Capítulo 12: Vizinho Próximo Vale Mais que Parente Distante

Zhao Mancang observava seu vizinho com uma expressão estranha, lançando um olhar para Jin Wenliang, que tremia de medo, e perguntou:

— Por que eu deveria soltar a faca?

Nesse momento, os vizinhos da frente e dos fundos, alertados pelo alvoroço, já haviam chegado. A chama da fofoca ardia intensamente entre todos eles. Mei Chunyan foi a primeira a correr para a frente, embora curiosa, manteve-se calada.

— Você não deve cometer erros, sabe? Solte a faca e podemos conversar sobre qualquer coisa... — insistiu o velho Jin, esforçando-se para parecer firme, embora, com a presença dos vizinhos, devesse sentir-se mais confiante.

No entanto, o velho Jin não conseguia decifrar o temperamento de Zhao Mancang. E se ele "perdesse o controle" e começasse a atacar todo mundo com aquela faca de cozinha?

O quarto do lado leste do pátio central havia sido tomado por Zhao Mancang, o novo vizinho, e a notícia não agradou nem um pouco aos homens da família Jin. No pátio número dezoito do Templo Huguo, a família Jin era, sem dúvida, a mais influente. Jin Yuanzhi, um homem de cinquenta e dois anos, tinha três filhos: Jin Wendong, Jin Wenliang e Jin Wenjian. Apesar de terem muitos filhos, eram obrigados a viver amontoados no quarto do lado oeste, nos fundos. Que frustração!

A família do velho Jin sonhava em ocupar o quarto do leste no pátio central, mas, infelizmente, não preenchiam os requisitos e todas as suas solicitações haviam sido negadas. Por isso, quando Zhao Mancang se mudou, a família tentou aplicar suas táticas de sempre. Mal imaginavam que o rapaz era um "cabeça-dura"; seu segundo filho mal havia entrado no quarto quando foi expulso por Zhao Mancang, que empunhava uma faca de cozinha. O velho Jin, que conversava com Wei Hongzhou na casa do norte, precisou intervir rapidamente para evitar uma tragédia.

— Não conheço você e não temos nada para conversar.

Zhao Mancang balançou a cabeça e continuou em direção ao tanque de lavar roupas, que ficava na mesma direção do corredor que dava acesso aos fundos. Por azar, Jin Yuanzhi e Jin Wenliang estavam justamente perto do tanque. Quando Zhao Mancang se aproximou com a faca, a família Jin e Wei Hongzhou recuaram apressados. Contudo, para surpresa de todos, Zhao Mancang começou apenas a amolar sua faca no tanque.

Os vizinhos se entreolharam, enquanto Mei Chunyan e outras crianças riram da situação, sendo logo repreendidas por seus pais, que não queriam que a zombaria recaísse sobre a cena ridícula que a família Jin acabara de protagonizar.

***

O mal-entendido deixou Jin Wenliang lívido de raiva e frustração. Entretanto, o medo da faca de Zhao Mancang o fez apenas lançar um olhar furioso antes de partir. Jin Yuanzhi soltou um bufo, trocou algumas palavras cínicas com os vizinhos, insinuando que crianças não deveriam brincar com facas para não se ferirem. Zhao Mancang ignorou-o completamente, sem se dar ao trabalho de responder. O velho Jin, verde de raiva, retirou-se sem insistir na humilhação.

Ver a família Jin ser derrotada por Zhao Mancang foi um espetáculo que divertiu vizinhos como Wei Hongzhou, dona Luo, a velha senhora Liu e Mei Chunyan. Mas a diversão durou pouco e o grupo logo se dispersou.

Mei Chunyan, acompanhada de seu irmão mais velho, Mei Xuesong, aproximou-se e entregou oito centavos a Zhao Mancang.

— Camarada Zhao, minha irmã comeu dois pães seus esta manhã. Ela não teve modos, por favor, não leve a mal...

Era evidente que Mei Xuesong não queria ficar em dívida. Embora fossem pobres, não aceitavam dever favores levianamente.

— Camarada Mei, sua irmã me ajudou a limpar a casa esta manhã... — respondeu Zhao Mancang, balançando a cabeça. — Há um velho ditado que diz que parentes distantes não valem tanto quanto bons vizinhos. Agora somos vizinhos e, provavelmente, precisarei da ajuda dela muitas vezes. Devemos ajudar uns aos outros, não há necessidade disso.

Relacionamentos saudáveis são feitos de trocas, fossem vizinhos ou não. Mesmo entre marido e mulher, se apenas um lado se doa, a relação não perdura. Em sua vida anterior, Zhao Mancang nunca fora um bajulador, mas sabia bem como eles agiam, afinal, o dono original do corpo era exatamente esse tipo de pessoa.

Após conversar com os irmãos Mei, Zhao Mancang compreendeu melhor a situação da família e do pátio. Naquela manhã, Liu Juan, a senhora do comitê de bairro que o trouxera, dera uma breve explicação, mas ela estava mais interessada em atuar como casamenteira para ganhar uma gratificação. Afinal, Zhao Mancang, um criador de animais de quinto nível com um salário mensal de cinquenta e quatro yuans e dez centavos, era um partido cobiçado. Mesmo sem carro, ter um emprego oficial e uma boa aparência o tornava disputado. Por isso, ele mal prestara atenção aos detalhes sobre os vizinhos.

A família do velho Jin era, sem dúvida, a mais problemática, e ele já tinha uma noção clara disso. Quanto aos outros, o tempo diria.

No dia seguinte, Zhao Mancang levantou-se cedo e fez sua higiene com calma. Recusou o convite de Mei Chunyan para comer batata-doce no café da manhã e saiu para comer fora. Na capital, havia várias lanchonetes, todas estatais, sem estabelecimentos privados.

Após gastar quarenta centavos em uma refeição farta, Zhao Mancang caminhou lentamente para fora da cidade para fazer a digestão. A essa hora, muitos operários já seguiam para as fábricas em seus uniformes azuis, cinzas ou pretos. O branco era menos comum. Em 1958, a maioria das pessoas ia a pé; quem tinha uma bicicleta era o centro das atenções. Zhao contou apenas quarenta e oito bicicletas em todo o trajeto. Carros eram raros: apenas dezesseis, entre sedãs, jipes, caminhões e ônibus.

No portão da siderúrgica, Li Baoguo estava de plantão. Assim que Zhao chegou, ele perguntou sobre o burro doente.

— Capitão Li, dei o remédio e a água de arroz ontem à tarde. Passou-se uma noite, deve estar melhor. Vou lá ver agora mesmo.

— Certo, vá cuidar disso e me avise quando estiver curado.

Li Baoguo queria perguntar sobre o divórcio, mas, vendo a pressa de Zhao, desistiu. Assim que ele se afastou, Xiao Shutie, ao lado de Li, comentou:

— Capitão Li, preciso dizer, Zhao Mancang é um homem de fibra. Divorciou-se ontem de manhã e à tarde já estava trabalhando, sem demonstrar qualquer tristeza... Oito anos de dedicação jogados fora assim?

Oito anos. Desistir tão facilmente... era, de fato, uma demonstração de frieza.