Capítulo 12: O Ataque

Sistema Solar, Io.

Io é, além da Terra, o único outro corpo celeste no sistema solar com atividade vulcânica. Segundo estatísticas, existem mais de quatrocentas vulcões ativos em sua superfície. Essas formações entram em erupção constantemente, lançando cinzas que formam plumas em formato de guarda-chuva, alcançando altitudes de até quatrocentos e cinquenta quilômetros. É um "satélite infernal", repleto de vulcões, rios de lava fervente e uma paisagem assustadora. Antigamente, este era um território proibido, onde quase nenhuma forma de vida poderia sobreviver.

Contudo, hoje, uma colmeia Zerg de cor vermelho-fogo, com mais de setecentos metros de altura, ergue-se em sua superfície. Raízes semelhantes a trepadeiras penetram na lava, extraindo energia térmica. Na lava fervente, criaturas Zergs semelhantes a besouros banham-se; ocasionalmente, algumas morrem ou sofrem mutações evolutivas devido ao ambiente hostil.

O que mais chama a atenção, porém, é uma besta gigantesca que devora vorazmente o magma. Com a aparência de um lagarto colossal, coberta por escamas vermelho-fogo e envolta em chamas, a criatura possui mais de quinhentos metros de comprimento. Esta é a Besta Flamejante, uma unidade da Enxame Zerg.

Um ambiente que seria um inferno para outras criaturas é, para a Besta Flamejante, o seu habitat natural. Diferente da Besta Estelar Flamejante, que cresce devorando estrelas, a Besta Flamejante prefere o magma. Elas são, por natureza, as favoritas do fogo, exímias em dominá-lo e controlá-lo. Sendo uma besta estelar comum que atinge apenas o nível cósmico na idade adulta, ela não possui o mundo interno inato da Besta de Chifres Dourados, e seu único talento é o "Coração da Fornalha".

No entanto, para Qin Mu, esta é uma unidade Zerg extremamente valiosa. A função do Coração da Fornalha é simples: ao consumir fogo e magma, a Besta Flamejante cresce rapidamente, sem a necessidade de gastar fortunas como a Besta de Chifres Dourados. Ao mesmo tempo, o Coração da Fornalha confere à criatura uma terrível capacidade de controle sobre o fogo. Estudando esse talento, Qin Mu alcançou o terceiro nível do Domínio do Fogo em apenas três meses.

Mais importante ainda: comparadas à Besta de Chifres Dourados, elas são "muito baratas". Incubar uma Besta de Chifres Dourados de nível estelar um custa cem milhões de unidades padrão de energia, enquanto uma Besta Flamejante exige apenas um milhão. Quão forte é uma Besta Flamejante do mesmo nível? Qin Mu já colocou uma para lutar contra Thor, também de nível estelar. O resultado foi uma derrota esmagadora para Thor, que já havia compreendido o Domínio do Trovão. Esse é o talento assustador das bestas estelares.

Atualmente, existem dez dessas criaturas aterrorizantes em Io. Sua presença supriu a falta de poder de combate de alto nível no Enxame, garantindo não apenas quantidade, mas também qualidade. E não é apenas em Io; Júpiter, Vênus e Marte estão repletos de Zergs. Nenhum ambiente, por mais extremo que seja, consegue impedir suas ações; pelo contrário, condições severas levam ao surgimento de variedades ainda mais evoluídas. Fora do Sistema Solar, num raio de mil anos-luz a partir da Terra, a presença do Enxame já é notada em vários pontos. Eles continuarão a se espalhar, coletando recursos e energia para a colmeia.

Terra. Perto de uma imensa colmeia em forma de pirâmide próxima a Shennongjia, um ovo Zerg gigante de quase seiscentos metros está em processo de incubação; é a segunda Besta de Chifres Dourados do Enxame. Não muito longe do ovo, uma árvore magnífica, de doze metros de diâmetro e duzentos e oitenta e nove metros de altura, balança ao vento. Num raio de dez quilômetros ao redor dela, a energia cósmica é visivelmente mais densa, o ambiente é mais confortável e as unidades Zerg tornam-se mais robustas. Até mesmo nas raízes subterrâneas, há pedaços de energia cósmica cristalizada.

Este é um tesouro especial, a semente da Árvore de Reunião da Essência Terrestre, adquirida por Qin Mu no Pavilhão de Tesouros Raros. Apenas a semente custa dez milhões de moedas Dragão Negro, e a muda chega a um bilhão. Após ser estimulada pela energia do Enxame, ela cresceu e começou a cumprir seu propósito. Ao redor da árvore, criaturas semelhantes a corvos, com cem metros de envergadura, patrulham o céu.

Esses são os Corvos de Fogo Celestial, uma espécie exótica selecionada por Qin Mu a partir de amostras de carne de criaturas poderosas que ele comprou. Após a análise pelo Enxame, eles foram incubados como unidades de combate. São seres singulares que vivem no espaço sideral; adultos podem atingir o nível estelar, possuem velocidade extrema, manipulam fogo e, como criaturas gregárias e extremamente vingativas, são um dos seres que os aventureiros espaciais mais detestam encontrar. Com força no nível estelar seis, eles servem como excelentes substitutos quando o Enxame não pode agir diretamente.

Dentro da colmeia, Qin Mu espreguiçou-se e interrompeu suas pesquisas.

— Ufa... hora de descansar um pouco.

Com as amostras de linhagem humana obtidas no espaço e uma pesquisa mais profunda sobre o "Códice Zerg Primordial", Qin Mu elevou a eficácia do agente de evolução de linhagem para o nível nove de aprendiz, atingindo o limite da sétima classe de linhagem. No entanto, romper para a sexta classe é um desafio considerável; trata-se de um processo de mudança qualitativa. Estudando amostras da sexta classe, Qin Mu adquiriu certa confiança e acredita que, em breve, superará essa dificuldade.

Embora Qin Mu não tenha saído da Terra nos últimos três meses, Li Xingtao, em Qulong, coletou amostras de pesquisa continuamente. A cada mês, um lote era entregue, e produtos fabricados na Terra eram levados para comércio no espaço. Com suprimento constante de amostras, a pesquisa de Qin Mu progrediu sem obstáculos.

Qin Mu abriu os braços e deitou-se em uma poltrona feita de carne biológica. Através do computador auxiliar, sua consciência entrou no Universo Virtual.

— Vamos, hora de lutar um pouco na Arena de Combate.

Qin Mu estava relaxado. Para ele, a melhor forma de descanso era uma batalha intensa. No fragor do combate, o cansaço acumulado pelo estudo de técnicas secretas, domínios e agentes de linhagem dissipava-se rapidamente. Nos últimos dias, não apenas o Enxame cresceu, mas sua própria força aumentou a uma velocidade surpreendente.

No Salão de Combate, o espaço se dobrou e Qin Mu surgiu no vazio estelar.

— Definir o oponente como um mestre espiritual de nível estelar oito, com domínio do fogo nível três, domínio do metal nível três, equipado com discos de lua crescente e armadura de nível dois, com vasta experiência de combate. Cenário: Deserto.

Qin Mu configurou o espaço virtual com habilidade. Esses dados representavam os resultados de seu treinamento recente. Com o feedback do Enxame e o estudo das duas bestas estelares, sua força atingiu o nível estelar oito. As conquistas em domínios cresceram de forma assombrosa, especialmente o domínio do metal, que alcançou o do fogo.

No espaço de batalha, o cenário mudou para um deserto infinito. Diante de Qin Mu, uma figura com setenta por cento de semelhança consigo mesmo condensou-se no vazio. O disco de lua crescente sob seus pés girou, e lâminas em forma de crescente voaram, girando ao redor de Qin Mu. O oponente fez o mesmo.

— Zuum!

Ambos avançaram simultaneamente. Em um instante, as lâminas colidiram milhares de vezes no céu.

— Clang! Clang!

Faíscas voaram. Na luta intensa, Qin Mu, que começou em pé de igualdade, gradualmente começou a ceder. Em termos de experiência, ele era inferior à sua cópia.

— Domínio do Fogo!

O coração de Qin Mu pulsou; chamas negras irromperam ao seu redor, distorcendo o ar. A figura oposta, sem expandir seu domínio, brilhou com luz dourada e avançou diretamente para dentro das chamas de Qin Mu, tentando matá-lo.

— Muito bem!

Um brilho dourado surgiu nos olhos de Qin Mu. As lâminas ao seu redor se combinaram rapidamente, formando um disco dourado que girava em alta velocidade.

— Corte Lunar do Arco-Íris, vá!

Um disco de luz de quase mil metros, carregado de intenção assassina, avançou contra o oponente.

— Boom!

Quase ao mesmo tempo, um ataque de mesma escala foi emitido pelo oponente, gerando uma explosão estrondosa no ar.

— Hã?

No meio da explosão, uma figura emergiu, avançando contra Qin Mu. Quando Qin Mu estava prestes a se defender, ele parou.

— Algo aconteceu!

Os olhos de Qin Mu se estreitaram; o cenário da arena desapareceu, dando lugar ao vazio estelar. A frota de transporte da China estava em apuros. Através dos escravos de nível estelar assimilados pelos Zergs, ele sentiu tudo. Ao transportar mercadorias perto da Estrela Han Yue, foram atacados! Piratas espaciais!

Essa era a primeira vez. Desde que Qin Mu e os outros retornaram do espaço, a Terra, que já estava em rápido desenvolvimento, acelerou como um foguete. Com mestres espirituais de nível planetário nove especializados em manufatura, o progresso superou em cem vezes o anterior. Fábricas produziam freneticamente, e até a base em Marte foi expandida. Graças às tecnologias da linhagem imortal de Yun Mo, os produtos da Terra vendiam muito bem no Universo Virtual; agora, o que limitava o lucro da Terra era a falta de capacidade produtiva!

Mesmo com o governo chinês aumentando a produção, ainda não era suficiente. Além da população, havia a questão da qualificação individual; comparados aos humanos de planetas avançados, a média dos terrestres era baixa, gerando escassez em setores de alta precisão. Esse tipo de treinamento não se resolve apenas com recursos; exige aprendizado e tempo.

Nesse cenário de euforia, escondiam-se crises. Em Qulong, Li Xingtao e os outros sofriam pressão inexplicável. Com a disputa acirrada por pedidos, as negociações comerciais fracassavam repetidamente. Graças aos escravos de nível estelar, Qin Mu não era ignorante sobre o mundo exterior. A pressão sobre Li Xingtao, devido à concorrência com traficantes de armas, aumentava dia a dia. Li Xingtao não contara a Qin Mu, carregando o fardo sozinho. Eles estavam seguros em Qulong, mas suas naves de carga não podiam ficar presas no porto para sempre, o que deu oportunidade aos inimigos.

— Parece que é hora de agir!

O olhar de Qin Mu era gélido. Ele previa isso e estava preparado. O universo nunca foi pacífico, e ele sabia disso desde que autorizou Li Xingtao a disputar os pedidos. Li Xingtao não o decepcionou e conquistou o contrato. E assim, o que estava previsto, aconteceu.