Capítulo Doze: O Nascimento da Matriz

21 de julho de 2056, seis horas da manhã.

Qin Mu desfrutava de um delicioso café da manhã no refeitório da base de suprimentos. A comida deste local para guerreiros era realmente saborosa. Ao terminar, percebeu que várias pessoas o olhavam de maneira estranha. Embora ainda fosse cedo, muitos já estavam se alimentando. Como guerreiros, a maioria era realmente dedicada e disciplinada.

Graças à sua excepcional constituição física, e ao fato de que ninguém fazia muito esforço para evitar sua presença, Qin Mu pôde ouvir claramente as conversas ao seu redor.

— Aquele candidato a guerreiro que vai sozinho para a zona selvagem é ele, não é? Acho que se chama Qin Mu. — Um guerreiro de expressão feroz, com uma cicatriz no rosto, olhou curioso para Qin Mu enquanto conversava com seu companheiro.

— Só um jovem tolo que não sabe o perigo que enfrenta. Aposto que não dura nem um dia fora da cidade antes de morrer lá fora — disse, desdenhoso, um guerreiro magro com uma longa espada pendurada na cintura.

— Eu acho que não é bem assim! Vai ver que, assim que entrar na selva, ao encontrar um monstro, ele se assusta e volta correndo — comentou outro, balançando a cabeça.

— Ouvi dizer que o Bando dos Lobos Sangrentos está fazendo apostas no acampamento, achando que se ele tiver coragem de sair, não vai voltar! — comentou alguém.

Qin Mu escutou tudo com um leve sorriso no rosto. Aproximou-se do guerreiro com cicatriz e disse:

— Irmão, pode me ajudar com uma coisa?

O guerreiro ficou imediatamente alerta, levando a mão à cintura. Embora fosse proibido brigar dentro da base de suprimentos, um novato ousado como aquele talvez não se controlasse.

— Irmão, estou com pressa para sair da cidade. Pode apostar esses dez mil por mim? Aposte que vou conseguir ficar mais de cinco dias na zona selvagem e ainda voltar vivo, o que acha? — Qin Mu não fez nenhum movimento agressivo, apenas sorriu e colocou dez mil em dinheiro sobre a mesa.

O guerreiro cicatrizado ficou surpreso. Logo, sorriu em aprovação e levantou o polegar.

— Você tem coragem, rapaz! Se voltar vivo, que tal se juntar ao nosso Bando do Touro Selvagem? Nosso chefe é um guerreiro de nível comandante.

— Vamos ver isso quando eu voltar! — Qin Mu riu e saiu, sem olhar para trás.

De fato, normalmente, um candidato a guerreiro recém-formado que se arrisca sozinho na selva está praticamente cometendo suicídio.

— Mas, com meu corpo hospedeiro dos zerg, eu não sou uma pessoa comum — pensou Qin Mu, sorrindo.

Na entrada do acampamento, ele sentou-se ao volante de uma caminhonete off-road, ligou o motor e avançou sem hesitar rumo à selva.

Seguindo pela rodovia, a caminhonete avançava veloz. Embora fosse uma via expressa, o asfalto estava deteriorado e esburacado, difícil de trafegar. Ao lado da estrada, havia carros destruídos por toda parte, além de incontáveis manchas de sangue negro.

Após percorrer cerca de dez quilômetros, Qin Mu sentiu a ligação espiritual em sua mente e ordenou:

— Operária, comece a eclodir!

No compartimento traseiro da caminhonete, a criatura operária recebeu a ordem e saiu do ovo, posicionando-se em alerta. Com uma criatura desse nível, equivalente a um soldado animal de categoria inferior, sua segurança estava muito mais garantida.

Depois de uns vinte ou trinta quilômetros, Qin Mu começou a ver sinais de monstros. O barulho de insetos e animais selvagens ecoava ao redor, deixando-o tenso. Felizmente, não sofreu nenhum ataque.

Ao chegar a mais de cinquenta quilômetros, Qin Mu saiu da rodovia, guiando-se pelo mapa em direção a um bairro de mansões. Esse trecho era difícil de atravessar, e ele avançava devagar. Dos dois lados da trilha, a mata fechada fazia sons inquietantes, aumentando sua tensão. Em certos momentos, a caminhonete chegou a atolar, mas Qin Mu, já prevenido, mandou a operária empurrar o veículo. Apesar de não ser grande, a criatura tinha força suficiente para levantar objetos dezenas de vezes mais pesados que ela própria, e a caminhonete não era tão pesada.

Depois de muitos contratempos, Qin Mu finalmente se aproximou do destino: o bairro planejado de mansões. Era uma área enorme, com mais de cem casas e instalações de apoio, cada uma ocupando mais de trezentos metros quadrados. Infelizmente, quase todas estavam em ruínas, cobertas de ervas daninhas e trepadeiras.

A cerca de um quilômetro do bairro, Qin Mu parou a caminhonete. A operária saltou da caçamba para fazer a segurança. Só após confirmar que não havia perigo, Qin Mu saiu do carro. O local escolhido era elevado, permitindo-lhe observar todo o conjunto residencial.

Usando um binóculo, Qin Mu começou a examinar o lugar.

— Tem monstros ali! — murmurou, apertando os olhos para fitar as ruínas.

Um cão monstruoso de porte atlético, com cerca de um metro e vinte de altura e corpo musculoso coberto de manchas, circulava entre os escombros.

— Mastim-tigre, pelo porte é um soldado animal de categoria inferior.

— Não é só um! — Qin Mu estremeceu ao ver que, no campo de visão do binóculo, contava ao menos sete ou oito mastins-tigre.

Além deles, logo avistou outros monstros: uma manada de javalis de pelos duros como agulhas e presas enormes, revirando o lixo à procura de comida.

— São javalis de ferro!

Após uma busca minuciosa, Qin Mu percebeu que havia pelo menos centenas de monstros naquela área: além dos mastins-tigre e dos javalis de ferro, também detectou pegadas de gatos-sombra.

— Este bairro é perigoso demais, preciso mudar de plano — pensou, mantendo a calma e analisando a situação.

Inicialmente, Qin Mu considerou usar estruturas humanas para esconder a colmeia-mãe, evitando que monstros ou satélites humanos a detectassem. No entanto, esqueceu um detalhe crucial: em áreas de edifícios densos, como esse bairro de mansões, a concentração de monstros era muito maior.

Com anos de conflito, os monstros passaram a se deslocar para zonas urbanas, onde as construções serviam de abrigo, fugindo das armas de longo alcance dos humanos. Especialmente naquela região próxima ao setor militar, as feras errantes haviam sido quase todas exterminadas pelas patrulhas.

Diante da complexidade do ambiente e da abundância de monstros, infiltrar-se para incubar ali a colmeia-mãe era quase impossível. Como novato que jamais entrara na selva, Qin Mu sabia que procurar um local adequado em território desconhecido era suicídio. Nos cantos escuros daquele bairro, quantos monstros estariam escondidos? Entrar às cegas seria pedir para morrer.

Além disso, sozinho, não poderia usar o arsenal de armas pesadas da caminhonete com eficácia.

— Planejar apenas com base em informações do portal da Aliança HR é muito superficial — concluiu Qin Mu, decidindo abandonar a ideia de entrar no bairro. Começou então a buscar um novo lugar para instalar a colmeia-mãe.

A região era composta de colinas e matas densas, abandonadas há décadas, com árvores altas e trepadeiras por todo lado. Logo, Qin Mu identificou um local apropriado na floresta próxima à estrada. As copas das árvores altas bloqueavam a visão aérea, dificultando a detecção por monstros voadores. Com um pouco de camuflagem, ninguém notaria nada até que algo realmente grande acontecesse.

Afinal, a colmeia-mãe seria provisória; quando o enxame crescesse, eles se mudariam.

— Operária, abra caminho! Entre na floresta e comece a incubação da colmeia-mãe!

Qin Mu ordenou com firmeza. Ao mesmo tempo, pegou uma caixa de minas terrestres para instalar armadilhas ao redor.

A operária adentrou a mata, movendo-se agilmente. Qin Mu, completamente armado, seguia de perto.

De repente, a operária à frente prendeu algo com suas mandíbulas.

— Ssss...

Qin Mu olhou com atenção: era uma cobra venenosa de quase um metro de comprimento, corpo negro e cabeça triangular, claramente letal!

— Por pouco! — Qin Mu sentiu o suor frio escorrer pela testa. A serpente estava tão bem camuflada que, se não fosse pela operária abrindo caminho, ele teria pisado nela.

Após avançarem dezenas de metros, a operária parou. Vasculhou cuidadosamente os arredores e, ao confirmar que estavam seguros, deitou-se no chão.

Então, seu corpo começou a se transformar rapidamente em um enorme casulo pulsante, semelhante a um coração. O casulo crescia a olhos vistos, expandindo-se a cada pulsação, enquanto uma esteira de fungos violetas se espalhava como água ao redor, dissolvendo flores, insetos e pequenos animais como se fossem lançados em ácido.

A operária estava passando pela mutação para se tornar a colmeia-mãe!