Capítulo 21: O que é qualidade

— Realmente conseguiu curar o animal? Em apenas um dia?

O setor de criação estava excepcionalmente movimentado hoje.

Dong Shaoxian, o diretor do refeitório, havia encontrado Wu Huamin por acaso na entrada da siderúrgica. Convidado por este para ver o boi de arado, ele não esperava encontrar o animal, antes tão debilitado, já de pé.

— Puxa vida, não imaginava, velho Wu. Vocês escondem verdadeiros talentos nesse setor de criação.

Wu Huamin já estava com um sorriso que ia de orelha a orelha:

— Deixe de conversa fiada e cumpra logo a sua promessa.

— Que droga, esse boi agora só consegue comer grama, quem sabe como ele ficará depois? — retrucou Dong Shaoxian, tentando manter a pose.

Naquela época, abater animais de tração era um crime grave; apenas bois que morriam de doença podiam ser comercializados. Portanto, ninguém ousava abater um boi de arado deliberadamente, nem fazer qualquer loucura. Embora aquele boi tivesse sido comprado de uma equipe de produção nos subúrbios justamente para ser abatido e servir de carne, agora que tinha sido salvo, ninguém ousaria tocar nele.

Dong Shaoxian fazia-se de difícil porque não queria entregar a recompensa facilmente; afinal, doía no bolso. No entanto, Wu Huamin não estava disposto a deixá-lo escapar e, ameaçando levar o caso aos superiores, fez com que o diretor do refeitório cedesse imediatamente.

Xu Fugui e os outros observavam com inveja, mas só podiam assistir enquanto Zhao Mancang seguia Dong Shaoxian e Wu Huamin em direção ao refeitório.

Meia hora depois, Zhao Mancang voltou, mas com um vale de carne no bolso. Era um vale de meio quilo de carne de antílope, que poderia ser trocado na tarde do dia seguinte. Dois dias antes, o refeitório havia conseguido uma autorização especial da liderança para comprar dois antílopes, que chegariam à siderúrgica naquela tarde. Originalmente, Zhao Mancang não teria direito a nada daquela carne, mas agora ele havia conseguido arrancar meio quilo de Dong Shaoxian, enquanto Wu Huamin ficara com uma parte ainda maior: um quilo inteiro.

Um antílope pesava apenas entre vinte e vinte e cinco quilos; dois deles somavam, no máximo, quarenta quilos. Portanto, a retirada de um quilo por parte de Wu Huamin mostrava o quanto aquilo custara a Dong Shaoxian.

Ao retornar ao setor de criação, Zhao Mancang percebeu que Wang Shunfa e Zhang Debao estavam muito mais calorosos com ele.

Durante a tarde, suado e exausto, Zhao Mancang estava ocupado carregando esterco. Embora Zhang Debao e os outros oferecessem ajuda, dizendo que ele não precisava fazer aquele trabalho, Zhao Mancang sabia que não deveria levar a sério. Ele ainda não era um superior e não podia se dar ao luxo de não trabalhar.

O burro já não precisava de cuidados extras e conseguia se alimentar sozinho. Quanto ao boi, era ainda mais simples: ele pastava livremente no gramado da siderúrgica, sem precisar de supervisão.

Ainda assim, Zhao Mancang não podia ficar sentado sem fazer nada enquanto observava Peng Sixi e os outros trabalharem. Em todo o setor, apenas Wu Huamin e Xu Fugui podiam sentar-se tranquilamente e abanar-se com seus leques.

Contudo, mesmo trabalhando, ele aprendera a "driblar" as tarefas com astúcia, em vez de apenas se matar de trabalhar como antes. Se pudesse facilmente passar o tempo sem fazer nada, Zhao Mancang certamente teria se entregado ao ócio. Infelizmente, nos anos cinquenta, isso não era uma tarefa fácil.

*Vupt!*

Zhao Mancang passou a mão pelo rosto e sacudiu o suor para o lado, mas, sem querer, acabou respingando em alguém.

— Ai, que horror! O que você está fazendo?

Ao ouvir a voz, Zhao Mancang olhou e viu uma colega de trabalho com o rosto carregado de indignação, gritando:

— Você não tem a menor educação? Como pode sacudir o suor em cima de mim? Que nojo!

Dito isso, ela limpou a roupa com um ar de profundo desprezo.

— Desculpe, eu realmente não notei — explicou Zhao Mancang, pedindo desculpas antes de baixar a cabeça e voltar ao trabalho.

— Ei, você não sabe nem pedir perdão?

Chen Qiufeng estava furiosa. Custava muito para aquele homem dizer um simples "sinto muito"? Era a primeira vez que alguém a tratava daquela maneira. Além disso, ela era universitária, e aquele era o primeiro dia em que usava o uniforme de trabalho, que ela havia lavado no dia anterior.

— Está falando comigo?

Zhao Mancang foi forçado a parar o que estava fazendo. Chen Qiufeng retrucou com rispidez:

— Estamos só nós dois aqui, com quem mais eu estaria falando, com o ar? Além de não ter educação, você é um grosseiro, hum!

— Ora, por que eu não teria educação? — Zhao Mancang não gostou do tom. — Eu só respinguei suor em você sem querer e já pedi desculpas. Por que continua me ofendendo? E, aliás, você sabe o que é ter educação?

Antes que Chen Qiufeng pudesse reagir à enxurrada de palavras, ele continuou:

— Educação é o que aconteceu em 6 de agosto de 1945, em Hiroshima: um dia ensolarado que virou uma nuvem em formato de cogumelo, com uma temperatura máxima de seis mil graus Celsius. Naquele dia, cento e setenta mil habitantes de Hiroshima não reclamaram do calor. Isso é que é ter educação, entendeu?

Chen Qiufeng ficou indignada:

— É tão difícil pedir desculpas? Por que você explica tanto? Vai pedir perdão ou não?

— Eu já pedi, você não ouviu?

Zhao Mancang revirou os olhos e decidiu ignorar aquela mulher. Ele não queria papo, mas ela insistia em segui-lo.

Peng Sixi, Wang Shunfa e Zhang Debao voltaram e acharam a cena estranha. Afinal, aquele era um monte de esterco; será que a colega não se incomodava com o cheiro?

*Ânsia!*

Ao mencionar o cheiro, Chen Qiufeng, que estava quase se acostumando ao ambiente fétido do setor de criação, sentiu o estômago revirar. Vendo-a cobrir o nariz e sair correndo como se estivesse fugindo, Zhao Mancang não pôde deixar de admirar a coragem e a astúcia de Wang Shunfa e dos outros.

Logo depois, Wu Huamin apareceu.

— Mancang, venha aqui um pouco.

Seguindo Wu Huamin, Zhao Mancang ainda se perguntava do que se tratava, mas, ao chegar ao escritório do diretor, encontrou a mesma colega de antes. Chen Qiufeng também o viu e lançou-lhe um olhar de desprezo.

— Mancang, deixe-me apresentá-lo. Esta é a camarada Chen, do departamento de propaganda. Ela veio colher informações sobre as realizações dos nossos criadores...

Wu Huamin explicou brevemente. Zhao Mancang ficou surpreso. Segundo Wu, o departamento de propaganda da siderúrgica buscava material sobre trabalhadores exemplares, e Zhao Mancang se encaixava perfeitamente no perfil, por isso Wu o havia indicado.

Como criador de animais, uma profissão frequentemente subestimada, Zhao Mancang provara seu valor. Ele era um dos dois únicos criadores de quinto nível da fábrica, trabalhador e dedicado. Nos últimos dias, não só garantira prestígio a Wu Huamin, como também benefícios práticos.

Originalmente, aquela oportunidade teria sido dada a Xu Fugui, mas Wu Huamin mudara de ideia.