Capítulo 8: Estabelecendo o Novo Lar

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De acordo com estatísticas incompletas, a altura média na China nos anos 50 era de 1,63 metros. Com o passar das gerações, essa média aumentou para 1,697 metros. Ainda assim, quando Zhao Mancang viu uma menina que dizia ter catorze anos, mas que aparentava ter apenas cerca de 1,20 metros de altura, ele ficou realmente surpreso por um bom tempo.

— Irmão Zhao, você vai morar aqui a partir de agora? — perguntou a menina antes mesmo que ele pudesse reagir.

Após uma breve conversa, Zhao Mancang descobriu que ela se chamava Mei Chunyan. Eles já tinham se visto antes, embora não se conhecessem bem, mas ela sabia quem ele era. Mei Chunyan, muito proativa, ofereceu-se para ajudar a arrumar a casa, mas ele gentilmente recusou. Sendo recém-chegado, Zhao Mancang não queria incomodar ninguém, pois ainda não sabia como eram os vizinhos.

No quintal da residência número 5 da Rua Yǒnghéng, morava a família Huang. Huang Xiufen estava naquele momento elaborando um plano com seu pai: embebedar Zhao Mancang para que ele passasse a noite no quarto da irmã mais velha. Assim, mesmo que se divorciassem, haveria uma união de facto, e ele não poderia escapar.

E não era uma má ideia. Era exatamente o que Huang Dechang esperava, afinal, ele gostava de beber. Porém, havia um problema: era preciso comprar bebida alcoólica.

— Isso é fácil, vou pedir dinheiro para a minha irmã! — disse Huang Xiufen.

— E a cota? — questionou outro.

Estava no ano de 1958, e a política de controle estatal de compra e venda já estava em vigor; sem a cota, não se conseguia comprar bebida.

— Também é fácil, podemos pedir emprestado ao velho Wu do pátio central...

Huang Dechang bateu na coxa, animado:

— Então, o que estamos esperando? Vamos logo!

Com o plano definido, a família Huang rapidamente se animou, dissipando a tensão anterior. Enquanto os irmãos Huang Xiufen, Huang Xiuchun e Huang Yuanxing voltavam da cooperativa de suprimentos carregando dois quilos de aguardente de melão e meio quilo de carne de porco cozida, Zhao Mancang também retornava para buscar suas roupas, cobertores e outros pertences pessoais. Embora poucos, eram todos os seus bens.

— Irmão Zhao... o senhor voltou! Venha beber, compramos bebida...

Huang Xiufen, com um sorriso forçado, lutava para continuar explorando Zhao Mancang:

— Sabemos que te tratamos mal antes, e agora que você está divorciado da minha irmã, dizemos que é melhor termos uma separação amigável. Por isso, fique e nos dê uma chance de se redimir...

Enquanto falava, Huang Xiufen colocou a bebida e a comida sobre a mesa e tentou puxar Zhao Mancang para sentar-se a beber. Sobre a mesa familiar havia bebida, carne de porco, amendoim — parecia um cenário convidativo.

Huang Dechang repreendeu a caçula Huang Xiumei, que queria comer a carne com as mãos, e pediu que o quarto irmão a levasse embora. Ao mesmo tempo, ele servia a bebida com cortesia, tentando convencer Zhao Mancang.

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Oferecer gentilezas sem motivo é sinal de armação! Mesmo sem o sistema alertar com mensagens desagradáveis, Zhao Mancang podia adivinhar que a família Huang tinha outras intenções. Como poderia aceitar sentar e beber com eles?

— Desculpem, não tenho nada a conversar com vocês. Vim apenas pegar minhas coisas e vou embora. A partir de agora, não teremos mais nenhum contato — disse ele, afastando a mão de Huang Xiufen com expressão impassível e indo para o quarto arrumar suas malas, ignorando os apelos da família Huang.

O mais engraçado era que ele só tinha duas mudas de roupa, uniformes de trabalho do siderúrgico, distribuídos três anos antes, já desbotados. Não tinha roupas de inverno. Por quê? Porque seu cunhado as havia levado. Quando ele foi trabalhar no siderúrgico no inverno, teve que aguentar o frio sem roupa adequada.

No siderúrgico, cada trabalhador recebia duas mudas por ano: uma de inverno e outra de verão. Mas essas roupas foram divididas pela família Huang. Embora o salário de Zhao Mancang fosse razoável, o ticket de tecido era escasso e difícil de conseguir.

Huang Xiuling, universitária, fazia com que a família evitasse trocar itens na cidade de Gēzi para não causar problemas a ela. Por isso, as roupas na família Huang estavam sempre em falta.

Agora, divorciado, Zhao Mancang foi até a cama do cunhado e pegou as roupas que lhe pertenciam.

— Por que está levando minhas roupas? — Huang Yuanxing ficou furioso ao vê-lo.

Sem expressão, Zhao Mancang segurou as roupas e empurrou o outro:

— São minhas roupas! Mesmo que você as tenha usado, agora não me importo.

Quanto aos utensílios domésticos, Zhao Mancang só pegou seus pratos e talheres; a panela, havia apenas uma, e não conseguiu competir com a família Huang por ela.

Meia hora depois, sob os lamentos da família Huang, Zhao Mancang saiu do número 5 da Rua Yǒnghéng carregando suas malas. A partir daquele momento, ele jamais teria qualquer relação com aquelas pessoas e acontecimentos.

Ao caminhar em direção ao templo de Huguo, sentiu seus passos mais leves. Quando chegou ao pátio número 18 da mesma área, viu Mei Chunyan carregando um balde de madeira e limpando as portas e janelas de sua casa com o que parecia ser a polpa de uma esponja vegetal, encontrada sabe-se lá onde.

— Irmão Zhao, você voltou! Vi que sua casa estava muito suja, então ajudei a limpar um pouco. Só falta essa janela, logo estará pronta — disse Mei Chunyan com seu pequeno corpo cheio de boa vontade.

— Obrigado! — respondeu Zhao Mancang, sentindo um aperto no peito.

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Zhao Mancang sentiu-se contrariado. Entre as pessoas, havia uma grande diferença. Aquelas com quem conviveu por oito anos, Huang Xiuling e Huang Xiufen, nunca o fizeram sentir-se tocado. Mas essa garota quase estranha, Mei Chunyan, ajudava-o tão ativamente.

Talvez ela fosse assim porque Zhao Mancang, certa vez, a havia transportado em sua carroça. Mas e Huang Xiuling? Ele sempre foi sincero e aberto com ela, exceto com seu irmão.

— Hehe! — Mei Chunyan deu uma risadinha boba, sem parar de limpar.

Graças à iniciativa dela, Zhao Mancang nem precisou limpar sua nova casa sozinho. Com cerca de trinta metros quadrados, dois cômodos, não era nem grande nem pequeno. A casa estava vazia, mesmo depois de levar suas malas.

Seria preciso comprar muitas coisas, mas ele teria que fazer isso com cautela. Restavam-lhe apenas seis yuans e trinta centavos, dinheiro emprestado ontem de Li Baoguo, pois o antigo dono nada tinha.

Assim que recebia o salário mensal, ele entregava tudo a Huang Xiuling, que só assim se mostrava gentil com ele. Mas se quisesse qualquer contato íntimo, nem pensar.

Zhao Mancang foi à loja de usados e gastou oitenta centavos para comprar quatro bancos longos, uma mesa quadrada e o estrado da cama. Tudo de segunda mão, que bastava lavar para usar.

Se fossem novos, com oitenta centavos ele conseguiria comprar só dois bancos.

Ele mesmo carregou tudo para casa. Aos vinte e quatro anos, seu corpo ainda era jovem e saudável, diferente da fragilidade da vida anterior.

Em uma manhã inteira, ele tratou de resolver o divórcio e arrumar a nova morada, sentindo-se extremamente eficiente.

Ao voltar, trouxe dez pães no braço, dando dois deles a Mei Chunyan, que ficou maravilhada.

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