Capítulo Trinta e Sete: Expansão! Expansão!

— O enxame! Esmagai-os!
Dez mil bestas monstruosas do enxame avançavam em massa a partir da Colmeia, deslizando como uma maré avassaladora em direção ao centro da cidade. Sob o comando da Colmeia, cada comandante de nível superior guiava seus exércitos, cercando e caçando as criaturas que restavam na cidade.
Toda a metrópole fervilhava em desespero: rugidos trovejantes e gritos de agonia ecoavam sem cessar.
Um grupo de escorpiões blindados atravessava velozmente as ruínas, como se fugissem de algo aterrador. Não perceberam, nas sombras, a silhueta de um gato-tigre de duas caudas, mostrando presas sedentas de sangue.
O escorpião que liderava subitamente emitiu um estalo estridente. Uma sombra deslizou e sua cabeça, antes tão dura, foi esmagada, jorrando um líquido esbranquiçado e desconhecido.
Logo atrás deles, sons sussurrantes surgiram: uma matilha de cães mastins-tigre apareceu, cercando-os por todos os lados. Liderados por um tanque sedento de sangue, iniciou-se a chacina.
Em uma rua estreita, dezenas de criaturas dividiam o espaço em relativa paz, uma harmonia precária.
Nas extremidades da rua, mastins-tigre cercavam; nas sombras dos edifícios em ruínas, gatos-sombra saltavam de um lado para o outro.
A caçada teve início.
Nos céus, bandos de cotovias cinzentas voavam como chuva de flechas, mergulhando para capturar as bestas e lançá-las de grandes alturas, matando-as na queda. Algumas cotovias, ainda mais selvagens, despedaçavam suas presas ali mesmo, em pleno ar.
Um monstro semelhante a uma águia, comandante de seu território, enfureceu-se ao ver tal ousadia. Como se atreviam aquelas cotovias a desafiá-lo?
A fera abriu as asas, que superavam vinte metros de envergadura. Seu corpo colossal, diante dos frágeis pássaros de pouco mais de um metro, parecia uma muralha impossível de transpor.
Quando lançou-se em voo supersônico contra as cotovias, algo ainda maior surgiu dos céus: um abutre dourado, com penas negras de brilho prateado na parte superior e plumas douradas embaixo, desceu como um deus da guerra, enfrentando a águia monstruosa.
Penas caíam do alto, carne e sangue salpicavam a terra.
A cidade mergulhou num caos sem precedentes, batalhas irrompiam por toda parte, do céu ao solo, até que todos os monstros estavam cegos pelo sangue.
— Colmeia, marque a localização do próximo alvo!
A centenas de metros de altura, Qin Mu pairava sobre um abutre dourado, vestia traje de combate negro, empunhava uma lança longa e tinha onze dardos flutuando nas costas.

— Alvo marcado. Trata-se de um mastim-leão de nível intermediário, com mais de cem guardas mastins-leão de elite ao redor.
— Perfeito, será meu exercício prático, para aprimorar a técnica de movimento e lança!
Naquela cidade, o monstro mais poderoso era apenas um comandante de elite. Com a chegada de tantos comandantes no enxame, Qin Mu já não precisava liderar a linha de frente.
Com um pensamento, o abutre dourado mergulhou. Quando restavam pouco mais de vinte metros do solo, Qin Mu saltou, aterrissando com estrondo.
— Raaah!
Surpreendido, o mastim-leão explodiu em fúria, rugindo e atacando com a bocarra escancarada.
Qin Mu, impávido, não usou poder mental, apenas empunhou a lança e avançou.
Com força explosiva, cravou a arma num ângulo traiçoeiro na órbita ocular de um mastim-leão, liberando uma onda de energia que o matou instantaneamente.
O comandante mastim-leão intermediário avançou, mas Qin Mu girou o corpo com precisão, desviando por um triz.
Deslizava entre os monstros como um peixe escorregadio, sua lança ceifando vidas a cada golpe.
Os mastins-leão, por mais que atacassem, nunca conseguiam sequer tocá-lo.
Qin Mu ainda usava os corpos volumosos das bestas para bloquear investidas dos outros oponentes.
Uma das criaturas, por exemplo, teve a perna esmagada pela pata do próprio líder e, em seguida, foi morta pela lança de Qin Mu.
Além disso, escombros de pedra, aço e cimento também serviam de apoio: ora recuando, ora avançando, Qin Mu brincava com os adversários, sempre em vantagem.
Não era apenas uma técnica refinada; ele já tocava os limites de um movimento perfeito.
O chamado movimento perfeito permite controlar o ambiente em combate, usando tudo ao redor—vida, pedras, construções—para desviar ou atacar com precisão absoluta.
— Crack!
No meio de uma esquiva, Qin Mu pisou numa ruína que, corroída pelo tempo, desabou sob seu peso, prejudicando seu movimento. O líder mastim-leão aproveitou a brecha e atacou com uma mordida.
— Um erro.
Qin Mu se alarmou, mas manteve a calma. Uma força invisível envolveu suas botas de liga metálica, levantando seu corpo e permitindo-lhe esquivar-se do ataque.

No momento crítico, Qin Mu usou seu poder mental para escapar.
— Ainda não domino plenamente!
Reconheceu, em pensamento, que lhe faltava experiência real de combate, o que, por vezes, levava a erros.
Enquanto Qin Mu aprimorava seus movimentos,
Nas imediações da Colmeia, cinco abutres dourados formavam uma esquadrilha que subia aos céus, três deles carregando insetos operários, mastins-tigre de nível inferior e gatos-tigre de duas caudas; os outros dois protegiam o voo.
Após encontrarem um bando de cotovias cinzentas no céu, uniram-se e formaram um grande grupo, voando rumo ao ermo.
Era o terceiro grupo a partir da Colmeia, maior que os anteriores.
Voaram para o leste e, adentrando uma floresta densa, pairaram em reconhecimento. Certos de que não havia perigo, desceram.
Um mastim-tigre comandante e um gato-tigre de duas caudas desembarcaram e montaram guarda enquanto o inseto operário entrava numa caverna oculta.
O interior da caverna era vasto, capaz de abrigar facilmente até uma Colmeia de nível dois. O operário, encontrando o local ideal, deu início ao processo de incubação da Colmeia.
Quando a Colmeia começou a se formar, tapetes de fungos se espalharam como rios, cobrindo toda a caverna e, sem parar, expandindo para o exterior.
Os abutres dourados e cotovias cinzentas não se foram. Tirando proveito de sua visão aguçada, localizaram predadores ocultos na floresta.
Quando localizavam uma presa, todo o grupo atacava. Sob a liderança dos abutres dourados, nenhuma criatura conseguia resistir.
Os cadáveres caíam do céu perto da gruta, onde mastins-tigre e gatos-tigre de duas caudas os arrastavam para dentro, depositando-os sobre o tapete de fungos, fonte de energia para o enxame.
Três horas depois, a Colmeia estava formada, e mais e mais unidades surgiam.
Uma nova onda de batalhas e caçadas teve início!
Enquanto isso, as outras duas Colmeias na cidade também haviam sido incubadas, lançando-se em combate com as criaturas ao redor.
A expansão total do enxame havia começado!