Capítulo Doze: Devo Voltar?

Yu Lan voltou para casa radiante, guardando o papel e a caneta que acabara de comprar. Eram itens caros; aquelas poucas folhas de papel, as mais baratas que encontrou, custaram vinte moedas de cobre.

Ao abrir o portão, encontrou Xie Yuanqing no quintal, cercado por uma grande quantidade de espinheiros que ele havia limpo durante o dia. Ao ver Yu Lan, ele se levantou apressado e desconcertado, temendo que ela o mandasse embora naquele instante.

Havia poucos dias que ele estava ali, mas não queria voltar de jeito nenhum. Naquela casa, ele trabalhava e podia comer até se saciar, sem medo de apanhar. Na família Xie, quando seu irmão mais novo se irritava, ele era quem levava uma surra, sob a alegação de que não cuidara bem do caçula.

Observando a reação de Xie Yuanqing, Yu Lan suspirou. Guardou suas compras e, ao retornar, decidiu que era hora de ter uma conversa franca. Nos últimos dias, o movimento na porta de sua casa era constante; muitos vinham apenas por curiosidade, querendo saber se ela havia enterrado o rapaz em segredo.

A senhora Zhou também a aconselhara a regularizar logo o registro de Xie Yuanqing. Por isso, Yu Lan não o deixava sair, com medo de que a família Xie, ao notar que ele já tinha forças para trabalhar, exigisse seu retorno.

— Yuanqing, você pensou bem sobre estes dias? Se quiser voltar, farei com que a família Xie venha buscá-lo.

Yu Lan não pretendia mantê-lo ali para sempre, mas se ele não quisesse ir, ela o deixaria ficar. Afinal, quando ela começasse a viajar para negociar, precisaria de alguém para cuidar da casa.

— Eu... eu não quero voltar. Eu assino o contrato de servidão, por favor, não me mande embora — suplicou Xie Yuanqing, quase às lágrimas.

— Não chore, não chore. Yuanqing, seja bonzinho. Lan’er é brava, não discuta com ela. Mãe vai te dar espinheiros para comer — interveio Liu Meihua, que, ao ver o rapaz prestes a chorar, apressou-se em colocar um espinheiro, lavado pela metade, na boca dele.

Era curioso: desde o segundo dia em que Xie Yuanqing chegou, Liu Meihua passou a tratá-lo como se fosse seu próprio filho. Provavelmente, em sua mente, todos que viviam sob aquele teto eram seus filhos.

Yu Lan ouviu as palavras da mãe e ficou entre a irritação e o riso. Onde ela era brava? Apenas tinha a voz um pouco alta. Agora entendia por que Liu Meihua vivia se escondendo dela; era medo.

— Se não quer voltar, tudo bem. De qualquer forma, a mulher da família Liu já o vendeu para mim. Mas ela certamente não aceitará transferir seu registro civil sem criar problemas. Deixe-me pensar.

Naquela sociedade, a piedade filial era levada a ferro e fogo. Se Xie Yuanqing abandonasse a família por conta própria, a maledicência dos outros seria capaz de afogá-lo. Lembrando-se da sugestão da senhora Zhou, Yu Lan concluiu que poderia aceitar. No pior dos casos, ele seria um genro adotivo.

Ela olhou para o rapaz, que parecia um pobre órfão. Ele até que tinha um bom rosto, mas, de tanto trabalhar sob o sol, estava queimado e magro. Nos dias de hoje, ele não passaria no teste para ser um genro que vive na casa da esposa. Mas, como aquilo não era um casamento real e ela precisava trabalhar na cidade, ter alguém em casa garantiria a segurança de Liu Meihua e Yu Qiao.

— Vou comer menos e trabalhar mais — disse ele, olhando-a com uma expressão miserável.

Yu Lan fechou os olhos por um momento. Quando ganhasse dinheiro suficiente para casar Yu Qiao com honra, ela daria a Xie Yuanqing uma carta de divórcio e seguiria seu próprio caminho.

— Se você se tornar meu genro, aceitaria? — perguntou ela, observando o rapaz atônito.

— Aceito, eu aceito! — Xie Yuanqing piscou seus grandes olhos úmidos, claramente sem entender o peso daquela proposta.

Yu Lan explicou que não seria um casamento de verdade, mas apenas a forma mais simples de ele se desligar da família Xie. Quando ele não precisasse mais ter medo deles, ela lhe daria a separação. Xie Yuanqing entendeu e, sem hesitar, concordou. Contanto que pudesse sair daquela casa, faria qualquer coisa.

— Mas preciso que você colabore — sussurrou ela.

Como ela iria à cidade no dia seguinte, seria ideal conseguir a transferência do registro de Yuanqing logo. Yu Lan foi à casa da senhora Zhou, fingindo querer comprar amendoins.

— Leve estes amendoins e coma, não precisa pagar — disse a senhora Zhou, recusando o dinheiro.

— Senhora, se eu não pagar, como poderei vir comprar da senhora novamente? Confio na sua colheita. Se eu comprar de outros, corro o risco de me darem amendoins velhos e ruins.

Após muita insistência, a senhora Zhou aceitou o pagamento e, ainda por cima, encheu um pouco mais a sacola.

— Senhora, amanhã quero transferir o registro de Yuanqing para minha casa. Quando formos, a senhora dirá o seguinte... — Yu Lan sussurrou seu plano.

Na manhã seguinte, antes mesmo de sair, ouviu batidas na porta. Era a mulher da família Liu, que, mascando sementes de melão, tentava espiar para dentro.

— O que a traz aqui hoje, senhora Liu? — Yu Lan não tentou disfarçar seu desdém.

— Que modo de falar é esse? Yuanqing é meu filho, vim vê-lo como mãe — disse ela, tentando forçar a entrada.

— A senhora está enganada. Comprei Yuanqing por uma taça de prata. Como a senhora é uma pessoa importante e ocupada, deve ter se esquecido. Deixe-me lembrá-la.

Yu Lan pegou um machado e começou a rachar lenha. A cada golpe, um tronco grosso era partido ao meio.

— Não esqueci, não esqueci. Só vim ver como ele está — disse a mulher, encolhendo-se num canto, com medo de que o machado lhe acertasse.

— Ele está deitado lá dentro. Vou chamá-lo.

Yu Lan levou a mulher até o quarto de Yuanqing. Ao ver o rapaz deitado, o cheiro de remédio ainda pairava no ar, embora menos intenso.

— Yuanqing, que preguiça é essa? Já está curado e não se levanta para ajudar. Yu Lan, peço desculpas por ter pedido dinheiro daquela vez. Vou levar Yuanqing de volta e o dinheiro que você...

— Mãe... você... veio... me... ver... — interrompeu Xie Yuanqing, com voz fraca e entrecortada, enquanto virava o rosto lentamente.

A mulher da família Liu, ao ver a palidez do rapaz, levou um susto. Diziam na aldeia que ele estava bem, mas aquilo não parecia saúde; era a cara de alguém com um pé na cova.

— Então a senhora quer levar Yuanqing de volta? Pois bem, devolva-me o dinheiro — disse Yu Lan, estendendo a mão.

A mulher da família Liu, que já havia sacado a prata, tratou de guardá-la novamente. Ela só viera buscar o rapaz porque achava que ele estava saudável e seria um bom trabalhador. Mas gastar uma taça de prata num moribundo? Ela não era tola.

A senhora Zhou entrou, seguida por Yu Qiao.

— Oh, senhora Liu, veio buscar Yuanqing? Que bom! Leve-o logo, afinal, as raízes devem voltar à terra. Vou chamar alguém para ajudar a carregá-lo! — disse a senhora Zhou, saindo para buscar ajuda.

A mulher tentou impedi-la, mas foi bloqueada por Yu Lan. Em pouco tempo, o quintal estava cheio de vizinhos, todos consolando a mulher da família Liu.

Irritada, ela explodiu:
— Eu vendi esse rapaz para a Yu Lan! Todos vocês viram! Se ele tem que voltar às raízes, que seja na família Yu. Não tenho tempo nem disposição para cavar cova para ele, que cave quem quiser!

— O que quer dizer com isso? A senhora não queria levá-lo? Já estava até com o dinheiro na mão para me devolver. Por que guardou de novo? — Yu Lan não a deixava sair.

— O magistrado chegou! O magistrado chegou!