Capítulo 38: A Bicicleta de Aro Vinte e Oito

Deixando de lado Liu Baochan e sua busca audaciosa pela felicidade, Zhao Mancang, ainda atônito e sem ter terminado de organizar suas batatas-doces, ergueu o olhar e viu Shen Zhongxin.

— Pequeno Zhao, muito obrigado pelo que fez anteontem. Se não fosse por você...

Assim que o jipe parou, Shen Zhongxin desceu apressado, segurou a mão de Zhao Mancang com firmeza e agradeceu com o rosto transbordando gratidão.

O impacto de dezenas de toneladas de equipamentos havia sido brutal. Mesmo com as placas de aço que absorveram grande parte da força, o ferimento fora grave. No entanto, em apenas alguns dias, Shen Zhongxin já parecia ter se recuperado completamente. Ele era o único que sabia a dor insuportável daquele momento, uma sensação que descrevia como o próprio Rei do Inferno vindo buscar sua alma.

No caminho para o Hospital Xiehe, Shen já havia recobrado a consciência devido aos solavancos do carro, embora suas pálpebras estivessem pesadas demais para abrir. Naquela ocasião, ele já sentira uma melhora significativa; a dor ainda persistia, mas o desespero sombrio da morte já não o envolvia. Por saber disso, sua gratidão e admiração por Zhao Mancang eram indescritíveis.

— Líder, fiz apenas o que era meu dever. Além disso, não sou médico; sinto-me grato por o senhor não me culpar por qualquer coisa — respondeu Zhao Mancang com extrema humildade.

Diante de um superior, ele mantinha a postura adequada. Não queria ser arrogante só porque salvara uma vida. Com sua experiência prévia como funcionário público, Zhao Mancang tinha autoconsciência e conhecia as regras básicas de convivência. Shen Zhongxin, ao ouvir aquilo, sentiu ainda mais apreço por ele.

O líder insistiu para que Zhao subisse no carro. Quando este recusou, Shen fechou a cara e deu uma ordem direta, forçando Zhao a "ceder" e entrar no veículo. Liu Baochan, que já estava a centenas de metros de distância conduzindo sua carroça de bois, olhou para trás e testemunhou a cena, boquiaberta.

"Ele é tão excepcional assim?"

Ela já havia ouvido falar que Zhao salvara o diretor da fábrica dias atrás, então, naturalmente, o diretor estava dando-lhe uma carona. Aquilo só a deixou ainda mais ansiosa. Zhao Mancang era simplesmente brilhante demais.

No escritório do diretor, Zhao Mancang ouvia os cumprimentos cordiais de Shen Zhongxin, rodeado por Xing Shuqi, Yang Shourong e outros. Aquela era uma situação que poucas pessoas teriam o privilégio de vivenciar. Com Shen presente, Xing e os outros entenderam, de forma clara e direta, a gravidade do impacto sofrido.

— Antes de cair na escuridão, eu realmente achei que ia morrer...

Pelas palavras de Shen Zhongxin, ficou claro que os ferimentos foram graves, longe da simplicidade descrita pelo Dr. Ming Guoping do Hospital Xiehe. Isso significava que o jovem Zhao Mancang possuía um conhecimento extraordinário em primeiros socorros para traumas graves.

Após algum tempo, Shen terminou seus agradecimentos. De repente, Yang Shourong perguntou com um sorriso enigmático:

— Diga-me, rapaz, você andou escondendo o jogo, não foi?

Ele começou a listar os casos tratados por Zhao no último mês: o burro da sala de criação, a vaca com diarreia da cantina, o boi da brigada de Huashuling, os cavalos da fábrica de máquinas pesadas de Pequim e, agora, o caso de Shen Zhongxin.

— Seja com animais ou humanos, sua medicina é excelente e todos foram salvos. O que tem a dizer sobre isso, pequeno Zhao? E tudo isso aconteceu depois que você se divorciou da sua esposa. Será que você decidiu parar de se esconder?

Ao ouvir a análise de Yang, Xing Shuqi e Shen Zhongxin ficaram surpresos: a lógica parecia impecável! Se não fosse por Yang, ninguém teria notado esses detalhes.

Vigiado pelos três líderes, Zhao Mancang sentiu-se desconfortável. Enquanto mantinha a humildade, repetindo que tudo não passava de "sorte de cego", ele buscava uma saída. No entanto, estava difícil enrolar, pois os líderes já haviam percebido que ele era uma figura contraditória: alguém com capacidade de sobra, mas que não queria se expor, embora acabasse revelando um pouco de seu talento por pequenas ambições.

Seja por hipocrisia ou teimosia, Xing Shuqi e os outros não compreendiam o comportamento de Zhao. Afinal, ele vivera oito anos casado com Huang Xiuling sem tocar na mulher, apenas para se divorciar logo após a formatura dela — um comportamento incompreensível para muitos. Por trás das costas, alguns o chamavam de tolo, e outros chamavam Huang Xiuling de louca por ter perdido um homem tão valioso.

Mas isso importava? Para líderes como Xing, Yang e Shen, não. Desde que Zhao fosse capaz, eles o utilizariam. Lembrando-se do desejo expresso por Zhao dias atrás de se tornar um líder, Xing e Yang finalmente entenderam sua intenção.

— Você só quer ser um líder tranquilo, sem ter que se sobrecarregar de trabalho, não é?

Ao ouvir a pergunta de Xing Shuqi, os olhos de Zhao Mancang brilharam, mas ele logo disfarçou:

— Três líderes, não é isso. É que eu nunca fui um líder antes e estava apenas curioso...

A desculpa foi uma tentativa óbvia de encobrir a verdade. Xing Shuqi e os outros riram às gargalhadas. Embora Zhao tivesse a experiência de duas vidas, aqueles homens eram velhas raposas; a atuação de Zhao era, de fato, insuficiente. Além disso, seu segredo já havia sido exposto por Yang Shourong, tornando qualquer tentativa de ocultação inútil.

Após mais um pouco de conversa, o que Zhao queria não lhe foi concedido. Cada coisa tinha seu tempo e não se podia misturar os assuntos. Além disso, Zhao tinha acabado de ser promovido e recebido um aumento salarial dias antes, não sendo o momento adequado para uma mudança de cargo. Assim, conforme combinado, Shen Zhongxin o presenteou com uma bicicleta.

Mal ele terminou de falar, alguém trouxe uma bicicleta novinha em folha. O chefe do departamento de segurança, Liang Xingmin, acompanhado por Xiao Shutie, entregou o presente pessoalmente. Como fora um pedido direto de Shen Zhongxin, Liang deu a máxima importância ao assunto.

Zhao Mancang ficou maravilhado, mas ainda tentou "recusar" por educação. Se estivesse em sua vida anterior, uma bicicleta — ou até uma scooter elétrica — não significaria nada. Mas, naquela época, uma bicicleta custava cerca de cento e cinquenta yuans e era extremamente difícil de encontrar. Tendo chegado àquele tempo há apenas meio mês, Zhao sabia perfeitamente o quanto as bicicletas eram escassas. O desenvolvimento industrial do país ainda era atrasado, priorizando a indústria pesada; com uma produção de aço de apenas 5,35 milhões de toneladas em 1957, a raridade das bicicletas era compreensível.

— De jeito nenhum, eu não preciso de uma bicicleta. E você salvou minha vida, é apenas uma bicicleta, não insista — disse Shen Zhongxin com um semblante severo, forçando Zhao a aceitar.