Capítulo 54: A Escolha

— O que devemos fazer?

Caso optasse por vender a informação, indubitavelmente obteria uma vasta fortuna em um curto espaço de tempo.

De acordo com as regras internas da Companhia Universo Virtual, a descoberta de recursos especiais, tais como um reino secreto, e o seu devido relato à companhia ofereciam duas opções principais:

A primeira consistia em uma venda imediata, após a qual a Companhia Universo Virtual enviaria pessoal para realizar o desenvolvimento. Nesse cenário, com base na dificuldade de exploração do reino secreto, o descobridor receberia uma fatia mínima variando entre cinco e dez por cento do valor total do domínio.

A segunda opção envolvia o desenvolvimento conjunto com o Universo Virtual, com a distribuição de lucros calculada de acordo com a contribuição de cada parte.

Dada a sua força atual, caso decidisse vender, só lhe restaria a primeira alternativa.

Quão vasto seria um reino secreto que abrigava uma vida especial?

Tratava-se de um lugar capaz de causar a queda de um lorde de setor de elite como "Lan", o Lorde de Setor da Terra Espessa, que conseguia rivalizar brevemente com seres imortais.

Até mesmo amigos de "Lan" haviam visitado o local posteriormente, o que permitia quase concluir que "Lan" não conseguira transmitir nenhuma mensagem antes de perecer.

Era altamente provável que ele tivesse sido dizimado em uma fração de segundo!

Contudo, se a tentativa de exploração falhasse, as perdas seriam, sem dúvida, catastróficas.

— Com esses tesouros e os vinte hunyuan deixados por "Lan" na Galáxia do Rio Estelar, o total ultrapassa trezentos hunyuan. Essa quantia é mais do que suficiente para as minhas necessidades atuais.

Era previsível que, ao vender a informação à Companhia Universo Virtual, ele acumulasse imensa riqueza rapidamente.

No entanto, o Enxame carecia de combates; batalhas adequadas e de alta intensidade eram necessárias, além de territórios para reprodução e recursos adicionais.

Ele também ponderava sobre outra questão: o que lhe faltava no momento e do que realmente precisava!

Sendo atualmente apenas um estelar de nona ordem, ele não carecia de técnicas secretas nem de recursos financeiros.

A venda seria, sem dúvida, um processo demorado, e durante esse período ele não obteria benefício algum.

Considerando seu status como farmacêutico de terceiro nível da Companhia Universo Virtual e discípulo do mestre Yu Chen, a recompensa concedida pela companhia não seria desprezível.

Entretanto, "Lan" não agira de cabeça quente logo após obter a informação; ele passara trezentos anos se preparando!

Além da ausência de vantagens imediatas, havia o risco inerente de que o reino secreto fosse descoberto por terceiros, fazendo com que ele perdesse todo o esforço.

— Em vez de vender a informação à Companhia Universo Virtual agora, é melhor aguardar até depois do Torneio de Gênios, quando minha força for maior e minha posição, mais elevada.

Essa já era uma estimativa bastante conservadora.

Após três anos de cultivo isolado, o presente era junho de 2064, restando pouco mais de dois anos para o Torneio de Gênios.

Dessa forma, possuir uma imensa fortuna de milhares ou dezenas de milhares de hunyuan — ou até mais — faria tanta diferença assim para ele naquele momento?

Mesmo que obtivesse tal riqueza, o que conseguiria fazer com ela?

Sendo apenas um ser de nível estelar, conseguiria realmente proteger uma quantia tão colossal?

Tratava-se de uma fortuna capaz de despertar cobiça até mesmo em seres imortais!

"Lan" havia convertido todos os seus bens, incluindo a herança de um imortal consagrado, em recursos para elevar sua própria força, demonstrando estar plenamente preparado.

Qin Mu respirou fundo e tomou uma decisão em seu íntimo.

Era evidente o quão perigoso era o reino secreto.

Um mundo oculto capaz de gestar uma vida especial imortal!

Tratando-se de uma forma de vida especial de grande poder, o perigo seria ainda maior.

Não havia dúvidas de que "Lan" fora um homem dotado de imensa sorte; sofrera tragédias na juventude, mas conseguira escapar.

A resposta era óbvia.

Qual seria a extensão de um reino secreto com potencial para gerar uma vida especial de nível imortal?

Que tipo de riqueza jazia oculta em seu interior?

Mesmo que a mais fraca das formas de vida especiais alcançasse a imortalidade, o valor daquele reino seria de uma magnitude absolutamente aterradora.

À luz das informações disponíveis, para explorar tal reino seria necessário, no mínimo, que o Enxame atingisse o ápice do nível de lorde de setor para haver alguma probabilidade de sucesso.

Após alcançar o ápice do nível de lorde de setor, era preciso adentrar o Campo de Batalha do Extremo Universo, sobreviver à vida e à morte, retirar-se com honra e estabelecer o próprio clã.

Além de vender para a Companhia Universo Virtual, havia uma segunda alternativa: reter a informação por ora.

Ele não conseguiria protegê-la!

Nem mesmo ostentando o título de farmacêutico de terceiro nível da Companhia Universo Virtual, com um status equiparável ao de um lorde de setor, e sendo discípulo do mestre Yu Chen!

Qin Mu questionou a si mesmo.

Apesar de tudo isso, "Lan" perecera.

Qin Mu ponderou minuciosamente: caso escolhesse a primeira opção e vendesse a informação à companhia, quais seriam as vantagens? E quais seriam os prós da segunda alternativa?

Mesmo o ápice do nível de lorde de setor poderia não ser suficiente; o sucesso talvez exigisse o patamar imortal.

Mesmo assim, ele sucumbira.

Se bem-sucedido, o Enxame absorveria a genética da vida especial e, com uma decodificação bem-sucedida, talvez surgisse entre suas fileiras uma unidade de elite ainda mais formidável do que a Fera Gigante de Chifres Dourados.

Caso não tivesse perecido no final, a trajetória de "Lan" teria sido indubitavelmente digna de um protagonista.

Mesmo recebendo apenas cinco por cento da fatia, o montante equivaleria a milhares, dezenas de milhares ou até centenas de milhares de hunyuan.

Naturalmente, na qualidade de soberano do Enxame, o risco de morte pessoal não existia.

Durante as campanhas de conquista no reino secreto, ocorreriam grandes batalhas; e, em meio a combates de alta intensidade, o Enxame também evoluiria.

Ele realizaria a exploração por conta própria assim que sua força aumentasse.

O benefício de optar pela exploração própria residia no fato de que todos os recursos do reino secreto pertenceriam exclusivamente a ele, além de proporcionar ao Enxame um território de dimensões vastíssimas.

Com seu poder atual, sua entrada no núcleo da Companhia Universo Virtual era uma certeza absoluta.

— Caso venha a precisar de fundos no futuro, ou se achar impossível subjugar este reino secreto, convertê-lo em dinheiro mais tarde não será tarde demais.

Qin Mu não era o Lorde de Setor da Terra Espessa "Lan"; apoiado pela Companhia Universo Virtual, dispunha de um leque muito mais amplo de escolhas.

Na condição de soberano do Enxame, sua confiança era igualmente superior.

— Que assim seja decidido!

Tendo tomado sua decisão, Qin Mu recolheu todos os tesouros do interior do tesouro para dentro de seu anel espacial e virou-se para partir.

Ao ser aprovado na avaliação e receber o cérebro óptico, Qin Mu adquirira o direito de controle supremo sobre o mundo do lorde de setor, o que incluía a autoridade sobre aquele castelo.

De volta ao salão principal, a projeção holográfica da mulher de escamas apareceu ao lado de Qin Mu, expressando em sua fisionomia uma mistura de alívio e incredulidade.

— Parabéns por ter sido aprovado na avaliação.

— Quem diria que conseguiria passar em apenas três anos.

Originalmente, ela supunha que, mesmo com capacidade para ser aprovado, Qin Mu levaria pelo menos várias décadas.

Quando Qin Mu adentrara o castelo pela primeira vez, possuía apenas o primeiro nível do Domínio da Terra; para tocar a essência da origem da terra, mesmo o mais genial dos prodígios exigiria dezenas de anos.

— Apenas sorte — sorriu Qin Mu.

A projeção da mulher de escamas balançou a cabeça, recusando-se evidentemente a aceitar tal justificativa.

No caminho do cultivo, nunca existira o conceito de sorte.

— Uma vez concluída a avaliação, a minha missão está cumprida. Devo ir fazer companhia ao meu mestre.

Um brilho de alegria cintilou nos olhos da mulher de escamas; sendo uma vida inteligente, sua lealdade era absoluta.

Não fossem as instruções de seu mestre antes de partir, ela já o teria seguido na morte há muito tempo.

Enquanto falava, seu corpo desfez-se em incontáveis partículas estelares que se dissiparam.

— Isto...?! — Qin Mu sobressaltou-se com a reviravolta repentina.

Possuindo a autoridade máxima do castelo, ele sabia que aquela dissolução significava a aniquilação completa da inteligência da mulher de escamas.

Ele ainda ponderava sobre como providenciar o futuro daquela entidade, jamais imaginando que ela optaria pelo suicídio.

— Haha, não há necessidade de tal pesar. Na verdade, esta manifestação minha não passa de um subprograma; a minha verdadeira essência principal pereceu no instante em que meu mestre caiu.

— Agora, vou apenas seguir os passos do meu mestre. Estou a aguardar este dia há muito tempo.

Aparentando ter percebido os pensamentos de Qin Mu, a mulher de escamas sorriu, sem exibir o menor vestígio de medo diante da morte; em vez de temor, transparecia uma tênue expectativa.

Sob o seu sorriso, o corpo desvaneceu-se por completo.

— Ah... — Qin Mu soltou um longo suspiro.

As vidas inteligentes eram dotadas de uma lealdade ímpar; uma vez estabelecido o vínculo de lealdade com um mestre, devotavam-se a uma única pessoa para o resto da existência.

— Ao retornar, farei buscas minuciosas pelos descendentes do Lorde de Setor da Terra Espessa "Lan". Se ainda restar alguém, darei proteção; é o único ato que me resta realizar.

Ao consultar os registros sobre o Lorde de Setor da Terra Espessa "Lan", Qin Mu descobrira que o clã fundado por "Lan" já havia sido aniquilado, embora permanecesse a incerteza sobre a sobrevivência de eventuais descendentes.

Antes da ruína daquele clã, ainda havia um senhor de domínio vivo, mas o guerreiro também perecera pouco tempo depois.

A herança deixada por um lorde de setor de elite estava longe de ser algo que um senhor de domínio pudesse proteger.

Força insuficiente e ausência de respaldo, combinadas com a posse de imensa riqueza, por vezes não representavam uma boa ventura.

O intervalo de oitenta mil anos podia ser insignificante para um lorde de setor, mas equivalia a eras imensas para pessoas comuns e praticantes marciais ordinários.

No retorno, utilizaria a autoridade da Companhia Universo Virtual para conduzir uma investigação rigorosa.

Com tal pensamento em mente, Qin Mu abandonou o castelo e retornou para junto do Enxame.

Durante aqueles três anos, sua força havia se elevado consideravelmente, assim como a do Enxame.

Apesar de não terem travado guerras, limitando-se à decodificação rotineira de informações genéticas biológicas, o poder do Enxame crescera de forma notável.

Sua unidade mais poderosa, a Fera Gigante de Chifres Dourados, já alcançara a oitava ordem do nível estelar!

A Fera Gigante de Chifres Dourados exigia 15 anos para transitar da primeira à terceira ordem do nível estelar;

A quarta até a sexta ordem demandavam 20 anos cada, totalizando 60 anos;

E a sétima, oitava e nona ordens exigiam 120 anos cada.

Quanto à transição da nona ordem estelar para o nível de senhor de domínio, eram necessários 500 anos! O processo completo do nível estelar estendia-se, teoricamente, por quase um milênio.

Graças ao suprimento das melhores combinações de metais para alimentar o espaço em seu interior, a Fera Gigante de Chifres Dourados atingira uma eficiência de absorção 56 vezes superior, equivalente a 168 anos de progresso! Salto que a levara da quinta ordem estelar de três anos atrás até a oitava ordem atual.

Em contrapartida, devido à escassez de recursos, os ninhos maternos somavam apenas cinco unidades de nível estelar, razão pela qual o ritmo de decodificação dos ninhos era ligeiramente inferior ao da Fera Gigante, encontrando-se na sétima ordem estelar.

Isso significava que o Enxame já possuía capacidade para produzir em massa guerreiros Zerg da sétima ordem estelar.

O aprimoramento pessoal de Qin Mu também fora expressivo: os Domínios do Ouro e do Fogo haviam alcançado a oitava camada, e a compreensão das leis de origem ascendera a um patamar superior.

O cultivo de domínios assemelhaba-se ao desenvolvimento de força; quanto mais avançado, mais árdua tornava-se a evolução.

Naqueles três anos, o Domínio da Terra atingira a sexta camada; embora ainda houvesse defasagem em relação aos atributos de Ouro e Fogo, a distância não era tão expressiva. Além disso, ele compreendera a lei de origem da terra.

A assimilação da lei espacial também progredira de maneira marcante, tornando-se imensamente mais poderosa do que no passado.

Era incapaz de mensurar com exatidão o quão forte se tornara, mas decerto superava em várias vezes o poder de três anos atrás.

— É hora de retornar.

Voltou o olhar para o castelo ao fundo, que possivelmente constituía o derradeiro vestígio deixado por "Lan", o Lorde de Setor da Terra Espessa, no cosmos.

...

Na Região Estelar do Caos, a silhueta de Qin Mu materializou-se sobre a fortaleza do ninho Zerg.

Comparada a três anos atrás, a volumetria da fortaleza não sofrerá expansão visível, embora um fluxo incessante de guerreiros Zerg continuasse a recolher fragmentos planetários e minérios extraídos das tempestades espaciais para incorporá-los à estrutura.

No entanto, a arquitetura interna passara por otimizações contínuas; detritos inúteis eram expelidos, tornando a disposição estrutural muito mais racional.

Com a integração dos gigantes de rocha, o arcabouço da fortaleza tornara-se formidavelmente rígido, a ponto de ser árduo para guerreiros do nível de senhor de domínio causarem qualquer abalo.

Mediante os ajustes promovidos pelos ninhos maternos, a fortaleza adquirira inclusive a faculdade de deslocamento lento, transmutando-se gradualmente em uma genuína fortaleza de combate.

— Direto para a Capital dos Farmacêuticos; lá, converto os recursos disponíveis em riqueza para acelerar o crescimento do Enxame.

Mais de trezentos hunyuan em bens, caso convertidos em ativos financeiros, cristais cósmicos, carcaças de monstros e biomassa, seriam suficientes para incubar mais ninhos maternos de nível estelar, igualando-se ao ritmo evolutivo da Fera Gigante de Chifres Dourados.

Com recursos suficientes, os canais internos da Companhia Universo Virtual permitiriam a aquisição de iguarias inalcançáveis no mundo exterior por qualquer quantia de dinheiro.

A nave Galáxia acionou-se de forma paulatina, transformando-se em um feixe de luz que penetrou a fenda energética da Região Estelar do Caos, rumando para o exterior.

No compartimento de comando da nave, Qin Mu inventariou minuciosamente os tesouros conquistados, sem intenção de alienar a totalidade dos itens.

Uma fração deles beneficiava diretamente o seu próprio desenvolvimento, e tencionava legar diversas armas a Hong, Thor e aos demais companheiros, elevando o poder deles ao máximo patamar possível.

Mesmo as armas de força e de poder mental de quinta ordem destinadas à venda não seriam repassadas diretamente à Companhia Universo Virtual.

Embora a companhia realizasse a recompra de armamentos mentais de alta ordem internos, os valores de aquisição costumavam ser modestos.

Negociá-los com outras facções produzia resultados distintos; vendê-los ao terceiro príncipe do Império das Montanhas Negras, mediante manobras hábeis, renderia não apenas um montante financeiro superior, mas também valiosos favores políticos.

O lote de armamentos e equipamentos em posse de Qin Mu fora meticulosamente selecionado pelo Lorde de Setor da Terra Espessa, figurando entre os exemplares de excelência da quinta ordem.

Armas de força e de poder mental de quinta ordem constituíam artigos de alto valor inclusive para o terceiro príncipe do Império das Montanhas Negras, revelando-se ideais para cortejar aliados e subordinados.

Ao longo dos anos, Qin Mu mantivera transações pontuais com o terceiro príncipe do Império das Montanhas Negras, fornecendo poções de linhagem de nível estelar.

A comercialização de poções de linhagem era vedada a pessoas comuns, mas tratada sem restrições quando intermediada por um farmacêutico, ainda mais pertencente ao quadro interno da Companhia Universo Virtual.

Foi mercê dessa relação que a Companhia de Comércio do Rio Estelar expandiu-se com menor atrito durante sua penetração no Império das Montanhas Negras.

Favores recíprocos constituíam a essência daquelas articulações.

Por intermédio do Universo Virtual, estabeleceu contato com o terceiro príncipe do Império das Montanhas Negras, enquanto a nave Galáxia ingressava no universo sombrio.

— Após cinco anos de cultivo ininterrupto, é chegado o momento de voltar a circular pelo mundo.