Capítulo 41 — Tia Liu e a família Huang

O pátio número dezoito do Templo Huguo fervilhava de atividade. Parecia que ninguém precisava preparar o jantar; todos estavam reunidos no pátio central, admirando e comentando sobre a bicicleta de carga da marca Hongqi, estacionada diante da porta do anexo leste.

Dentro de casa, Zhao Mancang preparava sua refeição sem dar a mínima para os vizinhos. Eles podiam não estar com fome, mas ele estava. Embora não tivesse se esforçado tanto à tarde, o apetite era real. Além disso, a maioria dos vizinhos já havia deixado o jantar pronto, enquanto ele, um solteiro convicto, não tinha ninguém para cuidar disso.

Jin Yuanzhi, Mei Xuesong, Wei Hongzhou e outros operários voltavam para casa um após o outro. Assim que cruzavam o portão, a curiosidade despertava: o que teria acontecido para atrair tanta gente? Antes mesmo de chegarem ao pátio central, já sabiam a causa. Assim, contribuíram com uma boa dose de "pontos de experiência" para Zhao Mancang.

Jin Yuanzhi foi quem mais contribuiu, pois, no pátio dezoito, a família Jin era a que mantinha a pior relação com Zhao. Havia uma inimizade profunda entre eles. Se não fosse por Zhao Mancang, o anexo leste estaria vazio, a família Jin ainda teria chances e Jin Wenliang não teria sido enviado para trabalhos forçados.

Zhao Mancang sabia exatamente o que os vizinhos pensavam. Com exceção dos irmãos Mei Xuesong e Mei Chunyan, além de Cao Liyun e Wei Hongzhou, que mantinham uma postura relativamente neutra, os demais sentiam apenas inveja e ciúmes. Por causa de Mei Chunyan, Mei Xuesong mantinha uma relação cordial com ele. Já Cao Liyun e Wei Hongzhou, por serem os mais bem remunerados do pátio, não sentiam necessidade de invejá-lo. Contudo, para vizinhos como a senhora Luo ou o velho Feng, cujas condições eram modestas, era natural que o sucesso de Zhao os desequilibrasse.

"Continuem com essa inveja, que eu vou jantar", pensou Zhao, rindo sozinho. Ele sabia que, se saísse para conversar, perderia a refeição. Mal terminou de comer e antes mesmo de lavar a louça, ouviu batidas na porta. Era Liu Juan, a senhora do comitê de bairro. Ela veio parabenizá-lo pela bicicleta e pela promoção a tratador de sexto nível.

"Mancang, agora que você é um tratador de sexto nível e tem até uma bicicleta, não deveria pensar em se casar?"

Como diz o ditado: ninguém vai ao templo sem um propósito. Liu Juan, que antes havia sido contornada por Zhao, temia que, agora que ele tinha alcançado tanto sucesso, outra casamenteira o arrebatasse.

"Dona Liu, peço desculpas, mas os líderes da fábrica já me arranjaram um compromisso. Ainda não sei bem como será..." A contadora Su Wanzhen poderia ser considerada uma líder, certo? Usar esse pretexto não era um erro.

Ao ouvir isso, a expressão de Liu Juan mudou instantaneamente. Mas, diante da menção à liderança da siderúrgica, ela teve que engolir o orgulho em seco, sentindo-se frustrada. Pouco depois, ela se despediu com um sorriso forçado, pois Zhao garantira que, caso não ficasse satisfeito com a pretendente da fábrica, pediria a ajuda dela.

Após vê-la partir, Zhao suspirou aliviado. "Essa mulher é persistente...", pensou, balançando a cabeça. Ele esperava que a pretendente de Su Wanzhen fosse alguém à altura, para não ter que lidar com as casamenteiras do bairro.

Do outro lado, no pátio número cinco do Beco Eterno, a notícia sobre Zhao Mancang se espalhava após o retorno do velho Bai. Huang Xiuling, exausta, mal chegara em casa quando sentiu os olhares da família sobre ela.

"Pai, mãe, por que me olham assim? Aconteceu alguma coisa?"

"Irmã, sabia que os líderes da siderúrgica deram uma bicicleta Hongqi para aquele canalha do Zhao Mancang? Aquela bicicleta deveria ser sua...", disparou Huang Xiufen, a estudante do ensino médio, sempre pronta para instigar discórdia. Ela ainda sonhava que o ex-cunhado voltasse para sua irmã, assim ela não precisaria trabalhar. Com os exames de admissão à universidade se aproximando e suas notas baixas, ela sabia que o trabalho seria seu destino inevitável.

Desde o divórcio, muitas casamenteiras bateram à porta dos Huang, mas ninguém se comparava a Zhao Mancang. Os que aceitariam morar na casa da família eram trabalhadores temporários, sem futuro. Já os que ganhavam bons salários não aceitariam viver sob as condições dos Huang. Em pouco mais de meio mês, a família percebeu que Zhao Mancang tinha sido, de longe, o melhor que já tiveram.

Huang Xiuling endureceu o semblante: "Aquela bicicleta é dele, não tem nada a ver comigo. Não diga bobagens."

Huang Dechang, o patriarca viciado em jogos, interveio com cinismo: "Filha, você é uma funcionária com ensino superior, sabe como estamos. Se você reatar com ele, a bicicleta não será sua por tabela?"

A situação da família era difícil, mas se Dechang não desperdiçasse dinheiro com vícios, o salário de Xiuling seria suficiente. Infelizmente, todos na família, inclusive os mais novos, dependiam daquela esperança de ter um novo "cunhado rico" para manter o nível de vida de outrora.

Huang Xiuling, porém, não estava disposta a se humilhar. Quando viu que a filha mais velha não cederia, Dechang ficou sombrio, e os irmãos começaram a protestar. Huang Yuanxing, o mais novo, declarou que iria à siderúrgica no dia seguinte para confrontar Zhao e trazer a bicicleta para casa.