Capítulo 47: Ouro de Cabeça de Cão

Yan Hongjian chegou às pressas, atraído pelas notícias, apenas para se deparar com a cena de Zhao Mancang, Jiang Dayong e Cao Deqing rindo a bandeiras gastas.

— Foi ele quem resolveu o problema de verdade?

Sem tempo para se perguntar o motivo de tantas risadas, Yan Hongjian já fitava com o olhar vago os cinco cavalos que comiam vorazmente.

Eram os mesmos cinco animais daquela manhã. Na ocasião, ele e o tratador tentaram alimentá-los com forragem, mas os cavalos haviam demonstrado total desdém.

Se apenas recusassem a comida, vá lá, mas ainda por cima insistiam em vomitar.

Em contrapartida, embora o estado de espírito dos cinco corcélices ainda parecesse um pouco abatido, estavam visivelmente melhores do que mais cedo.

A julgar pela forma como devoravam a comida com avidez, soltando relinchos alegres de vez em quando, ficava evidente que a falta de apetite havia sido resolvida.

Quando Yan Hongjian chegara, Zhao Mancang, Cao Deqing e Jiang Dayong já o haviam notado, mas preferiram ignorá-lo solenemente.

Agindo como se ele não estivesse ali, ninguém prestou a menor atenção aos seus murmúrios.

O que deixava Cao Deqing ainda mais radiante era o metal amarelo brilhando entre as fezes dos cavalos. Aquilo não era nada menos do que ouro!

Ninguém havia percebido aquilo antes, ou melhor, Yan Hongjian e os tratadores tinham sido negligentes demais, jamais prestando atenção em tais detalhes.

Tratava-se de três pedacinhos minúsculos de metal, do tamanho de uma fração de unha.

Sem um olhar atento, passariam completamente despercebidos.

Encontrar pedras metálicas daquela natureza na Brigada de Produção de Abobrinha significava algo cujas implicações dispensavam maiores delongas.

Contudo, ainda era preciso confirmar se aquelas pedras eram realmente de ouro.

Jiang Dayong voluntariou-se de imediato, afirmando que podia ajudar a verificar a autenticidade.

Para alguém como ele, que vivia viajando de um lado para o outro, atestar se o ouro era legítimo não representava nenhuma complexidade.

Com a curiosidade estampada no rosto, Zhao Mancang e os demais observaram o procedimento: Jiang Dayong pegou as pedras metálicas limpas e submeteu-as ao teste do fogo e da mordida, limitando-se a esses dois métodos tradicionais.

— Isso é ouro puro, sem dúvida alguma...

Pouco depois, Jiang Dayong declarou com absoluta firmeza para todos.

Cao Deqing e os outros irromperam em jubilo imediato, com alguns dos tratadores particularmente extasiados:

— Isso quer dizer que vamos ter uma mina de ouro por aqui?

O ouro era, sem dúvida, algo precioso. Se a Brigada de Produção de Abobrinha estivesse prestes a se transformar em uma mina aurífera, aqueles que descobriram o ouro nativo certamente receberiam alguma recompensa, não?

Além disso, a brigada certamente seria obrigada a se mudar. Por mais apegados que fossem ao lugar, um novo local decerto seria melhor do que aquele, certo?

— Camarada Capitão, é melhor isolarmos a área e relatarmos a situação imediatamente, de preferência por telefone.

Nesse instante, Zhao Mancang puxou Cao Deqing para um canto e sussurrou seu conselho.

A descoberta da pepita de ouro trazia consigo um fardo de complicações, o que enchia Zhao Mancang tanto de alegria quanto de profunda resignação.

A satisfação vinha do fato de que achar ouro era, sem dúvida, um bom augúrio para ele, pois as instâncias superiores certamente concederiam recompensas.

Já a resignação decorria dos aborrecimentos inerentes à situação. Ao abordar o assunto francamente com Cao Deqing, sua intenção era liquidar tais percalços o mais rápido possível, garantindo também a própria segurança.

Se ele e Jiang Dayong partissem e fossem alcançados logo em seguida por suspeitas ou perseguições, estariam perdidos.

Afinal, tratava-se dos anos cinquenta, e os espiões podiam estar em qualquer lugar.

Não importava que, na noite anterior, no caminho de volta da siderúrgica para Pequim, Zhao Mancang tivesse reclamado que a época não era tão aterrorizante e que não havia espiões à solta pela noite.

Isso acontecia porque havia pessoas carregando o fardo pesado nas costas, impedindo que ele esbarrasse em tais perigos.

Caso a sorte lhe virasse as costas e ele cruzasse com essas tramas, ora, Zhao Mancang com certeza praguejaria aos quatro ventos!

Cao Deqing sobressaltou-se de súbito, franzindo o cenho com gravidade antes de acenar com a cabeça.

Apesar de ser apenas o capitão da brigada, ele também sobrevivera àquela época turbulenta; como poderia não compreender o sentido das palavras de Zhao Mancang?

Dessa forma, toda a Brigada de Produção de Abobrinha entrou rapidamente em estado de rigoroso toque de recolher.

Não demorou muito para que um contingente considerável de militares chegasse ao local para se juntar a Zhao Mancang e Jiang Dayong.

Liderados por dois oficiais de meia-idade fardados, eles marcharam diretos até Cao Deqing, ansiosos e solenes ao mesmo tempo, para confirmar a veracidade da história da pepita de ouro.

Por que tanto alvoroço?

O Interior do país naquela década era assolado pela pobreza extrema. Desde a fundação da república, a palavra "ouro" havia praticamente sumido do horizonte das pessoas comuns.

A maioria sabia apenas que o metal era caro, mas pouquíssimos voltavam a vê-lo ou sequer ouviam menção a ele.

Somente após os anos oitenta é que o ouro seria liberado para o público geral adquirir livremente.

Em virtude da escassez, qualquer coisa com valor financeiro ou potencial gerador de lucros era tratada com extrema cautela pelas autoridades centrais.

O surgimento de uma pepita de ouro indicava a existência de veios auríferos, e veios auríferos significavam reservas do metal precioso.

O ouro detinha uma posição de importância absoluta nos pagamentos internacionais.

Após a Segunda Guerra Mundial, os países ocidentais liderados pelo Tio Sam estabeleceram o sistema de Bretton Woods, centrado no dólar americano e atrelado ao ouro, moldando a ordem financeira do pós-guerra.

Sob essa égide, a esmagadora maioria das transações comerciais entre nações utilizava o dólar como moeda de troca.

Contudo, no que dizia respeito à situação interna do país, todos sabiam bem como ela se apresentava.

Portanto, na ausência de reservas de dólares, a nação muitas vezes recorria ao próprio ouro para efetuar pagamentos, e por vezes até à prata ou a grãos.

Apesar disso, as reservas de ouro do país na década de cinquenta somavam parcas quatro milhões de onças.

Entre os anos cinquenta e setenta, período de vigência de Bretton Woods, a cotação entre o dólar e o ouro permaneceu fixa, girando em torno de um dólar por grama de ouro.

Isto equivalia a trinta e cinco dólares por onça, sendo que uma onça equivalia aproximadamente a trinta e uma gramas.

Em outras palavras, as quatro milhões de onças em reservas de ouro equivaliam, na prática, a apenas cento e quarenta milhões de dólares.

Em contrapartida, qual era a realidade do Tio Sam?

Em 1958, as reservas de ouro norte-americanas alcançavam a cifra monumental de quinhentos e oitenta e oito milhões de onças. Além disso, o Produto Interno Bruto dos Estados Unidos em 1957 atingira a marca de quatrocentos e sessenta e um bilhões de dólares, ao passo que o PIB chinês do ano anterior mal chegara a cinquenta bilhões de dólares.

Essa era a distância entre as partes — um abismo colossal.

Após o cerco e o isolamento da Brigada de Produção de Abobrinha, Zhao Mancang e Jiang Dayong ficaram temporariamente impossibilitados de partir.

Somente após terem suas identidades rigorosamente verificadas e receberem ordens estritas de confidencialidade é que obtiveram permissão para deixar a brigada.

— Velho Zhao, que tipo de recompensa você acha que as autoridades vão nos dar desta vez?

No caminho de volta à siderúrgica, Jiang Dayong não conteve a curiosidade e fez a pergunta que mais o atormentava.

Zhao Mancang balançou a cabeça, indicando que não fazia a menor ideia.

Pelo resto do trajeto, devido às exigências severas de sigilo, ambos mantiveram-se em silêncio, caminhando absortos em seus próprios pensamentos.

Quando finalmente retornaram aos domínios da siderúrgica, o expediente vespertino já se aproximava do fim.

Andar de bicicleta era incomparavelmente mais rápido do que a pé, rivalizando inclusive com a velocidade de um automóvel.

— Camarada Mancang, que bom que vocês voltaram! O diretor Yang estava justamente à sua procura...

Na portaria da fábrica, o sentinela Fan Tong avistou Zhao Mancang, abriu um sorriso largo e gritou a pleno pulmões.