Capítulo vinte e três: O furto

Aproveitando um momento de pouco movimento, Xie Yuanqing tirou uma bolsa de água de um saco pendurado na carroça e a estendeu a Yu Lan.

— Irmã Lan, beba um pouco de água. — Enquanto entregava a bolsa, Xie Yuanqing rapidamente empurrou Yu Lan para trás de si, colocando-se à frente para que ela pudesse beber com calma, sem pressa.

— Yu Lan, acho que vi a família do chefe da aldeia agorinha mesmo. Eles estavam discutindo com a mãe de Yuanqing e, pouco antes, olharam para cá, mas agora sumiram. — Zhang Dazhu dedicava seus últimos dois dias a observar o ambiente ao redor.

Ele temia que alguém prejudicasse a barraca. Para ele, aquilo era muito mais leve do que o trabalho braçal que costumava fazer, e o ganho era considerável; por isso, esforçava-se ao máximo para ficar atento a todos que se aproximavam.

— Não se preocupe, irmão Dazhu. Eles não conseguirão causar nenhum transtorno. Quem não deve, não teme. — Yu Lan sorriu, tentando tranquilizar Zhang Dazhu.

Nesse instante, um jovem casal se aproximou. Temendo que Xie Yuanqing não desse conta de atendê-los sozinho, Yu Lan apressou-se em ajudar. Ao vê-la chegar, os dois trocaram um sorriso e se dividiram para cuidar dos clientes.

Quando o cliente finalmente pagou pelas peças de tecido, Xie Yuanqing enxugou o suor do rosto e sentou-se. Desde o início do dia, não haviam tido um momento de descanso.

— Saiam, saiam! Parem de comprar! As autoridades estão investigando um caso. Recebemos denúncias de que esses tecidos são roubados. — Dois oficiais, um gordo e um magro, surgiram, afastando as pessoas da barraca de Yu Lan e apontando para ela.

— Senhores oficiais, que equívoco é este? Estes tecidos foram comprados diretamente por mim. Como poderiam ser roubados? — Yu Lan tirou um punhado de moedas de cobre da bolsa e as colocou discretamente na mão do oficial que a questionava.

O oficial gordo olhou para as moedas em sua mão, e seu sorriso tornou-se mais evidente.

— Recebemos uma denúncia contra você, mocinha. Estamos apenas cumprindo ordens. Por acaso você ofendeu alguém? — perguntou o oficial em voz baixa.

— Ofender? Claro que ofendi. Tenho até o comprovante da compra destes tecidos, veja só. — Ela costumava guardar os recibos de suas aquisições com a Senhora Hui na própria carroça. No momento em que ela ia buscar o papel, uma voz familiar soou:

— Meu filho! Eu te disse para não fazer essas coisas na última vez! Por que você foi roubar de novo? Veja só o que aconteceu, os oficiais chegaram! Ajoelhe-se agora e peça perdão, implore para que os senhores o perdoem desta vez! — A Sra. Liu surgiu de algum canto, agarrando Yuanqing e tentando forçá-lo a ajoelhar-se sem qualquer explicação.

Ao ouvir a própria mãe confirmar a acusação, o semblante do oficial gordo mudou.

— Rápido, confesse logo! De onde esses tecidos foram roubados?

Yu Lan, que já suspeitava que Huang Ning estivesse por trás disso, teve a certeza absoluta ao ver a Sra. Liu.

— Sra. Liu, por que não conta quando foi que Yuanqing roubou algo? Na última vez que a senhora o viu, ele estava quase morrendo, não estava? — Yu Lan respondeu com um sorriso gélido no rosto.

— Eu sou a mãe dele! Naturalmente, foi ele quem me contou. Quando você não estava por perto. — A Sra. Liu acrescentou, tentando se justificar.

— Então comece a explicar tudo agora. — O oficial magro apontou para a Sra. Liu.

— Meu filho disse que esses tecidos foram roubados da "Oficina de Bordados Yuan" aqui da cidade. Eles têm um pequeno caractere "Yuan" na borda, um design exclusivo deles. Se não acreditam, vejam se não há um "Yuan" na borda deste pano! — A Sra. Liu repetiu exatamente o que Huang Ning lhe instruíra.

Antes mesmo que os oficiais pudessem se aproximar, alguém exclamou:

— Realmente tem! Está bem aqui! Mãe, eu tive sorte! Vou vestir roupas feitas com tecidos da Oficina Yuan! — O homem saiu correndo com o tecido, com medo de que fosse obrigado a devolvê-lo.

Os clientes mais tímidos fugiram, mas os mais ousados apenas abraçaram suas compras e queriam comprar mais. Em pouco tempo, os oficiais verificaram e constataram que, de fato, muitos tecidos possuíam o caractere "Yuan".

— Senhores oficiais, eu não disse? Eles roubaram da Oficina Yuan! — A Sra. Liu levantou-se triunfante.

— Mãe, eu disse que não foi roubo... — Xie Yuanqing mal conseguiu terminar a frase antes de ser puxado por Yu Lan.

Yu Lan fez um sinal de silêncio, e ele se calou. Zhang Dazhu, mesmo tremendo, colocou-se à frente de Yu Lan, sem recuar um passo sequer. Yu Lan sentiu um calor no peito; em sua vida passada, jamais alguém a defendera daquela maneira.

— Oficiais, aqui está o comprovante. Todos estes tecidos foram comprados na Oficina Yuan. — Yu Lan entregou o papel ao oficial gordo.

Ele examinou o documento, mas nele constava apenas a quantidade de peças, sem mencionar o valor.

— Esse comprovante é falso! Se fosse da Oficina Yuan, como poderiam vender tão barato? Yu Lan, confesse a verdade agora! Quando os oficiais terminarem a investigação, você estará perdida! — A Sra. Liu estava vermelha de ansiedade, temendo que os oficiais acreditassem em Yu Lan.

— É verdadeiro! Eu acompanhei a irmã Lan à Oficina Yuan para buscar os tecidos e vi quando emitiram o recibo. Se não acredita, chame o dono da Oficina Yuan aqui! — Xie Yuanqing, não suportando mais as mentiras da mãe, rebateu.

— Ai, Yuanqing, você é jovem e ingênuo, foi enganado e ainda está defendendo quem te rouba! — A Sra. Liu interrompeu, tentando arrastá-lo, mas ele segurou a carroça com força e recusou-se a sair.

— Moça, este recibo não menciona que a mercadoria veio da Oficina Yuan. Está escrito apenas "Lan Hui". Será que você não comprou isso de algum ladrão? — O oficial gordo, após analisar o papel, não encontrou a marca da oficina.

Yu Lan, que aqui era considerada analfabeta e não conhecia bem as complexidades da escrita local, sentiu um frio na espinha. Ela sempre lidava diretamente com a Senhora Hui e nunca imaginou que o comprovante carecesse do nome da loja. O medo das leis daquela era começou a consumi-la.

— Oficiais, tragam a gerente da Oficina Yuan aqui para confrontá-la, assim resolverão o caso! — A Sra. Liu, vendo o desespero de Yu Lan, exultava. Se Yu Lan fosse presa, ela poderia levar Yuanqing de volta para trabalhar em casa.

— Quem me procura? — A voz da Senhora Hui soou de repente.

Ela caminhava com firmeza, seguida pelo oficial magro que havia sumido pouco antes.

— A senhora deve ser a dona da Oficina Yuan! Meu filho e minha nora roubaram seus tecidos. Por favor, seja magnânima e perdoe meu filho desta vez, ele nunca mais fará isso! — A Sra. Liu se ajoelhou e começou a bater a cabeça no chão, já culpando mentalmente Yu Lan por todo aquele transtorno.

— Você é a gerente da Oficina Yuan? — O oficial gordo perguntou ao oficial magro, que assentiu.

— Sou eu. Qualquer um nesta cidade que já tenha entrado na minha oficina me conhece. — A Senhora Hui lançou um olhar cúmplice para Yu Lan.

Ela estava furiosa no início, mas logo se lembrou de que Yu Lan havia comprado várias peças de tecidos de segunda linha com ela. Ao ver a situação, compreendeu tudo: o sucesso das vendas de Yu Lan despertara a inveja alheia.

— É ela! É a dona da Oficina Yuan! Dias atrás, encomendei um conjunto de roupas para minha noiva lá, e foi com ela que tratei! — alguém na multidão apontou, reconhecendo-a.

— É verdade! Passei pela Oficina Yuan outro dia e a vi na porta!