Capítulo Três: Três Tapa

Tirou uma colherada de carne de porco do pote, pegou ainda um pedaço de barriga de porco bem equilibrado entre gordura e carne, cortou algumas fatias e pendurou o resto no poço dos fundos do quintal.

Cortou as vagens em tiras, a berinjela e as batatas em cubos, e logo preparou um salteado de três vegetais, simples mas saboroso, pois, embora sem carne, usou bastante banha de porco, cujo aroma era irresistível.

Por fim, fritou fatias de barriga de porco até dourarem, reservou-as, colocou pimentas verdes cortadas em tiras no óleo e, ao liberar o perfume do pimentão, devolveu a carne à panela e refogou em fogo alto, finalizando com uma pitada generosa de sal.

Em sua vida passada, Yulan não era nenhuma grande cozinheira, sabia apenas preparar o básico.

Para Yu Qiao, que há muito não sentia o gosto de carne, aquele prato era um manjar dos deuses.

Quando a banha de porco tocou a frigideira, Qiao já engolia em seco.

No fogão, arroz branco cozinhava em uma pequena panela.

Quando o prato ficou pronto, o arroz também estava no ponto.

Olhando para a família, nitidamente desnutrida, Yulan suspirou.

Precisavam, de fato, ganhar mais dinheiro.

Liu Meihua, ao ver a tigela transbordando de arroz branco, olhou para Yulan, os olhos cheios de desejo: “Mamãe está com fome, quer comer.”

“Mamãe, coma logo.” Qiao passou os hashis para Liu Meihua.

Liu Meihua, antes de começar a comer vorazmente, serviu um pedaço de carne para cada filha.

Mesmo com a mente prejudicada, ainda pensava nas filhas.

O brilho da carne salteada na panela era um convite ao apetite, e o sabor da carne de outros tempos parecia ainda mais marcante. Mesmo com habilidades simples, Yulan fazia milagres com aquela carne.

Parecia lembrar que, no dote, havia também algum bacon defumado. Amanhã, experimentaria para ver se o bacon antigo de lá era bom.

Enquanto Yulan sonhava com as refeições do dia seguinte, ouviu alguém chamando do lado de fora.

“Yulan, vim ver como está, já comeu?” Huang Ning saíra de casa satisfeita e bem alimentada.

“Ainda não, estava esperando você trazer comida.” respondeu Yulan, sem nem levantar a cabeça enquanto comia.

Huang Ning engasgou e tentou disfarçar com um sorriso amarelo.

“Mas você já está comendo...”

“Se está vendo, por que pergunta? Achei que era cega.” Yulan não se deu ao trabalho de ser gentil.

“Yulan, o que houve hoje? Sei que roubei seu noivo, mas você não queria se casar, não é? Fiz isso para te poupar. Se não quer agradecer, ao menos não me culpe.” Huang Ning fingiu enxugar lágrimas com um lenço.

Yulan quase riu de raiva. Parece que inverter a culpa era tradição de família. Será que foi ela mesma quem se nocauteou, se trancou na caverna e se amarrou?

Vendo o olhar sombrio de Yulan, Huang Ning sentiu-se inquieta; antes, bastava dizer algumas palavras e fingir chorar para que Yulan não a levasse a mal.

Yulan, já cheia de raiva, perdeu o apetite.

Colocou a tigela sobre a mesa e se levantou. Aquela pessoa era insuportável, igual à mãe, fingida, só de olhar já embrulhava o estômago.

Ao ver Yulan levantar, Huang Ning sorriu de lado, convencida de que conseguiria o que queria e logo traria de volta o dote da Família Fang.

Huang Ning esfregava os olhos cada vez com mais vontade, como se chorasse rios de lágrimas inexistentes.

Vendo aquela encenação, Yulan quase vomitou o jantar da noite anterior; não se conteve.

Com um estalo, o rosto de Huang Ning inchou de imediato de um lado.

“O que pensa que está fazendo?” Huang Ning segurou o rosto, tentando revidar.

Outro estalo, e o outro lado ficou inchado.

Em seguida, um terceiro tapa ressoou.

Yulan bateu três vezes, até sentir a mão doer.

“Primeiro, roubou meu casamento. Depois, me sequestrou. Agora, ainda vem aqui com a cara lavada pedir o dote da Família Fang? Huang Ning, não ache que todo mundo é tolo.”

Huang Ning só conseguiu soltar um grito.

“Você... você... você...” Não conseguia articular as palavras, não por falta de vontade, mas porque o rosto inchado não permitia, e já procurava algo para atirar.

Yulan segurou-a pela gola e a jogou para fora.

“Não quero mais te ver. Se aparecer de novo, vai apanhar de novo.” Disse, balançando o punho e fechando a porta na cara dela.

“Pode esperar por mim! Se meu pai derrotou o seu, você também não terá chance!” Huang Ning resmungava enquanto batia na porta.

Yulan ouviu com dificuldade, abriu a porta para perguntar, mas ao ver Yulan, Huang Ning fugiu correndo.

Qiao, ao ver a irmã bater em alguém, ficou com os olhos brilhando.

“Mana, sua mão não dói? Deixa eu massagear.” Qiao agarrou a mão avermelhada de Yulan, soprando com carinho.

Liu Meihua, vendo a cena, imitou a filha e segurou a outra mão de Yulan, soprando com cuidado.

Vendo o rosto preocupado das duas, Yulan acenou para que não se preocupassem. O que Huang Ning dissera agora pouco? Haveria algo mais na morte do pai?

“Está tudo bem, comam.” Já fazia tempo, não descobriria nada agora. Melhor viver bem por ora. Reprimiu as dúvidas e serviu mais legumes para as duas.

As duas não ficaram assustadas, até que eram corajosas.

Yulan sentiu-se orgulhosa: sua família era diferente.

Huang Ning voltou para casa com o rosto inchado.

Wang rapidamente a levou para dentro, olhou ao redor, certificando-se de que ninguém via, e fechou a porta.

“Ning’er, você não foi buscar o dote? Onde está o dote?”

Huang Ning parou o choro por um instante. De fato, fora buscar o dote, mas voltou com três tapas na cara.

Pensando nisso, caiu no choro novamente.

“E ainda foi pouco, só levou três tapas. Esqueceram que, há dois anos, Yulan quase não cortou gente com faca?” A cunhada de Huang Ning, sentada no pátio, observava friamente.

Logo após a morte do pai de Yulan, a casa foi roubada e Liu Meihua ficou com a mente prejudicada após levar um tombo. Sem homens em casa, Yulan, armada com um facão, perseguiu o ladrão até fora da aldeia.

Todos ali sabiam disso.

Faz dois anos que Yulan não pega em faca, mas já esqueceram?

Huang Ning sentiu um arrepio, mas não quis dar o braço a torcer.

“Nesses dois anos ela não pegou em faca, eu convivi tanto e nunca me bateu.”

“Sim, sim, você é a melhor. Então traga o dote de volta.” A cunhada encerrou, levantou-se e foi embora.

“Pois é, Ning’er, quando vai trazer? Se não for, bem sabe como é o temperamento do seu pai.” murmurou Wang.

“É só o dote, amanhã mesmo vou buscar.” Huang Ning tremeu de medo, pois o pai não seria tão brando quanto três tapas.

Wang, satisfeita com a resposta, sorriu.

“Vou cozinhar dois ovos para você colocar no rosto. Mulher tem que cuidar do rosto, principalmente agora que está casada. Precisa segurar bem seu marido.”

Huang Ning, sentindo o rosto dormente e inchado, sabia que hoje não voltaria ao normal, talvez nem nos próximos dias.

Quando os ovos ficaram prontos, Wang entregou à neta. Huang Ning, desgostosa, revirou os olhos.

Após o jantar, Yulan pediu a Liu Meihua que trancasse bem a porta e levou Qiao para a montanha.

No passado, ela adorava ver vídeos curtos de gente colhendo cogumelos na floresta, mas só podia admirar pela tela.

Agora, tinha tempo de sobra para explorar as montanhas como quisesse.

Tomara que encontrasse algo que pudesse vender, pois dinheiro era o que mais lhe faltava.

Mal tinham entrado na floresta e logo avistaram um pé de azedinha carregado de frutinhas vermelhas.

Yulan colheu uma e colocou na boca. Céus, agora entendia por que ninguém catava: era azeda demais, mais que as frutas silvestres que Xie Yuanqing dera.

Lembrou-se dos dois potes de açúcar branco que vieram no dote. Teve uma ideia.

Geleia de azedinha, azedinha cristalizada, pâte de fruta de azedinha.

Tudo isso era fácil de fazer.

Só restava saber se venderia bem.

Colheu um bom punhado e ainda queria mais.

De repente, congelou.

Um zumbido enchia o ar.

Não era só o azedume que assustava as pessoas, havia uma colmeia na árvore.

Yulan riu sozinha.

Com meia cesta cheia de azedinhas, afastou-se satisfeita da árvore.