial aconteceu.

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Aquela rotina continuou por mais de um mês. Por coincidência, depois de receber seu pagamento mensal, Ouyang Tingshuang depositou em duas parcelas as mil cédulas de ouro que tinha em mãos no Sistema da Lâmina Celestial. Assim, conseguiu continuar ingerindo as Pílulas de Aumento de Qi de Sete Refinamentos, e sua experiência aumentou a uma velocidade impressionante.

Naquele dia, Ouyang Liancheng precisou retornar à Fortaleza das Nove Prisões. Antes de partir, ainda instruiu Ouyang Tingshuang a cultivar diligentemente. O jovem concordou, e Ouyang Liancheng partiu rumo à fortaleza acompanhado de alguns subordinados de confiança.

Depois de se despedir do pai, Ouyang Tingshuang voltou animado ao aposento de Mi Ning. Sentou-se ao lado dela e disse:

— Mãe, agora já pode me dar as cédulas de ouro, não?

Mi Ning lançou-lhe um olhar de desprezo.

— Só pensa em brincar. Está bem, como você tem sido obediente ultimamente, aqui estão mil cédulas de ouro. Pode ficar com elas.

Ouyang Tingshuang ficou radiante e as recebeu depressa. Porém, aquelas mil cédulas só seriam suficientes para um mês e meio de cultivo. Ele coçou a cabeça e, sem qualquer vergonha, continuou:

— Mãe, você não disse que Ouyang Jie havia enviado um grande presente? Por que não me dá isso também?

Ao ouvir aquilo, Mi Ning arregalou os olhos e estendeu a mão delicada, dando-lhe um forte peteleco na testa.

— Seu moleque ingrato! Mil taéis de ouro ainda não são suficientes? Para que você precisa de tanto dinheiro? Está de olho naquela pequena rameira do Pavilhão do Vento e quer tirá-la de lá para sustentá-la?

Ouyang Tingshuang ficou atônito. Sem palavras, olhou para Mi Ning.

— Mãe, como foi que chegou a essa conclusão? Como poderia haver algo assim?

— Humph! Você acha que não conheço o seu temperamento? Então diga: para que quer tanto dinheiro?

— Faz muito tempo que não saio da mansão para passear. Estava pensando em visitar outra ferraria. Talvez apareça alguma arma semelhante à Lâmina das Cem Forjas. Mas, se naquela hora eu não tiver cédulas de ouro suficientes para comprá-la, seria uma pena.

Os belos olhos de Mi Ning se moveram ligeiramente, e ela caiu em profunda reflexão. Naquele dia, assim que Ouyang Liancheng partira, Ouyang Tingshuang demonstrara grande pressa para sair da mansão.

“Será que esse garoto pretende encontrar o mestre?”, pensou Mi Ning.

Sua expressão finalmente se suavizou. Depois de refletir por um instante, ela tirou mais dez cédulas de ouro reluzentes e disse:

— Está bem. Já que é assim, darei mais mil taéis. Compre o que quiser. Mas deve voltar antes do anoitecer!

Ouyang Tingshuang ficou satisfeito e apressou-se em pegar o dinheiro.

— Entendido, mãe.

— Muito bem, vá. E não se esqueça da hora.

Ouyang Tingshuang assentiu e deixou o aposento de Mi Ning.

Naquele momento, o quarto nível da Arte do Dragão Bárbaro já exigia mais de noventa mil pontos, portanto não havia esperança de alcançá-lo em pouco tempo. Além disso, como ninguém o ensinava a manejar a espada, fazia muito que ele não praticava a Lâmina dos Cinco Tigres que Rompe Portões. O terceiro nível daquela técnica ainda exigia cinco mil pontos.

Agora que acabara de receber mais dois mil taéis de ouro, naturalmente priorizaria o cultivo. Não depositava esperança alguma naquela técnica de lâmina; usaria todo o dinheiro para comprar Pílulas de Aumento de Qi de Sete Refinamentos.

Ao voltar para seu quarto, depositou primeiro quinhentas cédulas de ouro no Sistema da Lâmina Celestial. Os mil e quinhentos taéis restantes ficariam guardados por enquanto; não havia necessidade de pressa.

De qualquer modo, precisaria sair uma vez da Mansão do Dragão Ascendente, caso contrário seria difícil explicar onde gastara as cédulas de ouro. Ouyang Tingshuang encontrou Xiao He, e os dois deixaram a mansão juntos, seguindo pela avenida principal da Cidade da Nuvem Espiritual.

A Cidade da Nuvem Espiritual era o centro do poder da família Ouyang. Naturalmente, ninguém ousava provocar Ouyang Tingshuang. Ao seu lado, Xiao He disse, bajulador:

— Jovem mestre, não deveríamos dar uma olhada no Pavilhão do Vento? Embora tenhamos perdido a grande promoção, quando a dona do estabelecimento souber que o jovem mestre foi até lá, certamente escolherá a melhor moça para recebê-lo.

Ouyang Tingshuang acenou com a mão, impaciente.

— Que Pavilhão do Vento? Para que eu iria a um lugar desses?

Naquele momento, porém, ele refletia sobre o Sistema da Lâmina Celestial:

“Será que apenas o ouro pode ser usado para comprar pontos? Da última vez, experimentei prata e pedras, mas não houve reação. Talvez desta vez eu deva procurar em outros lugares...”

Ele não saíra para se divertir. Depois de pensar um pouco, perguntou:

— Xiao He, onde ficam os lugares da Cidade da Nuvem Espiritual que vendem todo tipo de quinquilharia?

— Quinquilharias?

Xiao He ficou surpreso e respondeu depressa:

— Bem... se o jovem mestre quiser comprar grilos, papagaios ou coisas pequenas desse tipo, há muitas lojas no lado oeste da avenida. Se quiser colecionar antiguidades, pinturas ou caligrafias, deve ir ao sudeste da avenida. Que tipo de quinquilharia o jovem mestre procura?

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Xiao He esforçou-se para enumerar tudo o que conhecia. Levando em conta os gostos de Ouyang Tingshuang, mencionou praticamente todas as coisas apreciadas pelos jovens ricos e indolentes. Ouyang Tingshuang, porém, já não era um playboy comum.

Como não tinha nada melhor para fazer, decidiu passear pela Cidade da Nuvem Espiritual. Sem pressa, foi visitando uma a uma as pequenas lojas ao longo da avenida. Em cada lugar, tocava em tudo: pinturas e caligrafias, pedras de formatos estranhos, grilos e cães de caça.

Fossem vendedores ambulantes ou donos de grandes estabelecimentos, todos, por respeito à família Ouyang, só podiam deixá-lo fazer o que quisesse. Até mesmo os jadeítas mais preciosos eram retirados e colocados à sua disposição para que ele os “apreciasse”.

Infelizmente, depois de procurar por toda parte, não obteve resultado algum. Nem mesmo os jadeítas caros pareciam merecer a atenção do Sistema da Lâmina Celestial.

O tempo avançou lentamente até a tarde. Depois de comer qualquer coisa na rua, Ouyang Tingshuang e Xiao He continuaram caminhando e passeando pela avenida.

— Hein?

Naquele instante, Ouyang Tingshuang se agachou diante da banca de um vendedor ambulante. Surpreso, pegou um anel antigo e simples.

O Sistema da Lâmina Celestial, que até então permanecera imóvel como uma montanha, finalmente reagiu. Sobre a palma de sua mão surgiu uma imagem amarelada, acompanhada de uma pequena frase:

“Deseja comprar cinquenta pontos?”

O jovem olhou para a própria mão, intrigado, enquanto erguia o anel de ferro comum, coberto de ferrugem. O vendedor imaginou que ele tivesse se interessado pelo objeto e apressou-se em dizer:

— Este distinto jovem mestre se interessou pelo anel de pedra? Sua visão é realmente excelente! Comprei este anel de ferro de um grupo de saqueadores de tumbas. Dizem que é uma relíquia de centenas de anos.

— O quê? Isso foi retirado de uma sepultura? Jovem mestre, esse objeto é impuro. É melhor irmos procurar em outro lugar.

Ouyang Tingshuang balançou a cabeça. Finalmente encontrara algo que o Sistema da Lâmina Celestial podia absorver; como poderia partir assim tão facilmente?

Observando atentamente o anel de ferro em sua mão, perguntou:

— Quanto custa isto?

O vendedor respondeu depressa:

— Não é caro. Se o jovem mestre quiser, pode levá-lo por cinco taéis de prata.

— O quê? Cinco taéis de prata? Esse anel quebrado vale tudo isso? Você não sabe quem está diante de si? Meu jovem mestre é o quarto filho da Mansão do Dragão Ascendente! Está cansado de viver para se atrever a extorquir dinheiro do meu senhor?

Ao ouvir aquilo, o vendedor encolheu o pescoço. Não imaginara que aquele jovem rico tivesse uma origem tão ilustre. A Cidade da Nuvem Espiritual pertencia à família Ouyang, e todos tinham grande receio da Mansão do Dragão Ascendente. Por isso, apressou-se em dizer:

— Este humilde não reconheceu o grande homem diante de si. Não reconheci mesmo! Se o jovem mestre gostou, pode levá-lo de presente.

— Hum?

Ouyang Tingshuang acariciou o queixo e disse:

— Xiao He, dê cinco taéis de prata a ele.

— Jovem mestre?

Xiao He ficou atônito. Não sabia que, aos olhos de Ouyang Tingshuang, aquele anel de ferro valia o mesmo que cinquenta taéis de ouro. Ainda assim, depois de recuperar-se do espanto, tirou obedientemente cinco taéis de prata e entregou-os ao vendedor.

O vendedor recebeu o dinheiro curvando-se repetidamente. Ouyang Tingshuang disse com indiferença:

— Se encontrar outros objetos desse tipo no futuro, guarde-os. Se algum chamar minha atenção, não deixarei de recompensá-lo.

— Sim, sim!

Com cinco taéis de prata nas mãos, o vendedor quase pulava de alegria e concordou imediatamente.

Ouyang Tingshuang guardou o anel de ferro. Como ainda não compreendera as regras de compra do Sistema da Lâmina Celestial, não era conveniente tirar conclusões tão cedo. Depois de olhar para o céu, voltou-se para Xiao He:

— Vamos retornar à Mansão do Dragão Ascendente.

— Ah? Jovem mestre, ainda está cedo. Vamos voltar agora?

— Sim. Voltaremos amanhã.