Capítulo Trinta e Oito: O Traidor

Yu Lan refletiu por um bom tempo até conseguir desenhar dois esboços. Vendo que já era tarde, colocou os amendoins açucarados em uma carroça de boi e partiu em direção à cidade.

Chegou ao destino pouco antes da hora da saída da escola. Ao ver Yu Lan, Wei Shuyang surgiu com os olhos brilhando; o pequeno pacote que Yuan Qing lhe dera pela manhã mal servira para aguçar seu apetite.

— Se quiser mais, vá à Confeitaria Liu. Vendi a receita para eles, então não farei mais estes amendoins — disse Yu Lan, entregando uma cestinha com o doce a Wei Shuyang.

Ao ouvir isso, o menino ficou radiante e deu ordens imediatas ao seu criado.

— Combinado, comprarei lá de agora em diante. Quanto lhe devo por estes? — perguntou ele, pegando a cesta e levando um punhado à boca.

— Pode levar para casa, é por conta da casa. Você não tem ensinado Yuan Qing a ler? Considere isto como sua recompensa — respondeu Yu Lan, sorrindo e fazendo um gesto com a mão para a criança que agia como um adulto.

— Você ainda venderá outras guloseimas? Seu talento é tão grande, seria um desperdício se parasse — comentou Wei Shuyang, muito feliz por não ter de pagar.

Ao ver Yuan Qing sair, o pequeno Wei Shuyang mudou o semblante:
— O que te ensinei hoje, já aprendeu tudo?

Yuan Qing: — Hm?

Yu Lan conteve o riso e também olhou para Yuan Qing.

— Aprendeu?

— Naturalmente. Se não acredita, pode me testar — respondeu Yuan Qing, percebendo que Yu Lan também zombava dele. Ele correu até lá, sorridente, guardou seus livros e virou a carroça para o caminho de volta.

— Se aprendeu, amanhã eu te avalio — disse o pequeno Wei Shuyang com sua voz infantil, antes de subir na carruagem de sua família e partir.

— Seu colega é mesmo uma figura — Yu Lan não conseguiu segurar o riso após a partida do menino. Yuan Qing balançou a cabeça, resignado.

O Mestre Liu surgiu atrás da porta. Yu Lan prontamente pegou os amendoins preparados e os estendeu:
— Mestre, estes foram feitos pelo próprio Yuan Qing. Por favor, leve-os para provar.

O Mestre Liu observou os dois sob os degraus, e a cena pareceu se sobrepor a sombras do passado. Naquela época, era Liu Yangping quem trazia as iguarias, com a Senhora Hui ao seu lado, sorrindo. Após um breve momento de transe, o Mestre Liu não recusou e aceitou o presente.

Era comum que os alunos trouxessem algum agrado. Após a saída do mestre, Yuan Qing guiou o boi e ambos caminharam lado a lado até a entrada da Casa de Bordados Yuan.

O movimento estava fraco naquele dia, e a Senhora Hui estava sentada lá dentro, emburrada.

— Ora, até uma bela dama fica bonita mesmo quando está irritada — disse Yu Lan ao entrar e notar o semblante da amiga.

— Hmph, aconteceu algo hoje? — perguntou a Senhora Hui, desanimada.

— Acho que é você quem tem algo a dizer. O que houve? — Yu Lan sentou-se ao seu lado.

— O que mais poderia ser? O negócio vai mal. A Casa de Bordados Jade, que dias atrás estava acuada, agora trouxe novas bordadeiras de Jiangnan. As peças delas estão mais bonitas que as minhas e roubaram toda a clientela — a Senhora Hui ficava cada vez mais irritada.

Ela não entendia: ambas buscaram bordadeiras em Jiangnan, por que as dela eram inferiores?

— Então vá você também buscar outras. Se ela conseguiu, você também consegue. Por que se martirizar tanto?

— Até eu ir e voltar de Jiangnan, a oportunidade já terá passado — lamentou a Senhora Hui, ainda mais frustrada.

Nesse aspecto, Yu Lan não podia ajudar muito; sua habilidade com agulhas era medíocre, embora fosse boa desenhando moldes.

— O que mais me irrita é que há um traidor aqui. Assim que crio um molde novo, num piscar de olhos a Casa de Bordados Jade já o tem pronto — disse a Senhora Hui, rangendo os dentes.

Yu Lan pensou que a sorte da amiga estava realmente ruim; seria aquele o ano de azar dela?

— Você descobriu quem é? Bordadeiras podem ser substituídas, mas não se pode manter um traidor na casa — disse Yu Lan, preocupada. Ela queria que aquela sua "fonte de renda" durasse muito tempo.

— Vamos conversar lá fora — a Senhora Hui, notando clientes na loja, levou-a para uma casa de chá ao lado.

Sentadas no segundo andar, podiam ver Yuan Qing sentado na carroça, lendo seus livros com atenção e murmurando trechos de vez em quando.

— Seu pequeno cavalheiro é bem dedicado — comentou a Senhora Hui, rindo.

— Já disse que é meu irmão mais novo — corrigiu Yu Lan. — Mas esqueça isso. O que quis dizer com traidor?

— Cada molde que você me dá, eu guardo e uso um por vez. Assim que retiro um, coloco as bordadeiras para trabalhar a todo vapor. Mas, antes mesmo de eu exibir a peça, a Casa de Bordados Jade já a coloca na vitrine. São muito parecidas, com apenas pequenas diferenças. No início, achei que fosse coincidência, mas aconteceu o mesmo com o desenho seguinte. Foi assim que o negócio delas prosperou — explicou a Senhora Hui com amargura.

— Tenho dez bordadeiras. Após investigar, suspeito de duas: uma de sobrenome Zhang e outra de sobrenome Li — continuou ela, desabafando com Yu Lan.

— Se são apenas duas, é fácil. Teste-as uma a uma. Divida as dez em dois grupos, separe as suspeitas e observe qual grupo terá o molde vazado. Assim, saberá quem é a culpada. O melhor seria contratar alguém para vigiá-las e, assim que flagrar o ato, entregar essas desleais às autoridades para servir de exemplo — sugeriu Yu Lan.

— Seu método é igual ao que pensei, mas só me resta um molde agora — respondeu a Senhora Hui, que já vira de tudo naquele ramo.

— Isso é fácil. Trouxe dois hoje, avalie você mesma. Contudo, ainda sugiro que busque novas bordadeiras em Jiangnan; provavelmente há uma nova técnica em alta por lá. Além disso, seria bom transformar o plágio da Casa de Bordados Jade em um escândalo público para destruir a reputação delas de vez — disse Yu Lan, bebendo um pouco de chá.

— Isso! É exatamente o que farei. Graças ao seu aviso, agora tenho um plano concreto — a Senhora Hui recuperou o ânimo.

— Combinado, então vou indo.

A Senhora Hui saiu como um raio antes mesmo de Yu Lan pousar a xícara. A porta se abriu com um estrondo, dando um susto em Yu Lan. Era a Senhora Hui, voltando.

— O molde! Vim te pagar — disse ela, como se fosse óbvio.

Yu Lan não estava com tanta pressa, mas a Senhora Hui colocou dez moedas de prata na mesa e a olhou com expectativa. Yu Lan entregou os desenhos e a Senhora Hui os arrebatou.

— Puxa, desenhe outros dois que não sejam tão bons. Não tenho coragem de usar nenhum destes dois como isca — disse a Senhora Hui, franzindo a testa.

— Será que eu consigo desenhar algo ruim? — respondeu Yu Lan, achando graça.