Capítulo Vinte e Dois: A Fera Voadora Assassina

Cidade do Condado 0203, entre as ruínas de um conjunto residencial acima do Ninho Matriz número 2.

Um felino sombrio deslizava silenciosamente pelos corredores de um edifício residencial de dezoito andares, investigando o ambiente. Logo, avistou um cão mastim-leão de nível avançado, pertencente à classe das feras-soldado, repousando no sétimo andar.

Em vez de atacar impulsivamente, esperou alguns instantes. Então, sons vindos do térreo anunciaram a chegada de uma matilha de dez mastins-tigre, que subiram em grupo. Após rugidos ferozes e uma batalha caótica, arrastaram o cadáver do mastim-leão para o estacionamento subterrâneo.

Na faixa verde que margeava o conjunto, mais de trinta bois blindados vagavam, inconscientes de que estavam cercados por mastins-tigre. Surpreendentemente, entre esses cães, havia também javalis de pelos de ferro. Mastins-tigre e javalis, de maneira insólita, conviviam em perfeita harmonia — cooperavam com precisão, sem qualquer disputa.

Assim que a luta começou e os bois blindados investiram, os javalis partiram em contracarga destemida. O confronto foi brutal e sangrento; as duas forças, como tanques, colidiram estrondosamente, resultando numa confusão de corpos virados e um combate generalizado.

Aproveitando a confusão, os mastins-tigre derrubaram um a um os bois blindados.

No topo de um edifício alto, Qin Mu observava todo o combate do conjunto do terraço. A perfeita cooperação entre as três espécies do enxame não era simplesmente uma soma de forças, mas sim uma multiplicação geométrica de poder.

"Com a força atual do enxame, desde que não provoque aquelas poucas feras de classe comandante, os monstros comuns não têm chance contra nós", ponderou Qin Mu, analisando os próximos passos da evolução do enxame. Desde sua chegada à cidade do condado 0203, o número de criaturas sob seu comando aumentava vertiginosamente.

A abundância de recursos era impressionante: monstros por toda parte. Apenas neste pequeno condado, estimava-se haver dezenas de milhares deles — um número absurdo.

Enquanto o enxame limpava os monstros do conjunto, Qin Mu também não ficou ocioso, juntando-se à ofensiva e, sozinho, abateu centenas de criaturas.

Graças à energia abundante, o Ninho Matriz incubava soldados sem descanso. Agora, o número de mastins-tigre ultrapassava seiscentos, javalis de pelos de ferro eram já oitenta, e felinos sombrios, mais de cem.

Esses números cresciam a um ritmo espantoso, e o estoque de energia do Ninho Matriz excedia dois mil pontos — uma reserva generosa.

Ao redor do Ninho Matriz número dois, três câmaras de evolução já estavam ativas, decifrando ao máximo a genética dos monstros. Com os dois ninhos operando, o progresso para evoluir ao segundo nível já atingira vinte e três por cento.

Tudo se encaminhava para o melhor.

"Uma pena não ter uma arma telecinética adequada. Caso contrário, eu já teria eliminado aquele mastim-tigre de classe comandante", lamentou Qin Mu, olhando para um prédio a leste do conjunto. Ali, centenas de mastins-tigre selvagens eram liderados por um comandante de nível iniciante.

Como mestre da mente, estar sem uma arma adequada era uma grande desvantagem, o que só reforçava a determinação de Qin Mu em adquirir algumas boas armas telecinéticas assim que retornasse à cidade-base.

De todo modo, aquele comandante não escaparia. Sob o controle do Ninho Matriz, alguns mastins-tigre incubados já haviam se infiltrado entre os selvagens sob o comando do líder.

Algumas adagas de chifre monocular giravam ao redor de Qin Mu — não eram mais as três iniciais, mas outras, já substituídas. Afinal, esses chifres não eram armas reais e se desgastavam rapidamente em combate.

"O que falta agora ao enxame?", refletiu. No banco genético das criaturas, já havia mais de uma dezena de espécies de nível soldado e uma de classe comandante.

De repente, um bando de monstros voadores cruzou os céus, batendo asas em estrondosa revoada. Qin Mu ergueu o rosto, sorrindo: eram monstros alados!

O enxame, até então composto apenas por unidades terrestres, carecia de forças aéreas. Em combate, exploração, incursões de longo alcance e suporte, monstros voadores eram absolutamente vantajosos.

Comparados aos terrestres, os monstros do céu possuíam muitos benefícios; apenas o voo já os tornava inalcançáveis para a maioria dos guerreiros e criaturas.

Vale lembrar que, entre os guerreiros, só os que superassem o nível de deus da guerra poderiam voar — os demais, não. E a velocidade das criaturas aladas era impressionante, muitas vezes várias vezes superior aos terrestres do mesmo nível. Quebrar a barreira do som era trivial para elas, tornando-as adversários imbatíveis até para caças comuns.

Por isso, o céu, tal como o mar, era território proibido para a humanidade.

Com um pensamento, Qin Mu convocou trinta felinos sombrios e cinquenta mastins-tigre para se esconderem no edifício onde estava. Ordenou-lhes que se mantivessem ocultos, enquanto esperava o momento certo para atacar os monstros voadores que passassem.

Não demorou até que centenas de aves monstruosas cinzentas, com asas de cerca de um metro, cruzassem o céu acima do conjunto, emitindo gritos estridentes.

No terraço, Qin Mu estreitou os olhos, observando atentamente o bando.

"Nuvem-cinzenta, uma espécie comum em zonas selvagens. Vivem em bandos, geralmente de nível inicial entre as feras-soldado, mas em grandes grupos podem surgir indivíduos de nível comandante ou até senhorial."

"Nesta revoada, o mais forte deve estar no nível avançado de fera-soldado. Hora de agir!"

Após identificar o alvo, Qin Mu fixou seu olhar na maior ave, com asas de pouco mais de dois metros, e decidiu atacar. Abriu a mochila e lançou dez adagas de chifre que voaram em silvo até alcançar o bando de nuvens-cinzentas.

Um dos monstros foi perfurado no peito, soltou um lamento assustado e despencou, sem forças para bater asas. Em poucos segundos, dez das aves caíram, provocando um rebuliço no bando.

As nuvens-cinzentas começaram a grasnar furiosas, buscando o inimigo oculto.

Logo, algumas o avistaram no terraço, pois Qin Mu não se escondera; estava ali, de pé, à vista de todos. Com gritos estridentes, todo o bando mergulhou numa massa escura e sufocante.

"Lá vêm eles!"

Centenas de nuvens-cinzentas mergulharam de uma vez, bloqueando o céu, uma visão de gelar o sangue. Qin Mu, porém, não demonstrou medo algum. De sua mochila, outras vinte adagas voaram, girando ao seu redor e subindo aos céus.

Uma após outra, as aves foram rasgadas e caíram, ensanguentadas. A maioria era de nível inicial, perigosa no céu, mas condenada ao se aproximar demais.

Contudo, eram tantas e mergulharam todas de uma vez, e mesmo Qin Mu, controlando trinta adagas, não conseguia deter todas.

Uma nuvem-cinzenta aproximou-se, a poucos metros dele, mas Qin Mu não se moveu. Quando a ave exibiu os dentes sedentos de sangue, uma sombra negra saltou do acesso ao terraço e, com um pulo certeiro, agarrou-a.

Era um felino sombrio! As feras felinas, de agilidade extrema, adoravam caçar pequenas criaturas aladas — eram seu maior predador.

Trinta felinos sombrios surgiram do acesso, cobrindo o terraço e saltando para enfrentar as aves invasoras.

Uma nuvem-cinzenta, com asas perfuradas, caiu aos pés de Qin Mu. Ele concentrou o olhar e uma força invisível explodiu, atingindo a mente da criatura.

A ave revirou os olhos e desmaiou.

Para uma fera-soldado de nível inicial, era impossível resistir a um ataque mental de nível comandante intermediário.

Qin Mu desenvolvera esse tipo de ataque mental, ainda rudimentar e simples, mas eficaz contra criaturas iniciais.

Cada rainha do enxame era uma mestra da alma, especialista nesse tipo de ataque, e Qin Mu, como soberano do enxame, possuía o mesmo dom.

Em apenas algumas tentativas, ele encontrou o método.

"Espere, algo está estranho..." Após vários testes de ataque mental, Qin Mu percebeu algo inusitado.

Parecia que ele sentira uma ligação espiritual com uma das nuvens-cinzentas!