Capítulo Dezenove: Jornada

Enquanto Qin Mu tentava utilizar o Ninho-Mãe para aprimorar sua técnica de lança e seus movimentos, a poderosa capacidade de cálculo do Ninho-Mãe facilmente detectava cada imprecisão ou erro em seus gestos, marcando-os um a um. Chegava ao ponto de indicar exatamente qual músculo estava sendo ativado de forma incorreta e qual movimento corporal estava deformado.

Ao usar o poder mental para atacar, Qin Mu podia contar com o auxílio do Ninho-Mãe para calcular o ângulo e a força dos golpes, controlando as armas com precisão. Essa descoberta deixou Qin Mu eufórico, pois era como se tivesse recebido um poder extraordinário, permitindo que sua força de combate crescesse vertiginosamente.

Tomando como exemplo os movimentos corporais: as três etapas iniciais consistiam em ter uma base sólida, tornar-se hábil e agir com naturalidade. Qin Mu, que mal dominava o básico, em menos de um dia atingiu um nível de proficiência. Esse avanço superava em muito tudo o que treinara durante o mês anterior.

Absorvido por esse progresso, Qin Mu perdeu completamente a noção do tempo, sendo trazido de volta à realidade apenas pela lembrança do Ninho-Mãe.

— Já escureceu tão rápido? Preciso me preparar para partir.

Observando o céu que escurecera sem que percebesse, Qin Mu voltou sua consciência ao Ninho-Mãe para verificar o número de unidades do enxame e o nível de energia armazenada.

O resultado trouxe-lhe uma agradável surpresa: o número de Cães Tigres era até maior do que o previsto, somando 175; já os Operários, dos 126 iniciais, cinco haviam perecido em lutas contra bestas, restando agora 121. A energia restante era pouca, apenas 1003 unidades.

Graças ao esforço dessas criaturas, com o centro no condomínio, praticamente todas as bestas em um raio de dez quilômetros haviam sido exterminadas. A carne e o sangue se transformaram em energia para o enxame, justificando o número elevado de Cães Tigres. No entanto, esse era o limite de expansão na região, pois já não havia presas para caçar. Restava apenas avançar cada vez mais fundo na vastidão selvagem.

Como o deslocamento do enxame também consumia energia, se não partissem, em vez de crescer, o grupo se reduziria, forçado a lutar entre si por falta de alimento.

— Deixem cinquenta Operários e vinte Cães Tigres para proteger o Ninho-Mãe; o restante, reúna-se e prepare-se para marchar até a cidade número 0203.

Excluindo as três patrulhas de Cães Tigres que saíram na vanguarda e a guarnição do Ninho-Mãe, restaram 125 Cães Tigres de nível intermediário e 71 Operários de nível inicial, formando um grupo de 196 criaturas prontas para a jornada.

O enxame não se movia em bloco, mas sim disperso, sob o comando do Ninho-Mãe, com batedores à frente e flanqueadores nas laterais.

Qin Mu não usou a caminhonete; em vez disso, montou em um dos imponentes Cães Tigres. Com quase um metro e meio de altura nos ombros, esses animais eram ainda maiores que muitos cavalos de guerra, lembrando os lobos montados dos filmes de fantasia que Qin Mu assistira em sua vida anterior — perfeitamente adequados como montaria.

Os Operários retiraram da caminhonete o equipamento necessário e o carregaram. Um deles, com o ventre arredondado, chamava atenção: armazenava grande quantidade de líquido de alta energia e, ao chegarem ao destino, caberia a ele incubar um novo Ninho-Mãe.

A razão para não usar o veículo era clara: Qin Mu não pretendia seguir pela rodovia, mas pelos caminhos abertos pelos Cães Tigres. Uma centena de criaturas monstruosas marchando pela estrada seria chamativa demais, atraindo a atenção de grupos de guerreiros humanos. Ainda não era hora de revelar o enxame.

Na velocidade do enxame, avançar pela selva não era mais lento do que de carro, e chegariam ao destino no tempo previsto.

Sob a luz das estrelas, o enxame protegia Qin Mu, montado em seu Cão Tigre, no centro da formação, avançando em silêncio. Assim, ao entrar na vastidão selvagem, Qin Mu pôde se dedicar a contemplar o cenário noturno, desconhecido para ele até então.

O céu estrelado era magnífico; parecia uma tela profunda, onde as estrelas tremeluziam suavemente e a lua crescente pairava serena, derramando um véu prateado sobre a terra. Ao vento brando, flores e ervas ondulavam à luz lunar, compondo um espetáculo quase onírico. Ao longe, insetos de espécies desconhecidas cantavam, enquanto besouros luminosos bailavam entre flores e árvores, tornando o cenário um mundo poético e de sonhos.

Entretanto, um estrondoso rosnado de Cão Tigre despertou Qin Mu do devaneio. Um dos batedores, ao passar por uma flor especialmente grande e vistosa, foi surpreendido: a flor se abriu violentamente, engolindo o animal por inteiro. O Cão Tigre não teve tempo nem de gritar, ficando preso no botão fechado.

Vários Cães Tigres próximos avançaram em fúria, mordendo e escavando, até despedaçar a planta sinistra, espalhando pétalas e folhas pelo chão. O Cão Tigre capturado conseguiu se libertar, arrancando a planta pela raiz, tomado pela cólera.

Esse mundo não abrigava apenas animais mutantes e evoluídos; as plantas também haviam mudado. A paisagem, embora bela, estava repleta de perigos, insetos venenosos e monstros à espreita.

Essa visão deixou Qin Mu em alerta, sua distração convertida em vigilância.

Felizmente, o enxame já possuía força suficiente para lidar facilmente com perigos comuns sem que Qin Mu precisasse agir. Ao longo do caminho, uma dúzia de bestas foi abatida e transformada em alimento para o grupo.

Após algumas horas de marcha, os batedores trouxeram notícias: à frente, havia uma manada de Javali de Chifre Único. Eram mais de vinte, todos com pelagem negra como aço, cada um ostentando um enorme chifre cinzento na cabeça, afiado como uma lâmina.

Três deles eram tão fortes quanto bestas de nível avançado, os demais, quase todos de nível intermediário. Se houvesse combate, o enxame teria baixas consideráveis caso Qin Mu não interviesse.

Ele não hesitou nem tentou evitar o confronto; ordenou que o enxame cercasse os javalis, mas sem atacá-los, buscando minimizar as perdas.

Cercados por um número muito superior de Cães Tigres, os javalis ficaram inquietos, mas sob a liderança dos exemplares de nível avançado, organizaram-se e enfrentaram o cerco.

Sob a luz da lua, Qin Mu observava cuidadosamente os javalis, reconhecendo-os como uma versão mais poderosa dos Javalis de Pelo de Ferro: mais robustos, ágeis e letais devido ao chifre na testa.

Sem hesitar, uma ponta de lança suspensa sobre a cabeça de Qin Mu disparou como um raio.

Um lampejo cortou o ar, mirando um dos javalis de nível avançado. O animal percebeu o perigo, mas, mesmo tentando desviar, sua reação foi lenta demais; só conseguiu baixar a cabeça para proteger os olhos.

Ouviu-se um ruído seco: a lança não perfurou o olho do javali, mas acertou em cheio o crânio. A ponta de lança de nível A2 soltou um estalo fraco, surgindo pequenas fissuras em sua superfície. Ainda assim, a velocidade e o impacto foram suficientes para atravessar o crânio do monstro.

O javali ferido entrou em fúria, bufando e baixando o chifre, avançando como um tanque desgovernado. Embora estivessem em maior número, Qin Mu não permitiu que o enxame enfrentasse o ataque de frente; abriu uma brecha e ordenou que atacassem pelas laterais.

— A ponta de lança está danificada! — percebeu ele instantaneamente, sentindo através do elo mental. Mesmo assim, não havia tempo para hesitar. Qin Mu controlou a lança para desenhar um arco no ar e, por um flanco, abateu outro javali. Desta vez, a arma entrou pelo olho do animal em disparada e saiu pelo outro lado.

Montado em seu Cão Tigre, Qin Mu correu pelo campo, não enfrentando os javalis de frente, mas caçando e encurralando-os. Em velocidade e agilidade, os Cães Tigres eram muito superiores.

Em meio à perseguição, a lança voava e dançava entre os inimigos, atacando olhos, gargantas, bocas e barrigas. Um a um, os três javalis de nível avançado foram mortos.

Sem sua liderança e cercados, o destino do restante do grupo estava selado: uma tragédia inevitável.