Capítulo 28, passa para cá!

"Traga o cartão de racionamento, os vales de alimentos e o dinheiro."

Hu Chunmei, funcionária do posto de abastecimento, lançou um olhar atravessado para Zhao Mancang e falou em tom áspero. Não havia uma regra que proibisse a compra de dez sacos de farinha, mas Hu simplesmente achava Zhao um sujeito detestável; para que comprar tantos se um ou dois seriam suficientes? Ele por acaso teria tanto mantimento assim em casa?

"Obrigado!"

Zhao Mancang respondeu com um sorriso sincero, como se não fosse a mesma pessoa que, momentos antes, estivera a discutir calorosamente com alguém. Contudo, em seu íntimo, achava Hu Chunmei vagamente familiar; o porte físico e os traços do rosto lhe eram conhecidos, embora tivesse absoluta certeza de que aquela era a primeira vez que via aquele rosto.

Refletiu por um bom tempo, até que ela terminasse de pesar seus grãos, quando, de repente, a ficha caiu. Ora, não teria sido Hu Chunmei o alvo de sua pegadinha na noite anterior? Quanto mais a observava, mais convicto ficava de que sua suspeita estava correta. Ele jamais imaginou que aquela funcionária do posto, com seu jeito de "pimentinha" briguenta e temperamental, fosse tão audaciosa nas horas vagas. Que coragem!

"Por que está me encarando desse jeito? Está querendo ser um canalha?"

Ao notar que Zhao Mancang a fitava sem desviar o olhar, Hu Chunmei sentiu a raiva subir.

"Com qual olho você viu que eu estava olhando para você?" Zhao Mancang revirou os olhos e negou veementemente, com uma cara de pau digna de uma muralha. "Além disso, se você não estivesse me olhando, como saberia que eu estava olhando para você? E mais, isto é um posto de abastecimento; se eu não ficar de olho, o que farei se você roubar no peso da balança?"

Se Hu Chunmei fosse mal-intencionada, poderia pressionar a balança com a mão ao pesar a farinha, diminuindo consideravelmente o peso real. De fato, era preciso atenção! No entanto, como funcionária, ela jamais poderia fazer algo assim, sob o risco de ser execrada pelos vizinhos e pelos superiores, tornando-se incapaz de andar de cabeça erguida pela vizinhança.

"Que bobagens você está dizendo? Como eu poderia roubar no peso?"

Hu Chunmei estava furiosa; aquele Zhao Mancang era simplesmente insuportável!

"Ah, então você pode me acusar de ser um canalha, mas eu não posso dizer nada sobre você?"

Zhao Mancang revirou os olhos novamente e arrancou das mãos dela a farinha, a farinha de milho e as batatas-doces secas.

"Passa para cá!"

Ele observara atentamente e notou que ela não havia roubado no peso; pelo contrário, a quantidade parecia até um pouco generosa, com talvez uma ou duas gramas a mais.

Na Pequim da década de 1950, o padrão de fornecimento de alimentos para trabalhadores braçais pesados, como Zhao Mancang, girava em torno de 40 a 49 quilos por mês, com uma média não superior a 44 quilos. No cartão de Zhao, estava registrada a cota de 45 quilos. Seguindo a proporção de seis para três para um entre farinha de trigo, farinha de milho e batata-doce, ele tinha direito a 27 quilos de farinha, 13,5 quilos de farinha de milho e 4,5 quilos de batata-doce.

Essa era a cota mensal de Zhao Mancang. É claro que alguns não compravam tudo no posto, deixando parte dos vales para usar na unidade de trabalho. Para Zhao, cozinhar em casa seria melhor, mas, com sua filosofia de vida baseada na inércia e no desleixo, comer fora seria muito mais prático, especialmente vivendo sozinho. Infelizmente, a realidade financeira não permitia tal luxo.

Tendo apenas quarenta e poucos yuans no bolso, como poderia comer em restaurantes todos os dias? Com os cinco yuans e cinquenta centavos que extorquira de Jin Wenliang, somados aos dez yuans emprestados de Li Baoguo, ele contava com quinze yuans e cinquenta centavos; economizando, restaram pouco mais de quatro yuans após dez dias. Com o salário de cinquenta e quatro yuans e dez centavos recebido ontem, menos os dez yuans devolvidos a Li Baoguo e os oito gastos com a comida de hoje, restavam-lhe apenas quarenta e poucos yuans.

"Humph, Zhao Mancang, espere só. É bom rezar para não cair nas minhas mãos, caso contrário..."

Observando Zhao se afastar carregando os mantimentos, Hu Chunmei batia o pé, tomada pela irritação. Zhao Mancang voltou para o Pátio Número 18, cumprimentando os vizinhos pelo caminho, mas sem diminuir o passo. Ao chegar em casa, percebeu que não teria tempo de cozinhar. Assim, fingiu guardar um pouco de farinha na despensa e depositou todo o restante no Espaço do Sistema. Como tinha um conflito com a família Jin, que morava no pátio dos fundos — tendo ele próprio enviado Jin Wenliang para o trabalho forçado —, não podia deixar objetos de valor em casa, prevenindo novos furtos.

Enquanto corria em direção à Siderúrgica, mordiscando um pão, a cena patética o fez desejar mais do que nunca ter uma bicicleta. "Na vida passada, apesar de tudo, eu ainda tinha um Jetta velho para me locomover. Agora... ah, são as lágrimas de uma era!"

"Que sirva de exercício físico!", consolava-se ele.

Na Siderúrgica, o entusiasmo e os sorrisos dos operários estavam visivelmente maiores. Afinal, ontem receberam o salário e os vales, e hoje compraram a comida. Como diz o ditado, quem tem grão no celeiro não tem medo do amanhã. Desde que houvesse o que comer, o resto não importava.

Peng Sixi estava excepcionalmente calado hoje, parecendo isolado por Zhang Debao e os outros. Provavelmente, isso tinha relação com o ocorrido ontem; ele certamente não esperava que Wu Huamin confiasse tanto em Zhao Mancang e não lhe desse nenhuma chance. Na verdade, Peng era o retrato da imprudência e da estupidez. Ao desafiar Wu Huamin abertamente diante de todos ontem, ele deixou o superior em uma situação insustentável. Além disso, qualquer pessoa sensata escolheria confiar na experiência de Zhao Mancang em vez da arrogância sem talento de Peng. O isolamento de Peng era, portanto, merecido.

Sobre tudo isso, Zhao Mancang ouvia, mas não emitia comentários. Tinha seu próprio trabalho a fazer e, na falta dele, o ócio remunerado bastava. O tempo passou rápido até o almoço. À tarde, Zhao partiu com Jiang Dayong em direção à brigada de produção de Huaishuling. Assim que chegaram, os jovens que ele encontrara no dia anterior correram para chamar o capitão.

Liu Changge veio ao encontro deles, com um sorriso largo, fazendo um sinal de positivo para Zhao.

"Camarada Zhao, você é fantástico! Aquele boi amarelo melhorou muito, até comeu bastante forragem esta manhã..."

Devido ao inchaço e à infecção no casco, o animal não se alimentava, deixando Liu Changge desesperado.

"Comer é um ótimo sinal", respondeu Zhao Mancang, antes de examinar o boi.

Passou a tarde toda enrolando, trocando o curativo do animal e aproveitando a sombra das árvores, praticando a arte de não fazer nada com toda a naturalidade.