Capítulo 29, faz sentido.

No caminho de volta para a siderúrgica, Zhao Mancang sentava-se no banco de trás da bicicleta, abraçando um saco com mantimentos. Dentro dele havia batatas e vegetais, as especialidades da Brigada de Produção de Huaishuling. O motivo da gentileza era que Zhao Mancang havia ajudado a salvar o boi daquela brigada, o que deixou o líder, Liu Changge, tão satisfeito que ele presenteou Zhao com os vegetais como um gesto de gratidão. Bem, isso era um agrado extra, pois a verdadeira recompensa ainda estava por vir. A importância dos bois de tração naquela época era inquestionável; portanto, qualquer recompensa dada a Zhao Mancang era considerada um investimento válido.

Ao chegar à siderúrgica, Wu Huamin viu Zhao Mancang chegar com mais de dez quilos de batatas e vegetais e ficou sem palavras. "Aquele líder Liu não estaria pensando em pagar pelos serviços médicos com isso, estaria?"

"Chefe, isso eu não sei. O líder Liu apenas disse que era para eu trazer..." respondeu Zhao Mancang honestamente, sem ocultar nada. E nem conseguiria, já que Jiang Dayong o acompanhara.

"Esqueça isso. O diretor Yang veio me procurar à tarde. Uma unidade irmã aqui perto tem dois cavalos feridos em estado grave e quer que você vá lá dar uma olhada."

Ao ouvir as palavras de Wu Huamin, Zhao Mancang ficou atônito. "Chefe, eu não sou veterinário! O senhor está me tratando como um, não é?"

"Por que tanta conversa? É uma missão dada pela diretoria, apenas vá."

Pois é, uma ordem da chefia faz o subordinado correr. Quem manda é quem manda. Sem alternativa, Zhao Mancang aceitou. Os vegetais foram divididos, restando apenas uma pequena parte para ele. Ao terminar, o expediente já havia acabado, e Yang Shourong apareceu.

"Pequeno Zhao, seu chefe Wu já falou com você?"

"Diretor Yang, ele já me avisou. Estou pronto e podemos partir a qualquer momento."

Yang Shourong assentiu com um sorriso e fez um sinal positivo com o polegar. Como vice-diretor da siderúrgica, ele tinha um carro à disposição, embora fosse um jipe bastante velho. Ainda assim, ter um automóvel naquela época era um símbolo de status e poder.

Depois de entrar no carro, Zhao Mancang manteve uma postura contida; ele estava atuando para Yang Shourong. Aquele jipe era muito mais velho do que o Jetta que ele dirigia em sua vida passada. No entanto, o veículo era muito bem conservado e muito mais limpo. Isso mostrava o quanto as pessoas daquela época valorizavam os carros.

O velho Yang dirigia rápido, acima de cinquenta quilômetros por hora. Como o jipe não oferecia conforto algum, Zhao Mancang sentia o traseiro doer bastante. Felizmente, o destino não era longe, a apenas dez quilômetros. A placa no portão da fábrica era evidente, e Zhao Mancang memorizou o nome através da janela: Fábrica de Maquinário Pesado da Capital. O nome já indicava que se tratava de uma indústria de base.

"Velho Kong, trouxe quem você pediu. E os cavalos? Não bateram as botas, não é?"

Ao chegar, guiados pelo chefe de segurança da fábrica de máquinas, Zhao Mancang e Yang rapidamente encontraram o líder da fábrica, Kong Zhendong. Pelo tom de Yang Shourong, era fácil notar que eles eram muito próximos. Kong Zhendong lançou um olhar severo a Yang, trocou algumas cortesias com Zhao Mancang e pediu ao chefe de segurança que o levasse até os cavalos. Quanto aos dois líderes, saíram caminhando com os braços nos ombros um do outro.

Ao chegar ao local com o chefe de segurança Cai Fujun, Zhao Mancang franziu a testa ao olhar para os dois animais. "Camarada Zhao Mancang, estes são os cavalos feridos..." apontou Cai Fujun para os animais deitados no estábulo.

Eles haviam recebido um curativo básico, mas ninguém sabia se sobreviveriam. Os cavalos estavam em péssimo estado; ao transportarem carga em uma ladeira, a carroça tombou e o peso dos materiais caiu sobre eles. O jovem condutor, sem experiência, não soube controlar a velocidade na descida. Por sorte, o rapaz não foi atingido, caso contrário, a tragédia seria ainda maior. Segundo o tratador e o veterinário da fábrica, o melhor seria sacrificar os cavalos para aproveitar a carne, pois os órgãos internos haviam sofrido danos graves sob o peso do material.

Nesta situação, emitir uma autorização de abate resolveria muitos problemas. No entanto, o vice-secretário Kong Zhendong soube do caso e contatou Yang Shourong para pedir ajuda. Naquela época, tanto bois quanto cavalos eram tratados com extrema importância. Se as pessoas remendavam roupas velhas por anos, quanto mais os animais de carga? Em 1958, não havia mecanização moderna, e a cavalaria só deixou de ser um braço independente do exército em 1985. Líderes como Kong Zhendong e Yang Shourong, todos veteranos do exército, carregavam a parcimônia como uma virtude inata.

"Camarada Zhao Mancang, já ouvi falar do seu talento, mas esses cavalos são diferentes... você consegue salvá-los?" perguntou Cai Fujun após explicar a situação.

"Só saberei se tentar, não é?" Zhao Mancang não era um veterinário de verdade, nem mesmo um amador. Ele estava sendo empurrado para a situação e dependia totalmente do sistema.

Cai Fujun pensou por um momento e respondeu: "Faz sentido!"

Percebendo que Zhao Mancang havia começado a trabalhar e que o clima estava tenso, ele tentou quebrar o gelo: "Precisa de alguma coisa? É só pedir!"

Zhao Mancang não fez cerimônia: "Preciso de remédios chineses... e também de seringas, gaze e outras coisas... Ah, e como ainda não comi, poderia providenciar uma refeição? Eu pagarei com dinheiro e cupons de alimentos..."

Ele começou a buscar o pagamento, mas Cai Fujun o impediu com um gesto: "Não, não! O líder Shen já deu ordens para que eu o trate bem, como poderia aceitar seu dinheiro?"

Zhao Mancang tentou ser educado, para não parecer ganancioso, mas subestimou Cai Fujun, que saiu apressado para não lhe dar chance de insistir. Vendo isso, Zhao Mancang decidiu focar no trabalho e acertar as contas mais tarde.