Capítulo trinta e três: Pode render duzentos taéis

Após a saída de Yuan Qing, Yu Lan foi primeiro ao quintal observar os pintinhos que Qiao'er havia comprado no dia anterior.

Como os que tinham sido comprados da última vez morreram, a Senhora Zhou sugeriu escolher aves um pouco maiores. Ontem, Qiao'er seguiu Yuan Qing e gastou toda a mesada que ela lhe dera na compra das aves.

Desta vez, os pintinhos eram visivelmente maiores. Yu Lan picou o arroz que havia sobrado do dia anterior, misturou com algumas folhas verdes cortadas e levou ao galinheiro. Ao verificar, percebeu que eles tinham comido bastante; as cinco aves pareciam bem e com bastante energia.

— Qiao'er, você escolheu muito bem os pintinhos desta vez — elogiou Yu Lan.

Qiao'er coçou a cabeça, um pouco envergonhada.

— Na Rua Changhe, encontrei uma senhora que vendia vegetais secos. Ela conhece o irmão Yuan Qing. Ao ver que queríamos comprar pintinhos, ela nos ajudou a escolher.

— Com razão. Da próxima vez que a encontrar, agradeça-a por nós. — Yu Lan lembrou-se daquela senhora, que era bondosa; ainda restavam alguns vegetais secos que ela havia presenteado. Quando Yuan Qing estivesse livre, pediria que ele preparasse uma carne de porco com vegetais conservados.

— Sim, sim. Irmã, veja estes coelhinhos, eles também cresceram bastante — disse Qiao'er, observando os coelhos brancos e gordinhos.

— Ainda estão muito magros, não servem para comer. Só ficam bons quando estiverem bem gordos — comentou Liu Meihua, lançando um olhar rápido antes de voltar a cuidar da horta no fundo do quintal.

Após alimentar as aves e os coelhos, Yu Lan retornou ao seu quarto e viu a grande quantidade de tecidos que ainda restava.

— A Senhora Zhou está em casa? — perguntou Yu Lan em voz alta, de dentro do seu quintal.

— Minha mãe foi para o campo, só volta ao meio-dia — respondeu Zhang Dazhu, que cortava lenha no quintal. Ele planejava fazer carvão para vender na cidade durante o inverno e conseguir algum dinheiro.

— Irmão Dazhu, quando a senhora voltar, por favor, me avise. — Yu Lan, sem pressa, voltou para dentro.

Havia muito tecido ali. Se continuasse apenas cortando e vendendo o material bruto, não lucraria quase nada. A cunhada Liu Xiang tinha mãos habilidosas; poderia pedir a ela que confeccionasse bolsas charmosas com as estampas mais bonitas e solicitar à Senhora Zhou que costurasse alguns conjuntos de roupas. Assim, ela poderia levar Yuan Qing junto quando fosse vender as peças na cidade.

No entanto, vender roupas e bolsas todos os dias exigiria montar uma banca fixa, ao contrário da venda de comida, que permitia circular pelas ruas. Seria ideal, como nos tempos modernos, contratar alguém para cuidar da banca.

Ah, não sabia se esse negócio prosperaria. Se desse certo, contratar alguém seria viável. Por enquanto, não era possível; o negócio era pequeno e não rendia o suficiente. Contratar alguém significaria prejuízo. Yu Lan balançou a cabeça, espantando os pensamentos irreais. Decidiu esperar a Senhora Zhou ao meio-dia para pedir conselhos.

Yu Lan foi até o cômodo onde guardava os tecidos; agora estava vazio. Como as três aprenderiam a ler, e sua mãe certamente também participaria, seria melhor adquirir uma mesa grande onde todas pudessem se sentar. Yu Lan pensou a respeito: tinha dinheiro, e embora pudesse tentar fazer uma escrivaninha, não era profissional. Uma mesa era diferente de uma carroça, que bastava carregar coisas e pessoas. Se a escrivaninha não fosse bem feita, seria impossível até escrever.

— Yu Lan, Dazhu disse que você me procurou. O que houve? — a Senhora Zhou perguntou em voz alta, do quintal vizinho.

— Senhora, sabe de algum carpinteiro? Quero mandar fazer uma escrivaninha — respondeu Yu Lan, correndo para o pátio.

— Ora, ninguém na sua casa estuda, para que quer uma escrivaninha? — disse Liu, voltando do campo e rindo com desdém ao ouvir a conversa.

Desde que Yuan Qing não estava mais em casa, ela tinha que fazer todo o trabalho sozinha. Seu marido, Xie Dali, trabalhava na cidade e não ajudava em nada em casa. Liu estava exausta, parecendo anos mais velha do que há pouco tempo. Yu Lan a ignorou completamente, sem sequer lhe dirigir o olhar.

— Que falta de modos! Nem cumprimenta a sogra ao vê-la — bufou Liu, furiosa por ser ignorada.

Yu Lan ergueu as sobrancelhas.

— Sogra? Você não me deu dote, nem celebrou meu casamento. Que tipo de sogra você é? A menos que pretenda me pagar um dote agora.

— Que dote? Meu filho entrou para a sua família como genro, não foi você quem casou com ele! — Liu estufou o peito ao ouvir a palavra dote. — Yuan Qing é tão trabalhador, foi um prejuízo casar com a sua família. Você deveria me dar mais dinheiro. — Ao pensar no quanto Yuan Qing trabalhava e ter recebido apenas uma tael de prata por ele, sentiu um arrependimento amargo. Além disso, na última feira, por causa de Yu Lan e Yuan Qing, ela fora multada em cinco taéis e levou dez chibatadas; mal se recuperara e já precisava trabalhar no campo. Como sua vida era miserável!

Quanto mais pensava, mais furiosa ficava, desejando devorar Yu Lan viva. Tudo era culpa daquele dia em que Yu Lan foi procurar o médico. Yuan Qing sempre melhorava após dois dias de repouso; por que ela teria ficado tão cega ao ponto de vendê-lo por uma ninharia?

— Senhora Liu, quanto dinheiro você acha que seria justo eu lhe pagar como complemento? — perguntou Yu Lan, sorrindo.

— Você realmente vai me pagar? — Liu olhou para Yu Lan, incrédula. O sol estava nascendo no oeste?

— Diga-me quanto você quer. — O sorriso de Yu Lan tornou-se ainda mais gentil.

— Foi você quem disse! Eu criei Yuan Qing com tanto esforço até ele poder trabalhar na cidade. Ele ganha quinze moedas por dia, o que dá cinco taéis por ano. Ele tem apenas treze anos, ganharia cada vez mais. Poderia trabalhar por mais quarenta anos... — Liu começou a calcular, e quanto mais somava, mais doloroso ficava.

— Isso dá um total de duzentos taéis de prata — calculou Yu Lan prontamente.

— Yu Lan, não a ouça! Não dê esse dinheiro a ela — alertou a Senhora Zhou, temendo que Yu Lan fosse tola o suficiente para entregar o dinheiro.

— Zhou Fang, estou falando com minha nora, não é da sua conta. Vá cuidar da sua vida — retrucou Liu, irritada com a interrupção.

— Senhora Zhou, não se preocupe — sussurrou Yu Lan.

— Senhora Liu, não tenho duzentos taéis. Você calculou o ganho de quarenta anos; que tal se eu lhe pagar quinze moedas por dia, a partir de hoje? — Yu Lan abriu o portão com um bastão de madeira, convidou-a a entrar e fechou o portão logo atrás.

Liu sabia que Yu Lan não tinha tanto dinheiro e nunca lhe daria uma quantia tão alta, mas, se ela concordasse em pagar as quinze moedas diárias, já ficaria satisfeita.

— Yu Lan, você enlouqueceu! — a Senhora Zhou estava furiosa.

— Minha nora quer ser filial comigo — disse Liu, sentindo-se vitoriosa.

— Senhora Liu, se você já fez as contas, agora deixe-me fazer as minhas. Yuan Qing vai à cidade estudar todos os dias: quatro moedas de transporte, cinco taéis pelo material de escrita ontem, e três taéis de mensalidade escolar por ano. Vamos ver como você pagará isso a mim. — Yu Lan pesava o bastão de madeira na mão.

— Ele entrou para a sua família, naturalmente você é responsável pelos custos dos estudos dele. Por que me pediria dinheiro? Eu não tenho nada! — Liu abriu as mãos, negando-se.

— Já que você sabe que ele entrou para a minha família, então por que veio me pedir dinheiro? — Yu Lan, com o bastão em punho, caminhou lentamente em direção a Liu.