Capítulo 26: O dia do pagamento

“Vocês foram lá fora e trouxeram apenas uma galinha? Não disseram que o capitão Liu, de Huaishuling, era muito generoso? Ou será que você não conseguiu curar aquele boi?”

Wu Huamin estava furioso, seus olhos faiscavam de raiva enquanto ele encarava Zhao Mancang.

Naquela época, um galo grande custava cerca de quarenta ou cinquenta centavos, não era algo caro. Um maço de cigarros Da Qianmen custava trinta e nove centavos; em outras palavras, aquele galo valia praticamente o preço de um maço de cigarros, não tinha grande valor. Se a recompensa fosse apenas essa, valeria a pena para Wu Huamin ter feito Zhao Mancang correr até Huaishuling?

Vale notar que o salário mensal de Zhao Mancang era de cinquenta e quatro yuans e dez centavos. Descontando os quatro dias de folga por mês, ele trabalhava cerca de vinte e seis dias. Fazendo a média, seu salário diário era de dois yuans, e meio dia de trabalho valia um yuan.

Como Zhao Mancang passou quase o dia inteiro indo até a equipe de produção de Huaishuling e voltou trazendo apenas um galo de cinquenta centavos, isso não cobria nem meio dia de seu salário. Portanto, não era de se estranhar que Wu Huamin estivesse furioso.

Dong Shaoxian também estava com uma expressão sombria, mas não disse nada, apenas lançou um olhar inquisitivo para Jiang Dayong. No entanto, este último não deu explicações, pois Zhao Mancang se adiantou.

“Chefe, o que o senhor está dizendo? Em apenas meio dia, como seria possível curar aquele boi imediatamente? O capitão Liu é muito generoso, este galo é apenas para nós comermos agora. A recompensa específica será decidida daqui a uma semana, depois que o boi estiver curado.”

Ao ouvir a explicação, a expressão de Wu Huamin clareou instantaneamente. Os homens, de fato, são volúveis.

Resolvido o mal-entendido, o clima da conversa tornou-se muito mais agradável. Assim, o galo foi levado por Jiang Dayong ao refeitório para ser preparado pelo cozinheiro, e os quatro fizeram uma refeição juntos àquela noite.

Quanto a Zhao Mancang, ele foi ao departamento financeiro receber seu salário. Assim que chegou lá, Su Wanzhen acenou para ele imediatamente: “Mancang, venha rápido, seu salário está comigo.”

“Aqui estão: cinquenta e quatro yuans e dez centavos, além dos vales-alimentação, vales-carne, vales-tecido... Conte você mesmo para ver se está correto.”

Este era o primeiro salário que recebia desde que chegou a este mundo, e ele sentiu uma profunda emoção ao recebê-lo. Havia cinco notas de dez yuans, uma de três, uma de um e uma nota de dez centavos. Esta era a segunda série da moeda nacional; as notas de um centavo a cinco yuans já circulavam desde 1955, enquanto a nota de dez yuans fora emitida apenas em primeiro de dezembro do ano passado. A segunda série da moeda tinha uma peculiaridade: a existência da nota de três yuans.

Como o cálculo era simples e claro, Zhao Mancang não precisou contar muito.

Quanto aos vales-alimentação, vales-carne e outros cupons, se não olhasse com atenção, poderia até confundi-los com dinheiro. Vales de um ou dois quilos de grãos, vales de cinquenta ou cem gramas de carne, tudo aquilo era bastante curioso.

“Obrigado, contadora Su. O salário e os vales estão perfeitos, a quantia está certa.”

Após agradecer, Zhao Mancang preparou-se para sair, mas foi chamado por Su Wanzhen.

“Por que tanta pressa em voltar? Você ainda está pensando sobre aquele encontro que mencionei da última vez? Deixe-me dizer, ontem apareceu uma moça excelente...”

Pelo que Su Wanzhen dizia, a moça era muito boa; embora tivesse apenas o ensino fundamental, trabalhava como cobradora de ônibus, um emprego muito respeitável. Tinha dois irmãos mais velhos, ambos já casados e com filhos, e a situação da família era muito boa.

Ao ouvir isso, Zhao Mancang balançou a cabeça imediatamente:

“Contadora Su, agradeço por me considerar tanto, mas essa camarada tão excelente, a senhora deveria apresentar a outra pessoa. Eu realmente não estou à altura.”

“E, para ser sincero, agora não pretendo ter encontros. Quero viver em paz por cerca de seis meses antes de pensar em casamento. Eu, antes... enfim, obrigado, preciso ir.”

Depois que ele falou dessa forma, se Su Wanzhen continuasse insistindo, pareceria um tanto inconveniente. Ela suspirou: que rapaz admirável!

Seus colegas a aconselharam a não ter pressa, afinal, trabalhavam no mesmo lugar, ele não iria fugir. Su Wanzhen revirou os olhos: “Vocês esqueceram do Li Baoguo, do departamento de segurança? Ele não tem uma filha? Tenho medo que ele tente competir comigo, e com as condições da filha dele, ela realmente não está à altura de Zhao Mancang...”

Embora Zhao Mancang fosse tratador de animais e, muitas vezes, pudesse ficar com cheiro forte, ele era um tratador de quinto nível. A maior parte do trabalho sujo e pesado era feita por Peng Sixi e os outros, por isso ele não ficava o tempo todo exalando mau cheiro. O pessoal do departamento financeiro apenas deu alguns conselhos superficiais a Su Wanzhen.

Do outro lado, Zhao Mancang, após receber o salário, foi imediatamente ao departamento de segurança.

“Capitão Li, ocupado?”

Quando Li Baoguo viu Zhao Mancang, ficou surpreso, mas logo sua expressão fechou. Isso porque Zhao Mancang viera pagar a dívida. Ele não queria que Zhao Mancang pagasse tão cedo, mas não conseguiu resistir à insistência dele e teve que aceitar a nota de dez yuans.

“Sem dívidas, leve como o ar. Obrigado, capitão Li, vou voltar ao trabalho.”

Zhao Mancang sorriu levemente, agradeceu e virou-se para sair. Ele não gostava de dever dinheiro aos outros, por isso, assim que teve fundos, tratou de quitar a dívida. Em sua vida passada, após o fracasso nos negócios, ele viveu o desespero e a impotência. Durante aquela experiência, compreendeu muitas verdades: pagar o que se deve é um dever natural.

Ao entardecer, Zhao Mancang seguiu Wu Huamin até o refeitório, ou melhor, ao refeitório pequeno. Em uma unidade grande como a siderúrgica, não havia apenas o refeitório comum, mas também pequenas salas privativas usadas pelos líderes para receber convidados importantes.

Dentro da sala, Dong Shaoxian e Jiang Dayong já estavam presentes, tendo até preparado uma garrafa de licor Jingzhi Laobaigan. Quando Wu Huamin viu o licor, seus olhos brilharam. Embora a garrafa custasse apenas um yuan e dez centavos, não sendo excessivamente cara, era considerada uma bebida de alto nível, uma "bebida de fachada". Definitivamente, era um presente aceitável e que trazia muito prestígio.

Zhao Mancang ficou surpreso; não esperava que Dong Shaoxian fosse tão generoso a ponto de usar aquele Laobaigan para recebê-lo junto com Wu Huamin. Na mesa, além da galinha, havia também um prato de carne curada e três pratos de vegetais; não estava nada mal.

“Velho Dong, você investiu pesado, hein?”

Sentado, Wu Huamin disse alegremente: “Não tem medo de jogar dinheiro fora?”

Dong Shaoxian, enquanto servia a bebida, riu: “Tenho muita confiança na habilidade do camarada Zhao. Quanto ao capitão Liu, também conheço a pessoa, então, velho Wu, pode ficar tranquilo.”

Essas pessoas nunca falavam de forma simples. Zhao Mancang concentrou-se em comer, ouvindo mais do que falando. A refeição foi muito agradável e, após estar satisfeito, Zhao Mancang caminhou de volta para a cidade, sentindo o leve efeito do álcool.

A noite estava escura, mas o caminho era seguro. No entanto, ao retornar para o beco próximo ao Templo Huguo, ouviu um som diferente.