Capítulo Seis: Geleia de Espinheiro-da-índia

Pela manhã, Yulan preparou uma panela de mingau e fez uma panqueca. Depois de comer, os três foram juntos para o morro nos fundos colher frutas de azedinha.

Quando as três cestas estavam cheias, já era meio-dia. Voltaram para descansar um pouco, e Yiqiao apressou-se para cozinhar o arroz no vapor, já que estavam com fome após a manhã inteira de trabalho.

Yulan foi ao quintal e colheu algumas verduras, e os três comeram rapidamente uma refeição simples.

Depois do almoço, os três começaram a trabalhar juntos. Liu Meihua não havia lavado as frutas direito, então Yulan colocou as primeiras lavagens de lado. Depois que Liu Meihua terminou, Yiqiao lavou novamente, e Yulan trouxe uma faca para tirar as extremidades das azedinhas, colocando-as para secar.

Vendo que a irmã estava lenta, Yiqiao pediu a Liu Meihua para lavar melhor e mais vezes. Ela mesma pegou uma faca e começou a tirar as extremidades das azedinhas, imitando Yulan.

Quando um balde cheio de azedinhas teve as extremidades retiradas, Yulan tratou da metade restante da mesma forma. Quando terminaram, já estava quase escurecendo.

“Azeda, não é gostosa.” Liu Meihua comeu uma azedinha, cuspiu, colocou outra na boca, mas mal mastigou e cuspiu de novo.

“Mãe, espere um pouco, vou te arrumar algo para comer.” Yiqiao esquentou as sobras do almoço e, à luz do luar, eles jantaram.

Depois de comer, Yulan lavou novamente o balde de azedinhas e retirou uma parte para começar a fazer gelatina de azedinha.

Colocou um pouco de água na panela, e Liu Meihua sentou-se ao lado do fogão, concentrada em manter o fogo aceso.

Quando a água ferveu, Yulan colocou as azedinhas dentro e cortou meio limão, espremendo um pouco do suco para cozinhar junto. Depois de um tempo, retirou as azedinhas. Os limões foram colhidos no mesmo dia na montanha. Yulan pretendia fazer uma bebida de limão com mel.

Nas noites de outono, o ar ainda estava fresco. Quando as azedinhas já não estavam tão quentes, removeram as sementes e as fibras.

Colocaram as azedinhas em um pilão e amassaram até virar um purê.

Depois, acenderam o fogo novamente, desta vez Yiqiao assumiu a tarefa.

Adicionaram açúcar e cozinhavam em fogo baixo.

Yulan mexia o purê de azedinha sem parar, cozinhando até engrossar e ficar translúcido.

Quando estava no ponto, Yulan pegou um pouco com uma colher para experimentar.

O restante continuou cozinhando e, depois de um tempo, quando parecia pronto, Yulan untou o fundo de uma bacia com óleo e despejou toda a gelatina na bacia.

Por fim, penduraram a bacia na parte mais funda do poço para esfriar.

Quando terminaram tudo, Yulan limpou o suor da testa, exausta pelo esforço de mexer a mistura.

Ela provou a gelatina de azedinha que havia acabado de retirar com a colher.

Entregou uma porção a Liu Meihua.

“Azeda, não é gostosa.” Liu Meihua estava quase babando, mas ainda assim balançou a cabeça.

Yiqiao olhou para a gelatina vermelha, que exalava um aroma agradável.

Curiosa, abriu a boca, e Yulan colocou a colher diretamente em sua boca.

Yiqiao se assustou, quase cuspiu, mas não conseguiu resistir.

Estava deliciosa, com um sabor agridoce que deixava vontade de comer mais.

Depois da primeira colher, ainda queria mais. Yulan, vendo o quanto ela gostava, ficou satisfeita, acreditando que a gelatina não poderia estar ruim.

Devia agradecer à família Fang, que havia dado bastante açúcar no dote, provavelmente para causar boa impressão, já que o dote seria levado de volta para a casa da família Fang.

Liu Meihua, vendo Yiqiao experimentar algumas colheres, hesitou e disse: “Mãe, quero experimentar também.”

Yiqiao pegou uma colher e ofereceu a Liu Meihua.

Ela comeu uma colherada, os olhos brilharam, e engoliu rapidamente.

“Quero mais.”

Yiqiao pegou outra colherada, e Liu Meihua, satisfeita, pegou a colher e comeu várias porções.

Yulan sorriu ao ver as duas tão encantadas por uma simples gelatina de azedinha.

Na manhã seguinte, tiraram a gelatina gelada do poço, cortaram em pedaços. Os pedaços menores foram provados e estavam bons. Colocaram uma tigela para Yiqiao levar para a tia Zhou.

O restante foi cortado e colocado na bacia para vender na cidade.

As azedinhas que foram secas no dia anterior também foram transformadas em azedinha cristalizada, com uma cor branca e levemente avermelhada, muito bonita.

Yulan planejava vender na cidade naquele dia, mas não viu Xie Yuanqing. Sem tempo para esperar, levou uma tigela de azedinha cristalizada para a casa dos Xie.

A casa dos Xie não ficava longe da sua. Ao chegar, quem abriu a porta foi Liu, mãe de Xie Yuanqing, que a olhou com desconfiança.

“Tia Liu, vim ver o Yuanqing. Ele disse há alguns dias que sabia subir em árvores e me ajudaria a colher azedinhas, mas não o encontrei nesses dias.” Yulan não podia contar que foi ela quem assustou o rapaz com as abelhas, pois se Liu soubesse, não deixaria isso passar. Por isso, inventou uma desculpa.

Liu já estava irritada por Yuanqing estar com a perna quebrada e incapaz de trabalhar. Ver Yulan aparecer procurando ajuda para o trabalho só a deixou mais aborrecida.

Yulan estendeu a tigela de azedinha cristalizada para Liu.

Diante do presente, Liu não pôde manter a cara fechada e indicou o quarto mais isolado da casa. “Yuanqing está lá dentro, vá ver por si mesma.”

Liu pegou uma das frutas da tigela e colocou na boca. A casca era crocante e doce, e ao morder sentiu o azedinho da fruta, harmonizando o sabor. Estava deliciosa.

Guardou o restante, planejando dar para o filho mais novo quando ele acordasse.

Yulan entrou no quarto de Xie Yuanqing. Parecia mais um depósito, com uma cama e muitas cestas e utensílios de bambu.

Xie Yuanqing estava deitado na cama, o rosto com uma vermelhidão incomum.

Yulan se aproximou, mas ele não despertou. Tocou sua testa, que estava quente e ardente.

Ele abriu os olhos lentamente e viu Yulan.

“Estou bem, não é nada. Só vou dormir um pouco.”

Yulan levantou o cobertor e viu a perna machucada, que apresentava sinais de pus, provavelmente uma inflamação.

Sentindo-se culpada por ser a causa do sofrimento dele, Yulan se incomodou.

“Tia Liu, Yuanqing está com febre, vou buscar um médico.” Cobriu o rapaz e saiu apressada, percebendo que não poderia vender a gelatina hoje. Felizmente, como o tempo não estava quente, a gelatina no poço iria se conservar para amanhã.

Liu saiu ao ouvir Yulan falar.

“Não vai, não vai. Ele vai melhorar se dormir um pouco. Ninguém chama médico só por causa de febre.”

Yulan não respondeu, ou não ouviu, e saiu correndo.

Ela não podia deixar alguém morrer, especialmente alguém doente por sua causa.

Havia um médico na vila, e Yulan o chamou. Ao ver o estado de Xie Yuanqing, o médico foi direto: não conseguiria curá-lo ali e recomendou levá-lo à cidade imediatamente. Disse ainda que, com essa febre tão alta, mesmo curado, ele poderia ficar com sequelas mentais.

Liu tentou impedir Yulan de levar o rapaz.

“Disse que não vai tratar, então não trata. O que há com você, garota? Vá logo embora.”

“Ontem Yuanqing estava bem, e agora que você veio ver, ele está com febre, assim tão mal. Você é um azar, seu pai te amaldiçoou, sua mãe te amaldiçoou para ficar tonta, e agora você vem amaldiçoar minha família. Se algo acontecer com Yuanqing, eu não vou deixar barato.” Liu disse isso enquanto tentava empurrar Yulan para fora.