Capítulo Treze A Primeira Batalha

A incubação do ninho-mãe demoraria três horas, mas Qin Mu não ficou apenas esperando; começou a montar defesas ao redor. Observando atentamente a topografia do local, posicionou minas terrestres em pontos estratégicos e retirou parte do armamento pesado do veículo, colocando-o próximo ao ninho-mãe.

Depois de concluir todos os preparativos e garantir certa segurança, Qin Mu, banhado em suor, finalmente relaxou um pouco. Consultou seu relógio tático para ver as horas. Era duas da tarde. A selva já era abafada e úmida por natureza, e com o traje completo de combate, qualquer movimento o fazia transpirar intensamente.

Ainda assim, por mais calor que sentisse, Qin Mu não cogitava tirar o uniforme. Aquela selva era infestada de todo tipo de insetos e serpentes venenosas; sem a proteção da roupa de combate, seria simplesmente suicídio.

De volta ao carro, ligou o ar-condicionado no máximo, bebeu um grande gole de água e só então soltou um longo suspiro de alívio. Era pleno julho, época em que o sol é mais cruel durante o ano, e às duas da tarde o calor era como o de um forno.

Esse horário, na verdade, foi calculado por Qin Mu antecipadamente, pois apesar do calor, era um momento relativamente mais seguro. As temperaturas extremas não só o incomodavam; a maioria das feras selvagens também preferia abrigar-se na sombra.

"Agora é esperar. Assim que o ninho-mãe incubar com sucesso, estarei seguro", murmurou.

Quando o ambiente refrescou um pouco, Qin Mu fez uma ronda cautelosa ao redor, arma em punho, certificando-se de que nenhum monstro atrapalharia a incubação. O tempo passava lentamente em sua expectativa ansiosa. O tumor carnudo, antes do tamanho de uma pessoa, crescia a cada pulsar, até ultrapassar cinco metros de altura, só então diminuindo o ritmo de crescimento.

Ao redor do tumor, num raio de vinte metros, tudo estava coberto por um tapete fúngico roxo: flores, vegetação, até insetos e serpentes que não conseguiram fugir foram engolidos e digeridos.

"Está quase. A incubação já passou de noventa por cento. Logo, a espécie dos insetos estará presente na Terra", Qin Mu sorriu ao contemplar o sucesso iminente.

Mas, de repente, sua expressão mudou ao ouvir um som estranho vindo da selva.

Um estalo seco — o som de um galho se partindo — deixou Qin Mu em alerta. Segurando a lança de combate, recuou alguns passos, adotando uma postura defensiva.

"Algo está errado, é uma fera", pensou.

Das profundezas da floresta, surgiu a silhueta de uma grande besta canina, musculosa, repleta de manchas, seu corpo todo delineado como um predador perfeito.

"É um cão-tigre!", Qin Mu se alarmou, a mente rapidamente revisando os dados sobre tal criatura.

O cão-tigre era temido por sua velocidade e força, capaz de atingir mais de duas toneladas em um único impacto. Apesar do susto, Qin Mu forçou-se a manter a calma. Afinal, era apenas um cão-tigre de nível soldado e, como aspirante a guerreiro, sua força não era inferior à do monstro.

Vale lembrar que, nas provas de combate para aspirantes a guerreiros, era necessário abater pelo menos três feras de nível soldado para ser aprovado. O cão-tigre era apenas uma das criaturas mais comuns desse desafio.

Além disso, estava bem equipado e preparado; um único cão-tigre não era motivo para temer.

Observando o avanço lento do animal, Qin Mu lançou um olhar rápido para o trajeto à sua frente, onde havia enterrado uma mina terrestre. Naquela área, ainda havia outras três minas!

Lançou outro olhar para trás, onde repousavam um rifle carregado e um lançador de foguetes quádruplo. Isso o deixou ainda mais confiante. Essas armas seriam mais que suficientes para matar o cão-tigre.

Postou-se com a lança em posição defensiva, movendo-se para a direita, buscando atrair a atenção da fera. O cão-tigre, reagindo ao movimento, mudou de direção, guiado por Qin Mu a desviar da mina à frente.

Se pisasse numa mina, nem mesmo um javali de ferro, famoso por sua defesa, sobreviveria, que dirá o cão-tigre!

Qin Mu, porém, não pretendia matar o animal com as minas, pois a explosão poderia atrair ainda mais monstros.

De repente, o cão-tigre parou, olhando nervoso para o enorme tumor de carne atrás de Qin Mu, hesitando. As feras não eram estúpidas; também sentiam medo diante do desconhecido. O monstro sentiu um cheiro estranho na selva, uma aura feroz e crescente. Não queria se arriscar, mas a fome o impeliu.

O cão-tigre rosnou baixo, saliva escorrendo de suas presas afiadas até o chão. Num ímpeto, lançou-se sobre Qin Mu.

Com agilidade, Qin Mu desviou do ataque frontal, e seus olhos brilharam friamente enquanto cravava a lança, abrindo um buraco sangrento no corpo da fera.

O animal uivou de dor e contra-atacou, sua cauda, dura como um chicote de ferro, obrigando Qin Mu a recuar a arma para se defender.

"Morra!", gritou Qin Mu, desviando da cauda e avançando com outra estocada, forçando o cão-tigre a recuar.

O monstro rugiu, corpo retorcido, escancarando a enorme bocarra de onde emanava um cheiro fétido e selvagem.

"Que velocidade!", Qin Mu se assustou, mas não hesitou: golpeou ferozmente a cabeça do animal com sua lança.

Um estrondo metálico ecoou quando a lâmina da lança colidiu com a pata direita da fera, vibrando como aço e ferro. O choque quase fez Qin Mu largar a arma, mas, prevenido, girou a lança e, com um golpe lateral, afastou o monstro.

"Que força descomunal desse animal!", pensou Qin Mu, a mente buscando uma estratégia. O cão-tigre era mais rápido e forte, mas Qin Mu tinha a vantagem do alcance e da lâmina afiada de sua arma.

A criatura tinha pouco mais de um metro de altura nos ombros; por maior que fosse a extensão de seus ataques, não podia superar o alcance de uma lança bem manejada.

A arma era uma das maiores vantagens da humanidade diante das feras!

Desviando de lado, Qin Mu recuou por alguns metros, esquivando-se dos ataques. Sentia-se cada vez mais confiante. O cão-tigre não conseguia atingi-lo e, desde o início, estava ferido, jorrando sangue.

Com o ninho-mãe prestes a incubar, Qin Mu não tinha pressa. O tempo jogava a seu favor!

Após várias tentativas frustradas de atingir Qin Mu, e somando-se aos ferimentos, a fera ficou impaciente.

O cão-tigre então começou a correr em círculos ao redor de Qin Mu, em altíssima velocidade entre as árvores.

Qin Mu não ousava baixar a guarda. Seguia cada movimento do animal, atento a qualquer brecha.

De repente, uma sombra negra saltou de trás de uma árvore, investindo contra ele.

"Estava esperando por você!", Qin Mu riu friamente, girando o corpo com agilidade e esquivando-se do ataque. No mesmo instante, girou e, como uma serpente venenosa, cravou a lança no abdome macio do cão-tigre, abrindo um corte de mais de trinta centímetros.

Órgãos e vísceras começaram a escorrer do ferimento.

A fera caiu pesadamente, levantando uma nuvem de poeira.

Sem se aproximar de imediato, Qin Mu permaneceu de lança em punho, observando o animal caído. Só após alguns minutos aproximou-se e, com um golpe certeiro no pescoço, finalizou a besta.

"Ainda bem que tive sorte logo no início e consegui feri-lo, caso contrário teria sido bem mais difícil matá-lo", murmurou.

No exato momento em que Qin Mu abateu o cão-tigre, o gigantesco ovo de inseto atrás dele pulsou violentamente e explodiu.

A bola de carne formada pelo inseto operário transformou-se numa montanha de carne de quase seis metros, que, logo depois, encolheu e se rompeu com um estrondo, expandindo-se em um ninho-mãe gigantesco, ocupando dezenas de metros.

O ninho-mãe era ao mesmo tempo aterrador e grotesco: o centro erguia-se imponente como uma torre, de onde saíam espinhos curvos. Ao redor, mais espinhos como garras de alguma besta monstruosa, com a superfície coberta de tumores e orifícios de vários tamanhos.

Esses buracos pulsavam e se mexiam sem parar. No instante em que explodiu, a superfície do ninho começou a endurecer, formando uma espessa carapaça.

O ninho-mãe, enfim, estava incubado com sucesso!