Capítulo Vinte e Um: Entrada na Cidade do Condado

Observando o corpo já sem vida e todo dilacerado do gato-tigre de duas caudas, Qin Mu permaneceu em silêncio.

Ele poderia ter controlado a adaga de chifre para abatê-lo diretamente, mas não o fez. Preferiu apenas feri-lo, permitindo que o enxame de insetos o matasse. Queria que também sentisse na pele a dor de ser caçado impiedosamente.

Quanto à carcaça do gato-tigre de duas caudas, Qin Mu não deixou que o enxame a devorasse por completo. Ordenou que as formigas operárias desmontassem o corpo. Materiais vindos de uma criatura de nível comandante são muito mais valiosos que os de nível soldado. Suas garras, presas e o tendão da cauda poderiam, facilmente, render alguns milhões se fossem levados de volta. Em comparação, o chifre de um javali de batalha só renderia alguns milhares.

Não podia se dar ao luxo de desperdiçar nada, especialmente considerando os três milhões em dívidas que ainda carregava. Dinheiro era imprescindível!

O restante dos restos foi levado por uma formiga operária, com o objetivo de, ao chegar à cidade distrital 0203, permitir que a nova colmeia-mestra recém-eclodida analisasse o material. Para a análise genética ser eficiente, o ideal era uma carcaça o mais íntegra possível, com partes essenciais como o cérebro. Isso acelerava e aprimorava a interpretação dos genes, caso contrário, o resultado seria inferior. Sem o cérebro, por exemplo, seria impossível acessar informações de memória. Curiosamente, itens como garras e tendões, embora menos relevantes para a análise, eram os mais valiosos no comércio.

Assim, Qin Mu conseguia tanto dinheiro quanto material genético para aprimorar seu enxame.

— Descansem onde estão! — ordenou.

A batalha terminara. Qin Mu não estava com pressa de seguir viagem. As perdas do enxame foram significativas: quinze cães-tigre caíram, uma equipe de reconhecimento foi completamente dizimada.

Felizmente, no restante do trajeto, não houve mais incidentes graves. Algumas feras cruzaram o caminho, mas nenhuma representou ameaça real para o enxame.

No final da tarde de 26 de julho, quando o sol já se punha, Qin Mu e seu enxame finalmente chegaram aos arredores da cidade distrital 0203.

Diferente do ermo, a densidade de feras na cidade era imensa. Em qualquer rua, encontravam-se dezenas ou até centenas de monstros.

Antes da chegada da tropa principal, três equipes de cães-tigre já haviam entrado na cidade para reconhecimento. As informações recebidas deixaram Qin Mu impressionado. Em apenas meia hora, as equipes detectaram pelo menos cinco bestas de nível comandante, inclusive um touro selvagem de alto escalão!

Cada comandante estava cercado por um grande número de monstros de nível soldado. Com a força atual do enxame, não havia chances de vitória em confronto direto.

Felizmente, os cães-tigre, por serem monstros também, não levantaram suspeitas.

Avaliando a rota das equipes de reconhecimento, Qin Mu conduziu o enxame discretamente pela cidade, evitando conflitos com as criaturas mais poderosas e avançando por becos menos vigiados.

Após eliminar rapidamente uma dúzia de monstros menores, conseguiram chegar sem grandes riscos a um condomínio abandonado.

— Entrem na garagem subterrânea! — ordenou.

A garagem daquele condomínio era ampla e discreta, perfeita para a incubação da colmeia-mestra.

Os cães-tigre entraram em fila, espalhando-se para neutralizar qualquer ameaça escondida. Uma formiga operária, que seguia ao lado de Qin Mu, abriu com um poder invisível a mochila que carregava em suas costas. Dela, um farolete tático voou para fora, acendeu-se automaticamente e pairou sobre o ombro direito de Qin Mu, iluminando o ambiente escuro.

Com o feixe de luz, uma horda de ratos pretos, maiores que um metro, foi surpreendida. Gritando, olhos vermelhos, investiram das sombras.

— Ratos de pelo negro? — Qin Mu lançou um olhar indiferente. Aqueles eram monstros de nível soldado iniciante, incapazes de enfrentar seus cães-tigre.

Como esperado, os ratos, apesar do ataque feroz, foram rapidamente massacrados pelos cães-tigre e pelas formigas operárias, sem que Qin Mu precisasse intervir. Só quando apareceram alguns ratos de categoria superior, ele utilizou a adaga de chifre para eliminá-los instantaneamente.

— Isso aqui é um ninho de ratos? Não imaginei que houvesse centenas deles! — Qin Mu murmurou, após mais de vinte minutos de extermínio.

Na garagem não havia outros monstros além dos ratos de pelo negro. Após a matança, o ambiente ficou tomado por um cheiro nauseante e pestilento, difícil de suportar.

Confirmada a segurança, Qin Mu, vencendo o asco, foi até o centro da garagem.

Ali, dezenas de formigas operárias já se reuniam, usando suas mandíbulas para romper o concreto e cavar um fosso profundo.

A altura da garagem era de pouco mais de três metros, insuficiente para abrigar uma colmeia-mestra. Mas, cavando um pouco, resolveriam o problema. Os ratos, com seu hábito de escavar, já haviam deixado o piso cheio de buracos, facilitando o trabalho das formigas.

— Comecem a incubação da colmeia-mestra!

Ao receber a ordem, as formigas operárias desceram ao fosso recém-aberto. Seus corpos se transformaram rapidamente em um grande casulo pulsante, como um coração vivo. Um tapete de fungos roxos se espalhou ao redor, cobrindo e devorando as carcaças dos ratos de pelo negro.

Enquanto isso, outras formigas removiam os resíduos do solo e os corpos que cobriam o chão.

Em combate, as formigas operárias podiam não ser as melhores, mas para o trabalho árduo, eram imbatíveis.

Os cães-tigre também cumpriam suas funções: parte deles vigiava as duas saídas da garagem, garantindo que nenhum monstro invadisse, enquanto outros exploravam as redondezas, mapeando a distribuição dos monstros para futuras estratégias.

Qin Mu, exausto após dias de batalha e viagem, procurou um canto limpo e sentou-se. Apesar do cansaço extremo, não se entregou ao sono. Protegido por cães-tigre, iniciou sua prática da técnica de cultivo dos Cinco Corações ao Céu.

Notou, nos últimos dias, que quanto mais fatigado estava, mais eficiente se tornava a prática do método de energia genética.

Embora, como senhor do enxame, sua força crescesse mesmo sem treino, Qin Mu não relaxava. Sabia que, naquele mundo, depender apenas do enxame não era suficiente — sua própria força era igualmente vital.

Enquanto ele meditava, a colmeia-mestra avançava na incubação, sem contratempos. O surgimento da nova colmeia trouxe novamente uma onda de calor que percorreu o corpo de Qin Mu. Sua força aumentou, embora não de forma tão grandiosa quanto da primeira vez, consolidando seu nível avançado de guerreiro.

— Exibir informações da colmeia-mestra. — Qin Mu conectou sua mente à nova colmeia, batizando-a de Colmeia 2.

Os dados mostravam que, agora, três tipos de unidades de combate podiam ser incubadas: cão-tigre, javali de pelos de ferro e gato-sombra.

Durante a viagem, a Colmeia 1, no bairro de mansões, já havia decifrado os genes do javali de pelos de ferro e do gato-sombra. As informações genéticas circulavam livremente entre as colmeias. Assim que um gene era decifrado por uma, todas podiam produzir a criatura.

— Javali de pelos de ferro: consome 50 unidades de energia e, em 30 minutos, nasce um exemplar de nível soldado intermediário.

— Gato-sombra: consome 10 unidades de energia e, em 20 minutos, nasce um exemplar de nível soldado intermediário.

Vendo as novas opções, Qin Mu assentiu, satisfeito.

O javali de pelos de ferro custava o dobro de energia de um cão-tigre, mas isso não significava que fosse mais forte. Em combate direto, a superioridade era questionável. Porém, seu porte era muito maior, tornando-o imbatível em investidas frontais, como um tanque diante de um soldado.

O gato-sombra, por sua vez, seguia a trilha do assassino.

Por isso, a composição do enxame exigia um equilíbrio estratégico entre as diferentes unidades.

— Então, colmeia-mestra, comece a incubação!