Capítulo 4: Coração mais alto que o céu

Na manhã cedo, Zhao Mancang, que não havia voltado para casa durante a noite inteira, apareceu no pátio número cinco do Beco Eterno. Antes mesmo de entrar, já podia ouvir as conversas dos vizinhos.

— Tsc, tsc, parece que Mancang realmente não voltou para casa a noite toda? Será que o tio Huang estava certo e ele tem alguém por fora?
— Eu fui quem abriu o portão do pátio esta manhã. Se Mancang tivesse voltado, eu não teria como não saber.
— Humm, parece que ele realmente não aguentou mais. Não faço ideia de como ele suportou esses oito anos...
— Ainda nem se divorciou e já está procurando mulher fora. Dessa vez vai se dar mal, com certeza...

As palavras dos vizinhos fizeram o coração de Zhao Mancang afundar num instante, mas naquele momento, uma voz surgiu por trás dele.

— Ei, Mancang, por que está aí parado? Ouvi dizer que você vai se divorciar da sua esposa?

Quem falava era Liu Changan, um trabalhador de primeira classe da Usina de Aço da Capital. Por toda a vizinhança do Beco Eterno e arredores, quem não sabia que no pátio cinco morava a universitária Huang Xiuling? Infelizmente, Huang já havia se casado com Zhao Mancang em 1950, e não havia nenhum rapaz solteiro por perto que não invejasse Mancang. Mesmo depois de oito anos de casamento, muitos homens ainda desejavam ocupar o lugar dele, pois Huang Xiuling era uma jovem solteira muito desejada.

Zhao Mancang olhou para Liu Changan com o rosto impassível, ignorando a provocação, e atravessou a porta decorada. Os vizinhos da frente demonstraram certa constrangimento, mas Zhao Mancang não lhes deu atenção. Quando ele se dirigia para o quintal, a voz irritante de Liu Changan voltou a soar por trás.

— Mancang, não vá ainda! Sua cunhada chamou a senhora Hao do comitê do bairro, ela está aqui para acusá-lo de manter uma amante!

A voz de Liu Changan era alta e clara, não só no pátio como também fora dele. Os senhores e senhoras do bairro logo mostraram expressões curiosas. Antes que Liu terminasse, Huang Xiufen, a segunda irmã, apareceu acompanhada da senhora Hao diante dos olhos de Zhao Mancang.

— Zhao Mancang, seu canalha! Como você pode fazer isso conosco? Você está mantendo uma amante às escondidas da minha irmã! Não é à toa que ontem você estava falando em se divorciar, tentando forçá-la a aceitar...

Huang Xiufen, visivelmente furiosa, foi direto ao ataque, acusando primeiro antes de ser acusada. Ela era estudante do ensino médio, acreditava ter algum discernimento e achava que estava ajudando a irmã. Além disso, na noite anterior, a família inteira havia combinado de usar essa acusação contra Zhao Mancang para mantê-lo preso à família, garantindo que continuasse sustentando-os.

Afinal, o salário mensal de Zhao Mancang era de cinquenta e quatro yuans com dez centavos, uma quantia alta para aqueles tempos, mas insuficiente para manter a família sozinha, mesmo com o salário da irmã universitária. Huang Xiuling, a única universitária do pátio, recebia um salário razoável.

Em 1950, Huang tinha dezesseis anos e havia fracassado no exame de admissão ao ensino médio. Seus resultados eram medianos e, não fosse por Zhao Mancang, teria precisado trabalhar logo após o ensino fundamental. Graças a ele, pôde estudar com tranquilidade, ingressar no ensino médio em 1951 e entrar na faculdade técnica apenas em 1955. O curso durava três anos, e ela só se formaria em julho de 1958.

No verão de 1958, seu emprego já estava garantido. Naquela época, universitários eram raros e logo após a formatura eram designados para cargos de funcionários públicos, com salários entre quarenta e cinquenta yuans. Huang Xiuling fora alocada para o departamento administrativo da Ferrovia de Tianjin como funcionária de quinto nível, com salário de quarenta e nove yuans e cinquenta centavos.

Embora a Ferrovia fosse chamada de Tianjin, a sede administrativa ficava na Capital. Após a Guerra de Libertação, especialmente no final de 1949, as principais linhas férreas foram recuperadas e reabertas, criando-se os escritórios ferroviários da Capital e de Tianjin. Em 1952, ambos foram unificados no Escritório Ferroviário de Tianjin, que no ano seguinte transferiu sua sede para a Capital.

Se a família Huang não tivesse tantos problemas, o salário de Huang Xiuling seria suficiente para mantê-los. Porém, tinham um pai viciado em jogos e bebidas, uma mãe doente e quatro irmãos sugadores — não importava quanto dinheiro entrasse, nunca era suficiente.

Em 1955, o salário de Zhao Mancang era cinquenta e quatro yuans com dez centavos, somado ao subsídio mensal de vinte e dois yuans de Huang Xiuling, totalizando setenta e seis yuans e dez centavos, o que dava uma leve folga para a família. Mas logo Huang Dechang voltou a beber e o dinheiro desapareceu novamente.

Agora, com Zhao Mancang querendo se divorciar de Huang Xiuling, quem mais temia não eram nem o pai bêbado, nem a mãe doente, nem mesmo Huang Xiuling. A pessoa mais assustada era Huang Xiufen. Se perdesse a “fonte de renda” garantida por Zhao Mancang, ela não conseguiria suportar a situação.

Isso porque seu pai bêbado e viciado em jogos a obrigaria a trabalhar, e não a continuar estudando na universidade. Huang Xiufen, orgulhosa e ambiciosa, tinha vinte anos e pretendia fazer novamente o exame de admissão ao ensino superior em julho. Se não passasse e perdesse o apoio do cunhado, como poderia evitar trabalhar? Ela queria ser universitária como a irmã, pois após a formatura se tornaria funcionária pública. Se fosse trabalhar agora, seria apenas uma subordinada, sem perspectiva de subir na vida.

— Mancang, você realmente está mantendo uma amante?

No pátio, a senhora Hao olhava para Zhao Mancang com seriedade e perguntou com voz branda. Todos os vizinhos sabiam que Zhao Mancang era um bom homem. Como Huang Xiuling poderia escapar do olhar perspicaz da senhora Hao? E os mais velhos do pátio, quem não conhecia a história?

Oito anos de casamento sem sequer dormir no mesmo quarto, e ainda assim sustentando sete membros da família Huang, como Zhao Mancang não seria um homem exemplar?

Zhao Mancang não esperava pela artimanha da cunhada. Ele balançou a cabeça para a senhora Hao, negando a acusação de manter outra mulher. Nesse momento, Huang Dechang chegou apressado e, levantando o punho, mirou a testa de Zhao Mancang.

— Vou te matar, seu rato! Você nem voltou ontem à noite e ainda diz que não estava com outra mulher?

Zhao Mancang desviou irritado. Huang Dechang, desequilibrado, cambaleou e caiu em cima de algumas senhoras no pátio da frente, que gritaram e se afastaram, fazendo com que ele caísse de cara no chão.

No entanto, as palavras de Huang Dechang serviram para lembrar a todos: Zhao Mancang realmente não voltou para casa durante a noite inteira!