Capítulo vinte: Montando a banca

Bem cedo, antes mesmo de o sol nascer, Yu Lan apressou-se com sua carroça de boi em direção à cidade. Era a última feira do templo antes do fim do ano. Embora ela tivesse pensado em chegar cedo para garantir um bom lugar, todos tiveram a mesma ideia, e praticamente não restavam espaços disponíveis.

Nesse momento, a senhora que vendia vegetais secos na Rua Changhe chamou-a em voz alta:
— Senhorita Yu Lan, venha depressa, aqui ainda cabe a sua banca.

Ao ouvir isso, Yu Lan prontamente posicionou a carroça.
— Obrigada, senhora! Se não fosse a senhora, eu não teria onde me instalar. A senhora chegou tão cedo, deve estar sem comer nada. Estes são os pães que cozinhamos esta manhã.

Antes mesmo de Yu Lan acordar, Xie Yuanqing já havia preparado os pães. Enquanto se arrumavam, o grupo foi comendo a caminho da cidade.

Zhang Dazhu, filho da Tia Zhou, desengatou a carroça e improvisou uma mesa. Ele ficou ali parado, com os olhos arregalados, encarando os transeuntes de tal maneira que as pessoas tinham medo de se aproximar. Percebendo o movimento, a senhora puxou Yu Lan para um canto e perguntou preocupada:
— Yu Lan, aquele é seu irmão? Por que ele parece tão assustador?
— É o filho da minha vizinha. Pedi que ele cuidasse da banca. Vou falar com ele agora mesmo — respondeu Yu Lan, sem saber se ria ou chorava. Afinal, quem teria coragem de comprar algo assim?

— Irmão Dazhu, não encare as pessoas dessa forma; com esse olhar, ninguém se atreve a chegar perto — ouviu-se Xie Yuanqing sussurrar antes mesmo de se aproximar.

Yu Lan desistiu de ir até lá.
— Mas como vou vigiar? Minha mãe pediu para eu ficar de olho para que ninguém roubasse as mercadorias — respondeu Zhang Dazhu, coçando a cabeça, confuso. Por que aquelas pessoas o temiam tanto? Ele não pretendia bater em ninguém.
— Irmão Dazhu, a intenção da tia era para você capturar ladrões, não para encarar todos que passam. Agora ainda é cedo e há pouca gente; observe como eu faço — explicou Xie Yuanqing, começando a pendurar as roupas costuradas.

As peças cortadas estavam embaladas em pequenos pacotes, cada um contendo o tecido necessário para uma roupa de tamanho médio. Ele também montou um suporte com pedaços maiores de tecido para que os clientes pudessem escolher o tamanho que desejassem. O dia clareou, e o fluxo de pessoas na rua aumentou.

— Venham conferir, passem e vejam! Roupas baratas e de qualidade, quem comprar leva vantagem! — exclamava Yu Lan. Xie Yuanqing tentou abrir a boca algumas vezes, mas não conseguiu soltar o som.
— Vendendo roupas! Vendendo roupas! — gritou ele, ficando com o rosto e o pescoço vermelhos. Apenas Yu Lan conseguia ouvi-lo, mas ela não o forçou; já era um progresso.

— Moça, quanto custa esta roupa? — perguntou uma senhora que, atraída pelo movimento, aproximava-se com a família.
— As grandes custam cinquenta moedas, servem em qualquer homem. As menores custam trinta e cinco, ideais para as esposas — explicou Yu Lan, focando no jovem casal que acompanhava a senhora.
— Esta cor é bonita. Moça, desça essa peça para eu mostrar à minha nora — pediu a senhora, mexendo em um conjunto de cor vermelho-água. — Como ela recém se casou, o vermelho fica festivo. Nora, venha ver se gosta.

— Senhora, sua nora tem a pele clara, esse vermelho a realça muito bem. Veja como a cor a deixa ainda mais radiante — disse Yu Lan, segurando a roupa junto ao corpo da jovem, que, envergonhada, recuou um pouco.
— Vou fazer o que a senhora disser — sussurrou a nora.

— Moça, trinta moedas, pode ser? — a senhora insistiu, tentando pechinchar.
— Senhora, o preço é trinta e cinco, mas deixamos as peças um pouco mais largas. Se precisar ajustar, sobrará um retalho para fazer a ponta de um sapato ou algo assim — argumentou Yu Lan, retirando dois retalhos do tamanho da palma da mão. — Não posso baixar o preço, mas levo estes pedaços extras. A cor é viva, dá para fazer um sachê ou um enfeite de cabelo.
— Ah, então me dê mais um retalho — a senhora sorriu, contou as trinta e cinco moedas e entregou-as.
— Feito! Vou dar mais um, e se conhecer alguém, indique nosso trabalho, na próxima darei um retalho maior — prometeu Yu Lan, entregando um pedaço de tecido azul. A senhora saiu satisfeita.

Yu Lan passou o dinheiro para Xie Yuanqing guardar. Zhang Dazhu, ao ver as vendas acontecendo, abriu um sorriso bobo. Xie Yuanqing, surpreso, recebeu as moedas e rapidamente as guardou na bolsa.

Com o sol a pino, a rua ficou cheia. Como os preços de Yu Lan eram acessíveis, muitos clientes apareceram. Em pouco tempo, várias peças prontas e pacotes de tecido foram vendidos.
— Quanto custa este pacote? — perguntou uma mulher, pegando um embrulho de tecido amarelo.
— Este custa vinte e cinco moedas, dá para fazer uma roupa inteira e ainda sobra — explicou Xie Yuanqing, assumindo o atendimento enquanto Yu Lan estava ocupada.
— Como você sabe que sobra? Você nem sabe costurar — brincou a mulher ao ver que era um menino quem a atendia. Após um tempo se recuperando em casa, Xie Yuanqing, que antes era magro e pálido, agora estava mais corado e cheio de vida.
— Eu sei sim, esses tecidos foram cortados com sobra — respondeu ele, corando, mas mantendo o atendimento com o jeito que aprendera de Yu Lan.
— Então embrulhe para mim. Eles ganharam retalhos, eu também quero dois. Quero os vermelhos — pediu a mulher, convencida pela qualidade do tecido.

Yu Lan, Xie Yuanqing e Zhang Dazhu vestiam as próprias roupas feitas com aquele tecido, servindo de modelos, especialmente Xie Yuanqing. Como as pessoas adoram uma aglomeração, a banca logo ficou cercada. As bancas vizinhas também foram beneficiadas, pois os clientes aproveitavam para comprar doces ou vegetais secos enquanto esperavam.

Após o meio-dia, o movimento diminuiu. Os três estavam exaustos e suados; até Zhang Dazhu havia atendido muitos clientes e recolhido bastante dinheiro. Yu Lan, vendo que não restavam quase mercadorias, separou os maiores retalhos e presenteou os vizinhos de banca.
— Tivemos muito movimento hoje e acabamos atrapalhando vocês. Peguem estes retalhos.

Os vizinhos, que antes olhavam com certa inveja, ficaram satisfeitos com o presente e chegaram a oferecer alguns de seus próprios produtos como agradecimento. Yu Lan entregou um pacote generoso à senhora dos vegetais secos:
— Senhora, aqui há algumas peças que já cortei, basta costurar. Obrigada por dividir o seu espaço comigo.

A senhora tentou recusar, mas Yu Lan insistiu tanto que ela acabou aceitando, retribuindo com um punhado de vegetais secos. Vendo que não restava quase nada e que Xie Yuanqing e Zhang Dazhu estavam exaustos, Yu Lan decidiu encerrar o dia. Com a bolsa cheia de moedas, ela sentia um orgulho imenso. Parecia que, em breve, finalmente poderia abrir sua própria loja.