Capítulo 25: Não ridicularize o vinho turvo da colheita camponesa

Na Brigada de Produção de Huashuling, Zhao Mancang observava o campo de hortaliças à sua frente. O verde exuberante e o aspecto vigoroso da plantação eram verdadeiramente cativantes.

Após atravessarem a horta, Zhao Mancang e Jiang Dayong logo se encontraram com Liu Changge, o capitão da brigada. Como líder da Brigada de Huashuling, Liu Changge era uma figura local que exercia uma influência semelhante à de um senhor de montanha. Contudo, seu poder era voltado para o bem-estar dos moradores locais, e não para benefício próprio; caso contrário, há muito teria sido destituído em vez de aclamado como capitão. Sendo alguém de tal envergadura, sua habilidade em lidar com as pessoas e conduzir assuntos era irrepreensível.

Após algumas cortesias trocadas e um gole de água, Zhao Mancang foi direto ao ponto. Eles se dirigiram a um curral de paredes de barro e teto de palha. Ignorando o cheiro pungente de esterco, começaram a examinar a vaca amarela. O animal, ferido, mal conseguia se mover; permanecia imóvel, com a pata machucada suspensa no ar, sem coragem de tocá-la no chão.

Após observar por um momento, antes mesmo que Zhao pudesse falar, Liu Changge perguntou com expectativa:
— Camarada Zhao, como está? O senhor tem confiança em curá-la?

Liu não menosprezou Zhao pela sua juventude. Como um líder experiente, sabia ocultar bem suas emoções. A vaca já fora examinada por três médicos descalços, todos sem sucesso. Naquela época, além da escassez de veterinários especializados, até os médicos descalços eram raridades. Embora a Brigada de Huashuling ficasse nos arredores da capital, estava aos pés das Montanhas Yanshan, e encontrar três profissionais na região já era um feito considerável. Na maioria das áreas rurais, diante de doenças no gado, restava apenas confiar na sorte ou recorrer a receitas caseiras de anciãos locais.

No entanto, Zhao Mancang fora trazido por Jiang Dayong, era um criador de nível cinco com vasta experiência e, recentemente, havia curado com sucesso um burro e um boi de arado. Sua perícia era notável.

— Capitão Liu, eu posso curá-la — respondeu Zhao, acenando com a cabeça.

Liu e Jiang, radiantes, apressaram-se a oferecer ajuda:
— Ótimo, ótimo! O que o senhor precisa? Peça o que for, que este velho providenciará.

A brigada não era rica e possuía apenas três bois de arado. Aquela vaca, com pouco mais de dois anos, já estava em idade reprodutiva, e Liu desejava desesperadamente salvá-la.

— Bem, preciso que me ajudem a imobilizar o animal. Não quero correr o risco de me ferir durante o tratamento.

Liu e Jiang ficaram surpresos, mas seguiram as instruções, usando cordas e varas para prender a vaca ao curral. Zhao, porém, franziu o cenho com a precariedade da fixação, temendo ser chutado enquanto limpava o ferimento.

— Capitão Liu, podemos levá-la ao matadouro? Lembro-me de que lá existem equipamentos adequados para uma imobilização total.

Liu apontou para a vaca, já firmemente amarrada, e perguntou perplexo:
— Camarada Zhao, isso não é suficiente?

— De forma alguma. Estas paredes de barro não são seguras, e a força deste animal é considerável — explicou Zhao.

Embora a vaca estivesse magra devido à infecção, ela fora bem cuidada e possuía vigor. Se ela entrasse em pânico pela dor durante a remoção do tecido necrosado, aquelas amarras improvisadas não seriam páreo para a força de um bovino. Liu, confiando na convicção de Jiang em Zhao, concordou prontamente. O animal foi levado ao matadouro próximo, o que, embora trabalhoso, garantiu a segurança necessária.

Zhao passou toda a manhã tratando a ferida e aplicando medicamentos obtidos através de seu sistema, que aceleravam a recuperação. Ao concluir, Liu, entusiasmado com o progresso, insistiu que ficassem para um almoço com direito a vinho. Ele os levou de volta à brigada, quase como se temesse que fugissem.

Ao ver a mesa posta com três pratos fartos — frango refogado com cogumelos, broto de bambu com carne curada e carne de porco com batatas —, Zhao ficou impressionado. Eram iguarias raras e em porções generosas.

— Capitão Liu, o senhor é gentil demais — disse Zhao, sentindo-se encabulado. Ele via as crianças de Liu, magras e pálidas, observando a comida com desejo na porta. A miséria rural era, de fato, mais severa que a urbana, e Liu estava fazendo um sacrifício enorme pela vaca.

Após uma hora de conversa e o consumo do vinho local, a refeição chegou ao fim.
— Capitão Liu, voltarei amanhã à tarde para trocar o curativo. Acredito que em menos de uma semana ela estará recuperada.

Ao partirem, Liu insistiu que levassem um frango já abatido como presente. Como cada família só podia criar duas aves, o presente vinha pronto para o consumo para evitar problemas burocráticos. Jiang sugeriu levar a ave diretamente à cantina da siderúrgica para preparar um jantar para os dois supervisores, ideia prontamente aceita por Zhao.

No caminho de volta, Zhao assumiu o guidão da bicicleta com Jiang na garupa. Ao chegarem à fábrica, porém, os supervisores Wu Huamin e Dong Shaoxian, ao verem apenas um frango como resultado da jornada, tiveram suas expressões de expectativa rapidamente substituídas por desapontamento.

Era só isso?