Capítulo Onze: O Rosto da Flor

Casar-se por obrigação? Yulan nunca pensou nisso; quando comprou aquela pessoa, foi apenas por piedade, para que ele não morresse tão facilmente.

Depois que a tia Zhou saiu, Yulan ficou pensativa por muito tempo.

Sacudindo a cabeça, Yulan decidiu conversar com Xie Yuanqing. Se ele quisesse voltar, ela não o impediria.

Yulan cortou a barriga de porco que havia comprado em pequenos pedaços e cozinhou com batatas um delicioso ensopado de carne com batatas.

Também derreteu a gordura comprada, fazendo uma jarra de banha de porco, reservando os torresmos para refogar verduras. Torresmo com verduras também é muito saboroso.

Lembrando que havia um enfermo em casa, preparou uma panela de mingau, bem grosso, com verduras picadas e algumas fatias de carne de porco dentro. No final, acrescentou um pouco de sal e tirou do fogo.

Xie Yuanqing já havia acordado. Desde que a febre passou, ele estava muito melhor, mas a perna ainda doía e não podia se mexer.

Vendo Yulan chegando com uma tigela de mingau salgado, ele tentou se levantar. A tia Zhou também o visitara hoje e disse que, se não fosse por Yulan, talvez ele não tivesse sobrevivido.

— Ei, não se mexa. O tio Wang disse que você precisa descansar bem para a ferida cicatrizar rápido — Yulan colocou rapidamente a tigela sobre o banco e, com um gesto firme, o deitou novamente na cama.

— Preparei mingau com carne salgada hoje, experimente — Yulan disse, levantando a tigela, e só então Xie Yuanqing falou.

— Não precisa, eu mesmo consigo comer — respondeu ele baixinho, estendendo a mão para pegar a tigela.

Vendo que ele tinha forças para comer, Yulan soltou a mão e o ajudou a se sentar apoiado na cabeceira da cama, entregando-lhe o mingau.

— Obrigado. Eu vou trabalhar para pagar o dinheiro que você gastou comigo — disse Xie Yuanqing, cabisbaixo e com o rosto todo vermelho.

— Tudo bem, eu sei. Primeiro coma — disse Yulan, olhando para ele, e, de repente, sentiu vontade de acariciar sua cabeça, como quem afaga um cachorrinho perdido.

Xie Yuanqing não só corou no rosto, mas também no pescoço.

Aquele gesto era tão íntimo e incomum para ele; ninguém jamais havia afagado sua cabeça assim, nem mesmo a mãe, que nunca lhe fora tão próxima.

Pensando na mãe, Xie Yuanqing engoliu o choro e não falou mais. Ele sabia que não era filho biológico dos pais adotivos e que já era uma benção ter um prato de comida por dia.

Agora, vendendo seus serviços para a família Yu, quando melhorasse, teria que trabalhar mais.

Yulan, vendo que ele não falava mais, coçou a cabeça, sem saber o que dizer, pois também não sabia consolar ninguém.

Deixou escapar um: — Depois que terminar, te sirvo mais.

Dito isso, saiu rapidamente, como se alguém a estivesse seguindo.

Xie Yuanqing ficou olhando para o mingau grosso na tigela, ficou um tempo em silêncio, pegou os hashis e começou a comer devagar.

Ele já não lembrava há quanto tempo não comia um mingau tão gostoso.

Em sua antiga casa, era ele quem cozinhava todos os dias; depois que os outros comiam, sobrava para ele um mingau ralo e escuro. Até em festas e feriados, só ganhava um pãozinho duro e escuro.

Depois de dar duas colheradas, pegou uma fatia fina de carne e piscou os olhos, com medo de estar enganado. Com lágrimas nos olhos, colocou a carne na boca e mastigou com cuidado.

— Então esse é o sabor da carne, que delícia!

Xie Yuanqing queria guardar bem esse sabor.

Yuqiao sentou-se obedientemente no banco, observando a irmã trazer o prato principal: carne ensopada.

Desde que o pai faleceu, em casa não se via carne há muito tempo.

Yulan separou meia tigela de carne com batatas e levou para a casa da tia Zhou, que, segundo as memórias da antiga dona da casa, ajudava bastante a família nos últimos anos.

Quando Yulan se sentou, Yuqiao pegou um pedaço de carne com gordura e magra, colocou na tigela de Liu Meihua, depois outro para Yulan, e ela mesma pegou umas batatas para misturar com o arroz de milho, saboreando docemente.

Vendo isso, Yulan sentiu um aperto no coração e colocou algumas colheradas de carne na tigela de Yuqiao.

— Coma bem, assim você cresce alta. Eu vou trabalhar todos os dias na barraca para que você possa comer carne sempre.

— Mamãe também quer comer carne todos os dias — disse Liu Meihua seriamente.

Yulan riu alto:

— Tudo bem, tudo bem, mamãe também vai comer carne todo dia.

Depois do jantar, Yulan foi ver Xie Yuanqing, que já havia dormido novamente. Ela retirou a tigela com cuidado e voltou a fazer geléia de espinheiro e espinheiro cristalizado com Yuqiao.

Yuqiao já havia preparado tudo durante o dia e, em pouco tempo, terminaram.

Yulan olhou para os amendoins que o doutor Wang havia dado e lembrou-se dos amendoins cristalizados que experimentara em sua vida passada.

Pensando que não havia muito espinheiro para fazer hoje, decidiu preparar alguns amendoins cristalizados para experimentar.

Sem hesitar, tirou as cascas dos amendoins, fritou-os em fogo alto, misturou o açúcar e, assim, uma travessa de amendoins crocantes e doces ficou pronta.

Nos últimos dias, Yulan ia todos os dias vender na rua Changhe. Os gelados de espinheiro eram os mais vendidos; antes do meio-dia, quase tudo do que trouxera já havia sido vendido. Os amendoins cristalizados haviam acabado no dia anterior.

Como os espinheiros do monte estavam quase terminando, precisava pensar rápido no que fazer a seguir. Em casa, já tinham oitenta moedas de cobre e mais dez taéis de prata que Fang Jinghao dera. Se quisesse abrir uma pequena loja, ainda faltava um pouco.

— Moça, ainda tem amendoins cristalizados de ontem? — perguntou um jovem criado, tirando dez moedas de cobre da manga e oferecendo a Yulan.

— Desculpe, hoje não tem mais — Yulan respondeu, mas pegou as moedas, pois não poderia recusar o pagamento.

— Tudo bem, eu volto amanhã para comprar. Se tiver, por favor, guarde duas embalagens para mim. Pago adiantado.

— Pode deixar, eu vendo aqui todo dia, só venha cedo porque à tarde já vou embora — disse Yulan sorrindo, guardando as moedas.

Mesmo sem amendoins, ainda poderia comprar para revender. A tia Zhou parecia cultivar amendoins este ano, então poderia comprar dela e ainda ajudá-la a ganhar algum dinheiro.

Não esperava que os amendoins cristalizados vendessem tão bem.

Yulan pensou cuidadosamente, além dos amendoins, o que mais poderia preparar para vender, algo que mulheres e crianças gostassem. No mundo moderno, era com as mulheres e crianças que se ganhava mais dinheiro.

O espinheiro duraria só mais alguns dias. Desde que sua família começara a colher no monte, as pessoas da vila, gostassem ou não, também começaram a colher. As árvores não eram delas, então não podiam impedir ninguém de pegar os frutos.

Depois de vender o último pacote de espinheiro cristalizado, Yulan colocou a cesta nas costas e voltou para a rua para passear, como fazia todos os dias: vender, andar um pouco e observar onde havia mais compradores.

Hoje, na casa de bordados Yuan, havia mais gente, então Yulan entrou para dar uma olhada.

Depois de dar uma volta, não comprou nada. Tudo estava caro demais; com as cem moedas de cobre que havia ganho, não dava para comprar nem um conjunto simples de algodão, que custava pelo menos duzentas moedas.

Felizmente, em casa ainda tinham tecidos que a família Fang trouxera, e ela iria pedir ajuda à tia Zhou para fazer algumas roupas.

Ainda precisava ganhar mais dinheiro.

Virando-se, viu uma barraca de roupas prontas, com bordados variados. Yulan tentou lembrar dos desenhos da sua vida passada e perguntou a uma mulher ao lado:

— Vocês aceitam desenhos? Tenho vários diferentes dos seus. São rabiscos que faço quando estou sem nada para fazer.