Capítulo 20: Gato Cego Encontra Rato Morto

No pátio do número dezoito, Zhao Mancang fechou a porta e se preparou para sair e saborear uma grande refeição. Vizinhos como Wei Hongzhou, Dona Luo e Senhor Feng, um a um, espiavam pelas janelas, observando cada movimento de Zhao Mancang. Apenas Mei Chunyan abriu a porta e cumprimentou Zhao Mancang de forma especial.

— Não, vou comer fora — respondeu ele, agradecendo o convite para o jantar de Mei Chunyan antes de sair do pátio.

Morar em uma casa comunitária com tantas pessoas tinha suas desvantagens; para comer algo, era preciso agir com cautela. Ao chegar à rua principal, as luzes da cidade começavam a acender, e poucos pedestres circulavam. As luminárias públicas na capital se limitavam às grandes avenidas, como a Avenida Chang’an e a Avenida Norte-Sul ao longo do rio; as ruas menores e becos não tinham iluminação.

Caminhando pela avenida, Zhao Mancang sentia-se um tanto perdido. Como alguém que havia atravessado para este novo mundo e com um corpo completamente desligado de sua família original, a solidão era difícil de suportar. Em sua vida anterior, seja na universidade ou após a formatura, exceto pelo período sombrio após seu fracasso nos negócios, ele nunca estivera verdadeiramente sozinho.

Entretanto, essa solidão logo foi dissipada pelo ronco de seu estômago faminto. Afinal, só de estar saciado já era um luxo, quanto mais pensar em outros desejos.

Após comprar dois pães cozidos na padaria, Zhao Mancang seguiu para o Parque Jingshan. Àquela hora da noite, era o lugar mais seguro e tranquilo para estar. Chegando lá, o parque estava deserto. Ele tirou de seu espaço do sistema uma bebida doce, a “água da felicidade do caseiro gordo”, uma Coca-Cola produzida em 2024. Um gole e um arroto satisfeito escaparam-lhe — simplesmente delicioso.

Depois, saboreou um dos pães e uma fatia de linguiça seca, que aroma agradável. O Parque Jingshan era muito silencioso, ninguém o incomodava. Após aquele jantar farto, Zhao Mancang caminhou pelo parque por um bom tempo antes de se dirigir para a região do Templo Huguo.

Atravessando a avenida, tudo seguia tranquilo e seguro. “Já ouvi dizer que nos anos cinquenta deste tempo havia muitos espiões, mas parece que não se pode acreditar em tudo,” murmurou, e logo perdeu o interesse pela curiosidade.

Na rua iluminada pela luz dos postes, nenhum espião seria tolo o bastante para aparecer ali. Mesmo que passassem diante de Zhao Mancang, ele não saberia distinguir entre um cidadão comum e um agente secreto.

Ao entrar no pátio do número dezoito, encontrou o senhor Feng fechando a porta e cumprimentou-o. Diversas famílias moravam ali, e todas as noites era o senhor Feng quem trancava o portão da casa comunitária.

Antes de sair, Zhao Mancang havia avisado Feng, que foi pontual em sua tarefa. Após ele partir, Feng suspirou para sua esposa:

— Esse novo vizinho do pátio central, o jovem Zhao, é realmente destemido. A casa dele foi roubada à tarde e, à noite, ele sai para comer um banquete, como se nada tivesse acontecido...

— Como sabe que ele comeu bem? — perguntou a esposa.

— Quando trancava o portão, acabei encontrando ele. De longe já senti cheiro de carne, e quando ele passou por mim, o aroma da linguiça estava irresistível...

— Mas de onde o jovem Zhao tirou essa linguiça?

De fato, de onde teria vindo a linguiça de Zhao Mancang? O senhor Feng não se preocupou em refletir muito, preferindo explicar:

— O jovem Zhao é um tratador de nível cinco, ganha entre quarenta e cinquenta yuans por mês. À noite, como o chefe Li disse, ele pode facilmente pegar dez yuans emprestados com o chefe Li. Será que nós conseguiríamos?

No pátio do número dezoito, apenas três trabalhadores ganhavam mais de cinquenta yuans mensais. Wei Hongzhou, que morava na ala norte do pátio central, era um operador de máquinas de nível sete na siderúrgica, com salário de oitenta e quatro yuans e cinquenta centavos. Cao Liyun, mestre padeiro de nível seis na ala oeste, ganhava sessenta e quatro yuans e quarenta centavos por mês. O restante, incluindo Zhao Mancang, recebia menos de cinquenta yuans.

Em outras palavras, todos os trabalhadores bem pagos moravam no pátio central. Por isso, Zhao Mancang podia facilmente comprar e comer linguiça. Ele acreditava que havia escondido bem o cheiro da carne em si, sem saber que o olfato do senhor Feng era mais apurado que o de um cão. Mas, mesmo que soubesse, não se importaria; para ele, comer carne não era motivo de vergonha.

No dia seguinte, ao chegar à siderúrgica, Zhao Mancang encontrou Xu Fugui já na sala de alimentação. Ao vê-lo, Xu Fugui perguntou com um olhar complexo:

— Zhao Mancang, como você conseguiu?

Ambos eram tratadores de nível cinco. Antes, Xu Fugui sentia certa inveja, mas como Zhao Mancang era trabalhador e honesto, esse sentimento nunca fora muito forte. Agora, porém, a situação era diferente. Por quê?

Desde que Zhao Mancang curou um jumento quase moribundo na última vez, e ontem de manhã começou a tratar uma vaca de trabalho que o comprador da cantina, Jiang Dayong, trouxera com diarreia, as coisas mudaram. Na manhã seguinte, Xu Fugui chegou cedo à siderúrgica. A vaca já conseguia ficar em pé e comer feno, embora ainda não estivesse totalmente recuperada; seu estado era muito melhor do que no dia anterior. Em suma, Zhao Mancang havia curado a vaca enferma.

Se fosse apenas o jumento, poderia ser sorte; agora, salvar uma vaca que já parecia condenada demonstrava habilidade real. Ambos eram tratadores de nível cinco, mas por que Zhao Mancang era tão bom?

— Como assim? É um mistério! — respondeu Zhao Mancang, revirando os olhos, sem dar atenção, e voltou a cuidar da vaca.

Observando a vaca a comer, ele assentiu satisfeito: os remédios do sistema realmente eram excelentes. Porém, lembrando da expressão estranha de Xu Fugui, ele não pôde deixar de se arrepender: o remédio do sistema era bom demais, talvez não fosse tão simples assim.

Mas, para se tornar líder, Zhao Mancang teria que enfrentar o desafio.

Naquele momento, Peng Sixi, Wang Shunfa, Zheng Damao e outros chegaram à sala de alimentação, boquiabertos ao verem a vaca comendo feno. Ontem, a vaca mal conseguia abrir os olhos, muito menos ficar em pé.

— Irmão Zhao, você é incrível! Como conseguiu isso? — perguntou Zheng Damao, um aprendiz, rapidamente sorrindo para agradar Zhao Mancang.

Peng Sixi, porém, olhou com atenção: ele sabia o método de Zhao Mancang e pensou em pegar o próximo caso para si.

Ontem, Wu Huamin já havia mencionado a recompensa pela cura da vaca. Não só uma recompensa material, mas até o elogio do líder faria Peng Sixi feliz por vários dias.