Capítulo 18, Cinco Reais e Cinquenta Centavos

À tarde, Zhao Mancang ainda cuidava do boi de trabalho com diarreia no estábulo. Dar remédio a ele era uma tarefa difícil, então Zhao Mancang teve que pedir uma seringa emprestada a Yang Qingshan, do posto de saúde. Com a seringa, ele administrou um remédio para parar a diarreia no boi e, duas horas depois, alimentou-o com uma papa de fubá de milho bem cozida e espessa.

Para curar esse boi, Wu Huamin não poupava esforços e deixava Zhao Mancang alimentar o animal com qualquer tipo de comida. Essa papa de fubá de milho era algo que muita gente nem sempre podia comer todos os dias. Especialmente no campo, onde muitos só comiam batata-doce, e até isso era contado para não gastar demais.

No meio da tarde, Xiao Shutie correu até o estábulo dizendo que alguém o procurava. Zhao Mancang ficou intrigado, mas quando ouviu que era uma menina chamada Mei Chunyan, seu coração disparou. Ao chegar à entrada da siderúrgica, Mei Chunyan, aflita, disse:

— Irmão Zhao, aconteceu algo ruim, sua casa foi roubada...

As palavras dela despertaram a curiosidade de Han Xiaochuan, Xiao Shutie, Fan Tong e outros funcionários da segurança que estavam por ali. Se não estavam enganados, Zhao Mancang havia se mudado para o número dezoito do Pátio Huguo, uma residência tradicional de quatro lados; como poderia ter ladrões ali?

— Não se preocupe, conte tudo com calma. O que aconteceu na minha casa? — perguntou Zhao Mancang, mantendo a calma apesar do aperto no peito.

Mei Chunyan respirou fundo e explicou brevemente que, uma hora antes, o filho do vizinho havia avisado que a porta da ala leste do pátio central estava aberta e tudo estava bagunçado, sinal claro de roubo.

Quando ela terminou, Li Baoguo apareceu por trás dos presentes, com o rosto carregado de raiva, dizendo:

— Isso é demais! Quem teve a coragem de roubar em plena luz do dia? Han, Fan, venham comigo. Quero ver quem tem tanta ousadia...

Roubo na casa de um funcionário da siderúrgica era uma questão que cabia à segurança investigar. Na hora do almoço, Li Baoguo até brincava sobre como se aproximar de Zhao Mancang para que ele se tornasse seu genro — e agora a oportunidade aparecia assim, inesperada. Como diz o ditado, quando se está com sono, alguém traz o travesseiro.

Han Xiaochuan e Fan Tong ficaram surpresos, mas logo acompanharam Li Baoguo para fora. Observando-os partir, Zhao Mancang sentiu uma mistura de riso e irritação; não era apenas um roubo, mas realmente precisava de todo esse aparato? Além disso, nada em casa valia muito, não faria tanta diferença perder.

Quem deveria estar mais preocupado com essa situação era a administração do bairro de Shichahai. Provavelmente, Guan Shicong, o chefe da administração, já estava no local.

— Irmão Mancang, por que ainda está aí parado? Venha com a gente! — Fan Tong chamou-o, enquanto Mei Chunyan também olhava para ele.

Zhao Mancang então pediu a Xiao Shutie que informasse ao diretor Wu Huamin sobre o ocorrido para que ele pudesse tirar uma licença temporária. Xiao Shutie garantiu:

— Pode ficar tranquilo, vou falar com o diretor...

Zhao Mancang revirou os olhos, mas entendeu que não era por mal.

Meia hora depois, todos retornaram ao número dezoito do Pátio Huguo, onde já se havia reunido uma boa parte dos vizinhos. Guan Shicong, o chefe da administração, e Liu Juan, uma senhora da administração, estavam presentes.

— Mancang, que bom que chegou. Veja se algo sumiu da sua casa — disse Liu Juan, ansiosa, enquanto Guan Shicong permanecia em silêncio.

Ao entrar, Zhao Mancang percebeu que, apesar da bagunça aparente, nada havia sido levado. Se tivesse dinheiro em casa, certamente teria desaparecido, mas roupas, cobertores, facas de cozinha e móveis eram difíceis de roubar ou vender, por isso só foram jogados de lado.

Mesmo assim, Zhao Mancang fez uma expressão dramática e correu até a mesa que havia sido derrubada no chão. Ela tinha uma cavidade onde algo estava faltando. Sem que ele precisasse dizer nada, Liu Juan, Li Baoguo e os outros imaginaram que ali deveria haver muito dinheiro.

— Mancang, quanto você perdeu? — perguntou Li Baoguo, sério.

— Cinco yuans e cinquenta centavos. Uma nota de dois yuans, três de um yuan, uma de vinte centavos e três de dez centavos — respondeu Zhao Mancang, fazendo o ambiente explodir em murmúrios.

Cinco yuans e cinquenta centavos não parecia muito, mas naquela época dava para uma família de cinco pessoas viver por meio mês. O quilo da farinha custava apenas dezoito centavos, e o fubá de milho, dezesseis centavos.

Embora houvesse uma política de compra e venda centralizada com proporção fixa — seis, três e um — entre farinha, fubá e batata-doce, muitas famílias trocavam a maior parte da farinha por grãos mais rústicos, pois tinham muitas bocas para alimentar.

Assim, os cinco yuans e cinquenta centavos realmente representavam o custo de vida de meio mês para uma família de cinco pessoas.

— Vamos investigar rigorosamente até o fim! — ordenou Li Baoguo com firmeza, olhando em volta. Muitos vizinhos desviaram o olhar, visivelmente inquietos.

— O camarada Zhao Mancang mudou para cá do beco Yongheng há menos de uma semana. Ele já estava numa situação difícil antes, no dia do divórcio não tinha um centavo sequer e me pediu dez yuans emprestados... — continuou Li Baoguo.

— E agora, até esse pouco dinheiro para comida foi roubado. Vocês não deixam mesmo ninguém em paz... — disse ele, indignado.

Os vizinhos do número dezoito ficaram surpresos. Até Guan Shicong olhou para Zhao Mancang espantado, perguntando-se se ele era mesmo tão infeliz. Liu Juan sentia raiva e pena ao mesmo tempo. Ela queria repreender Zhao Mancang por ser tão ingênuo em deixar o dinheiro em casa, em vez de levá-lo consigo, mas ao ver seu olhar perdido, não conseguiu dizer nada.

Ela só podia culpar o ladrão, que era verdadeiramente desprezível.

Li Baoguo era o chefe da segurança da siderúrgica, e ninguém duvidava do que ele dizia. Além disso, Zhao Mancang sempre dedicara seu salário inteiramente para Huang Xiuling, sua ex-mulher, antes do divórcio. Não ter recebido nada após a separação era esperado, pois a família Huang gastava muito.

Com o comando de Li Baoguo, Fan Tong e Han Xiaochuan começaram a investigar. Guan Shicong também manifestou seu apoio e prometeu que a administração do bairro colaboraria com a equipe de segurança para apurar o caso, pois o roubo era um ato grave.

Enquanto eles se ocupavam em buscar suspeitos, Zhao Mancang arrumava sua casa. A quantia roubada, na verdade, era uma mentira para provocar os vizinhos, pois ele suspeitava que o responsável pelo transtorno fosse um deles.

Essa era a única forma de pôr um fim a essas ocorrências. Quanto a quem realmente “roubou” seu dinheiro, acreditava que logo seria descoberto.