Capítulo 24, A Bicicleta de Barra Reta

A ordem de Wu Huamin deixou Zhao Mancang atônito no lugar.

— Chefe, hoje é dia de pagamento! Se eu sair agora, não vou conseguir receber meu salário?

Zhao Mancang já estava com a cabeça feita há quase dez dias esperando por esse salário. Ser avisado de uma viagem de trabalho justamente agora era o mesmo que dizer que ele perderia o dia de receber.

— Se formos rápidos, você ainda consegue voltar para o almoço. Por que tanta enrolação? — Wu Huamin lançou-lhe um olhar severo. — Além disso, seu salário fica no departamento financeiro, ninguém vai pegá-lo. Está com medo de que não lhe paguem?

O raciocínio fazia sentido, mas... Bem, não se pode lutar contra a autoridade, então Zhao Mancang apenas assentiu.

Jiang Dayong explicou brevemente a situação. Na verdade, tratava-se do mesmo caso em que Zhao Mancang havia curado um boi de arado anteriormente; Jiang Dayong estava apenas passando o recado. Como comprador da cantina da siderúrgica, Jiang Dayong frequentemente ia aos subúrbios adquirir produtos agrícolas, subprodutos e carnes. Nesse aspecto, seu trabalho era semelhante ao dos agentes das cooperativas de abastecimento e comercialização, que cuidavam da distribuição de produtos industriais, reciclagem, compra de ovos e diversificação de negócios nas áreas rurais.

Foi assim que Jiang Dayong, ao visitar a brigada de produção de Huaishuling, deparou-se com um problema: um boi amarelo estava doente, com a pata dianteira apodrecida e purulenta, um caso considerado incurável. A brigada já estava pronta para vender o animal para abate e trocar por outros suprimentos quando encontrou Jiang Dayong, pedindo que ele convidasse Zhao Mancang para tratar o boi.

Para Jiang Dayong, aproveitar uma oportunidade dessas era um dever, e os olhos de Wu Huamin brilharam com a perspectiva. Embora não pudessem comprar o boi pelo preço de um animal para abate, a brigada de Huaishuling garantiu que, se o boi fosse curado, a recompensa pelo tratamento seria generosa.

Huaishuling era uma base de cultivo de vegetais que abastecia a capital, garantindo o fornecimento de produtos frescos. Além disso, a vila ficava aos pés das montanhas Yanshan, onde muitos moradores eram exímios caçadores. Jiang Dayong, que frequentava o local para comprar caça e carnes defumadas, conhecia bem a região e sabia que não havia risco de eles não poderem pagar.

Ao ouvir isso, Zhao Mancang sentiu-se tentado.

No entanto, enquanto ele ainda ponderava, Peng Sixi saltou de não muito longe, oferecendo-se a Wu Huamin e alegando que também poderia curar o boi. O rosto de Wu Huamin escureceu imediatamente. Como chefe da sala de criação, como ele poderia desconhecer a competência de seus subordinados? Xu Fugui, o criador de nível cinco, tinha habilidade, mas era preguiçoso. Zhang Debao, Wang Shunfa e Peng Sixi, os criadores de nível um, eram esforçados, mas não tinham técnica. Quanto aos aprendizes Zeng Tong, Zheng Damao e Li Ziwen, eram apenas ajudantes. Apenas Zhao Mancang, criador de nível cinco, era capaz, trabalhador e, principalmente, "sensato".

— Peng Sixi, que palhaçada é essa? Você é veterinário, por acaso? Suma daqui!

Humilhado diante do chefe, Peng Sixi não recuou e, com o pescoço esticado, apontou o dedo:

— Chefe, o Zhao Mancang também não é veterinário! Por que ele pode ir e eu não?

Ele sabia que dar um passo à frente poderia significar um futuro ilimitado, enquanto recuar significaria ser apenas mais um na multidão. Ele já estava preparado e não desistiria facilmente.

Wu Huamin riu com desdém:

— O Zhao Mancang é um criador de nível cinco, você é? Ele já curou jumentos e bois, você consegue?

Sem esperar que Peng Sixi respondesse, Wu Huamin continuou:

— Um moleque que mal tem pelos no rosto ousa gritar comigo? Está castigado: cuide de mais dois chiqueiros hoje. Fora daqui!

Dito isso, sem dar mais atenção ao rapaz, Wu Huamin apressou Zhao Mancang e Jiang Dayong para partirem. Se tudo desse certo, ele conseguiria garantir mais um pouco de carne. No cargo de chefe da sala de criação, embora o trabalho fosse tranquilo, ele admitia que não era tão vantajoso quanto o cargo de comprador de Jiang Dayong. Afinal, Jiang Dayong lidava diariamente com produtos agrícolas; bastava um pequeno desvio para alimentar toda a sua família com fartura. Não era à toa que o filho de Jiang Dayong era mais robusto e alto que os outros meninos.

Zhao Mancang não olhou para Peng Sixi, mas mentalmente rotulou o homem como alguém com quem não deveria se envolver, nem criar inimizades. Com pessoas desse tipo, não valia a pena gastar energia, mas também era melhor manter distância.

— Ué,勇哥 (irmão Yong), você já tem uma bicicleta?

Mal tinham se afastado quando Jiang Dayong trouxe uma bicicleta "28" e pediu para Zhao Mancang subir na garupa. Naquela época, a bicicleta era um item de luxo, um dos bens essenciais para quem se casava. Ter uma "28" era o ápice do prestígio. Embora Zhao Mancang não estivesse muito animado com a ideia de ir na garupa, medir a distância entre a siderúrgica e a brigada de Huaishuling a pé estava fora de cogitação. Ele subiu na garupa, mesmo sem almofada.

Durante o caminho, Jiang Dayong provou ser um conversador nato. Começaram falando da bicicleta e, ao chegarem à brigada de Huaishuling, já estavam discutindo histórias sobre velhas do campo vendendo ovos. Como Zhao Mancang queria comprar uma bicicleta, aproveitou para extrair informações. Conseguir um cupom para comprar uma bicicleta não era fácil; pelos canais oficiais, era praticamente impossível. Como a relação entre eles não era tão próxima, Jiang Dayong não mencionou o mercado negro, evitando parecer íntimo demais. Ainda assim, compartilhou muito sobre o cotidiano daquela época.

Por exemplo, o próprio cupom de Jiang Dayong tinha sido um "prêmio" do chefe Dong Shaoxian. Os detalhes reais só os dois sabiam, e ninguém se daria ao trabalho de questionar o chefe. Dada a cautela de Jiang Dayong, dificilmente ele estaria mentindo. Se Zhao Mancang quisesse uma bicicleta, teria que seguir o exemplo de Jiang Dayong ou tentar trocar um cupom no mercado negro. No entanto, conhecendo a natureza avarenta de Wu Huamin, seria impossível esperar que ele premiasse Zhao Mancang com um cupom de bicicleta.