Capítulo Trigésimo Oitavo: Evolução

“Rugido—”
Uma alcateia de cães-tigre do enxame ergueu-se e uivou para o céu. Sob suas patas jazia o cadáver de um javali selvagem de classe comandante.
Após uma batalha sangrenta, estavam quase todos cobertos de feridas; o solo era um mar de corpos, tanto de monstros quanto de membros do enxame.
Um cão-tigre de classe soldado avançada, marcado por cicatrizes e mancando, devorava a carne e o sangue do javali morto, regozijando-se com seu prêmio de guerra.
De repente, o animal estremeceu. Após tantas batalhas e ao consumir grandes quantidades de carne de javali, seu corpo assimilou o gene da criatura e começou uma evolução misteriosa.
Seu sangue fervia, os músculos inchavam, os ossos tornavam-se mais robustos, como se absorvesse os traços mais poderosos do javali.
Estava em evolução.
Resistindo à dor, o cão-tigre continuou a rasgar o cadáver, buscando energia para sustentar a rápida transformação em seu corpo.
Seu tamanho crescia de modo acelerado, a pele rasgava-se, expondo ossos pálidos e cobertos de sangue.
O crânio deformou-se e um chifre semelhante ao do javali brotou de sua cabeça.
O processo era tão rápido e doloroso que a criatura não pôde mais conter um grito de sofrimento, contorcendo-se em agonia.
“Esse cão-tigre está evoluindo!”
Nas ruas próximas, Qin Mu, que praticava técnicas de movimento, ficou alarmado e, com um comando, lançou sua lança flutuante, eliminando vários monstros.
Um abutre dourado desceu dos céus, agarrou o cão-tigre em processo de evolução e o transportou para perto da colmeia, onde dois operários o conduziram ao subterrâneo da garagem.
Ao entrar, o tapete de fungos no piso estendeu tentáculos, envolveu o cão-tigre e começou a transferir energia e curar suas feridas.
Foi só então que Qin Mu pôde respirar aliviado.
O que acontecera era uma evolução rara, e, ainda mais valioso, era benigna.
No enxame, já haviam ocorrido dois casos semelhantes, mas ambos fracassaram.
Um deles envolveu outro cão-tigre, que após uma grande batalha devorou o cadáver de um cão-leão, e acabou desenvolvendo uma cabeça extra de cão-leão.
Infelizmente, seu gene logo entrou em colapso, transformando-o em uma poça de sangue.
O outro caso foi de um gato-sombra, que, após uma batalha sangrenta, consumiu o corpo de um gato-tigre, evoluiu, ganhou duas caudas e seis patas, mas também não resistiu à instabilidade genética e pereceu.
O cão-tigre diante de Qin Mu era a terceira criatura do enxame a passar por esse processo, e, até o momento, mostrava-se o mais bem-sucedido.
Após observar atentamente, Qin Mu percebeu:

Quando uma unidade do enxame passa por batalhas sucessivas, sua estrutura genética se torna instável. Nesse estado, se devorar genes de outros monstros, há uma pequena chance de ocorrer fusão e mutação genética.
Essa evolução pode ser benigna ou maligna. O processo consome grande quantidade de energia e é extremamente arriscado, quase sempre fatal.
Ao transferir sua consciência para o cão-tigre, Qin Mu pôde notar que cada célula em seu corpo passava por mudanças surpreendentes: divisão, morte e renascimento de células novas e mais poderosas.
Parte de sua estrutura genética assimilava os genes do javali, desintegrando, fundindo e reorganizando-se.
Isso fez Qin Mu recordar o método de cultivo proposto pela Rainha do Enxame quando Luo Feng a escravizou.
Um método era o cultivo normal.
O outro consistia em criar grandes quantidades de enxame fraco, forçando-os a se exterminarem entre si, devorando uns aos outros: os fracos morrem, os fortes sobrevivem e, ao consumir os mais fracos, tornam-se ainda mais poderosos. Quando só restar um, será o mais excepcional.
Esse método pode produzir guerreiros do enxame de força incomparável, capazes de alcançar o ápice entre os senhores de domínio.
Apesar de todos os guerreiros do enxame surgirem de larvas mutantes, nem todos têm o mesmo potencial. Alguns são mais promissores, outros menos.
Esse método cruel elimina os de potencial inferior, e o sobrevivente, forjado em matança e evolução, supera dez vezes os guerreiros comuns—verdadeiros reis.
A situação atual assemelhava-se a esse segundo método: após sucessivas batalhas e devorar outros monstros, tornavam-se mais fortes.
Nestes dias, o enxame desencadeou uma série de batalhas na cidade de número 0203.
De acordo com os registros da colmeia, havia originalmente mais de quinhentos mil monstros, incluindo mais de duzentos de classe comandante.
Em poucos dias, o enxame eliminou mais de oitenta mil monstros, incluindo mais de sessenta comandantes.
O preço pago foi alto: 5.863 unidades do enxame pereceram.
Quase todos os dias, cada membro do enxame lutava incessantemente.
Em meio à intensidade das batalhas, apenas três mutações evolutivas ocorreram, e duas fracassaram.
“Será que os guerreiros do enxame criados pela Rainha também evoluem devorando genes de outras espécies, como ocorre com meu enxame? Ou simplesmente fortalecem-se, aprimorando a habilidade de combate?”
Qin Mu ponderava, sentindo-se ainda pouco familiarizado com o enxame.
Ao retornar à colmeia, após algum tempo, a evolução do cão-tigre finalmente foi concluída. Ele havia triunfado!
O cão-tigre evoluído passou de soldado avançado a comandante iniciante.
Normalmente, um cão-tigre de classe comandante iniciante não ultrapassa dois metros de altura nos ombros, mas este superava três metros!
Seu porte era muito maior que o dos cães-tigre comuns da colmeia, ossos mais robustos, pele mais grossa e um chifre de javali na cabeça.
Era ágil e feroz como um cão-tigre, mas agora possuía também a defesa poderosa do javali.

Já não era mais um cão-tigre, mas uma nova espécie.
Qin Mu não se apressou a celebrar. Apesar de ter evoluído, só o combate real revelaria seu poder.
Com um pensamento, Qin Mu convocou um cão-tigre de classe comandante iniciante, recém-saído da colmeia, para um duelo.
Nas ruínas urbanas, as duas criaturas se encararam.
No instante seguinte, ambas explodiram em força e avançaram uma contra a outra.
A batalha foi decidida num piscar de olhos: o cão-tigre comum foi lançado ao ar, derrubado e imobilizado pelo cão-tigre de chifre.
Foi um massacre instantâneo!
Qin Mu manteve-se impassível.
Convocou então dois cães-tigre comuns de classe comandante iniciante para enfrentar o cão-tigre de chifre.
Desta vez, a luta foi mais equilibrada. Apesar de sua força e defesa superiores, o cão-tigre de chifre teve que ser cauteloso contra a dupla.
Diferente de criaturas comuns, as unidades do enxame cooperavam com perfeição, sempre prontas a socorrer umas às outras em perigo.
Apesar disso, o cão-tigre de chifre venceu, sangrando mas vitorioso.
“Uma evolução bem-sucedida!”
O sorriso finalmente floresceu no rosto de Qin Mu.
A colmeia já havia registrado o gene do novo cão-tigre de chifre, podendo agora incubar diretamente essa espécie.
A incubação exige apenas 600 pontos de energia, cem a mais que um cão-tigre comum, mas sua força é incomparável.
“Está claro, a guerra é a forma mais rápida de evolução para o enxame.”
“Os cães-tigre comuns podem ser descartados!”
Observando as batalhas que explodiam pela cidade, Qin Mu sorriu.
Esse é o enxame!
Evoluindo constantemente em meio ao combate!
Guerra! Evolução! O enxame anseia por guerra! Anseia por evolução!