Capítulo vinte e cinco: Dá para ganhar dinheiro?

Ao retornar ontem, Yu Lan pediu às pessoas da oficina que separassem todos os retalhos que não podiam mais ser aproveitados. Ela também encontrou algumas senhoras para lavar as manchas e colocar as peças para secar. Por fim, seguindo os moldes cortados por Liu Xiang, realizaram o corte em conjunto e pediram a outras pessoas que não sabiam cortar para que embalassem as peças.

Todas sabiam que aquele era o último dia e queriam trabalhar um pouco mais. Yu Lan acendeu muitas velas, deixando o recinto bem iluminado. Yu Qiao e Liu Meihua ficaram responsáveis por manter o fogo aceso e preparar a comida; conforme as trabalhadoras terminavam uma leva, comiam e voltavam ao trabalho. Elas sabiam que Yu Lan não as trataria injustamente e que, quanto mais produzissem, maior seria a recompensa.

Ao final do dia, exaustas, Yu Lan e Xie Yuanqing não aguentaram mais. Deram uma última instrução para que não trabalhassem até muito tarde e foram dormir.

No dia seguinte, mal o sol começava a raiar, Yu Lan levantou-se para carregar o carro. Ao abrir a porta, ficou boquiaberta. As pessoas ainda estavam trabalhando lá fora, e as carroças de boi já estavam carregadas e amarradas com esmero.

— Vamos, menina Lan — disse o velho Liu, bocejando, enquanto sua carroça também era preenchida com tecidos.

Aquelas pessoas trabalharam a noite toda e só conseguiram carregar duas carroças, ainda restando um monte de mercadorias. A tia Zhou segurou Yu Lan pelo braço:

— Ontem, Da Zhu disse que vocês venderam tudo rapidamente e que muita gente ainda esperava comprar hoje. Conversamos sobre isso à noite, todas voltaram para avisar em casa e ficaram aqui trabalhando a noite inteira.

— Ah, tia, já entendi. Mande todas irem descansar agora. Se não dormirem um pouco, vão acabar adoecendo — apressou-se Yu Lan em dispensá-las.

— Lan, você vai continuar contratando gente para a oficina? — perguntou Liu Xiang, hesitante. Ela trabalhou o dia todo ali; embora a maior parte do dinheiro fosse entregue à família, sentia-se feliz, não era maltratada e queria continuar.

Yu Lan notou que as outras também a olhavam com expectativa. Com o frio chegando e pouco trabalho no campo, aquele era um meio de complementar a renda familiar.

— A oficina continuará contratando. Agora, vão descansar. Se não dormirem depois de uma noite inteira acordadas, alguém da casa de vocês virá me xingar — disse Yu Lan, rindo enquanto as mandava para casa.

Este negócio era lucrativo, mas não sustentável a longo prazo. Ela vendia para os pobres, e pessoas de poucas posses usam a mesma roupa por anos; não poderiam comprar peças novas constantemente. Para manter uma renda fixa na aldeia, teria que encontrar outra solução.

Yu Lan e os dois rapazes levaram duas carroças de tecidos junto com o velho Liu até o local onde montaram a banca no dia anterior. Ao chegarem, já havia pessoas esperando.

— Menina, você demorou hoje, ficamos esperando um tempão — disse uma senhora que não havia comprado nada no dia anterior, sorrindo ao ver o grupo.

— Minha senhora, a senhora chegou bem cedo. Mais tarde, darei dois retalhos extras como brinde — respondeu Yu Lan, enquanto descarregavam as carroças para começar a venda.

— Menina, você não pode dar para ela e não dar para nós! Nós chegamos ainda mais cedo! — apressou-se uma mulher ao lado.

— Tudo bem, tudo bem! Hoje, quem comprar ganhará dois retalhos de brinde. — Afinal, como o corte fora rápido, sobraram muitos retalhos que não tinham valor comercial.

Ao meio-dia, as mercadorias das duas carroças já haviam se esgotado completamente. O sucesso do dia anterior espalhou-se, e pessoas de dez aldeias vizinhas que queriam comprar tecidos apareceram.

— Menina, nossa aldeia é longe e acabamos de chegar. Você já vendeu tudo? — perguntou uma mulher, desapontada. Ela logo seria avó e, ao ouvir que os tecidos ali eram bons e baratos, caminhara desde cedo, mas chegou tarde demais.

— Tem sim, tem sim! Só precisam esperar um pouco, tem mais uma carroça chegando — disse Yu Lan, tratando-as com atenção; eram clientes valiosas.

— Então vou esperar aqui — disse a mulher, sorrindo aliviada.

Pouco depois, o velho Liu chegou com a carroça. Zhang Da Zhu e Xie Yuanqing descarregaram tudo rapidamente.

— Pessoal, esta é a última carga de tecidos de hoje, não há mais. Futuramente, também irei montar banca na Rua Changhe — anunciou Yu Lan em voz alta.

Já quase no inverno, o grupo suava copiosamente devido ao esforço. Yu Lan limpou o suor do rosto com um lenço e voltou a atender os clientes. Em menos de uma hora, tudo foi vendido novamente.

Eles se entreolharam e sorriram. Zhang Da Zhu e Yuanqing deitaram-se nas carroças, exaustos.

— Vamos, vou levar vocês para comer algo bom — disse Yu Lan, dando tapinhas nos dois.

Ela os levou até a frente do Xiang Man Lou, o melhor restaurante da cidade. Zhang Da Zhu e Xie Yuanqing trocaram um olhar e puxaram Yu Lan para longe dali.

— Irmã Lan, é caro demais aqui. Para mim, um bolinho no vapor basta.

— É verdade, Yu Lan, é muito caro. Vamos a outro lugar.

Yu Lan insistiu, segurando a carroça. O povo vive de pão, e ganhar dinheiro serve justamente para comer bem.

— Vamos, hoje eu pago, qual é o problema? — Yu Lan entrou, decidida. Tinham ganhado bastante dinheiro naqueles dias, uma refeição no Xiang Man Lou não faria mal.

Porém, assim que o atendente terminou de listar o cardápio, Yu Lan saiu de fininho com os dois. Aquilo era um absurdo de caro; um simples prato de vegetais refogados custava duas taéis de prata.

— Um dia ainda trago vocês aqui para provar — disse Yu Lan, com o rosto vermelho de vergonha.

— Tudo bem, nós acreditamos em você — disseram Xie Yuanqing e Zhang Da Zhu, suspirando aliviados. Eles estavam realmente com medo de que ela insistisse em pedir algo.

— Vamos comer macarrão chinês (wonton). Passei por uma casa de macarrão outro dia e havia uma fila enorme. O cheiro era bom e, como já passou da hora do almoço, provavelmente não estará tão cheio — sugeriu Yu Lan.

Ela pediu três porções de wonton com ovos cozidos. Cada um devorou sua tigela rapidamente. A massa era fina e o recheio farto; não era à toa que todos na cidade gostavam daquele lugar.

Antes de voltar, Yu Lan comprou carne de porco e açúcar. Para aqueles que trabalharam a noite toda, ela deu uma porção extra de carne e açúcar, além de vinte moedas de cobre a mais, deixando todos radiantes. Ela também presenteou o velho Liu.

— Yu Lan, você deve ter ganhado um bom dinheiro nestes dias, não é? — perguntou alguém, com inveja, enquanto recebia a carne.

— Ganhei um pouco, mas não muito. Vocês sabem, compro os tecidos da Oficina Yuanxiu. Mesmo sendo retalhos, o preço não é barato. O valor que cobro aqui, vocês viram que não é alto, e ainda pago o trabalho de vocês. No fim, não sobra tanto assim — respondeu Yu Lan, rindo. Ela não diria que a Senhora Hui quase não lhe cobrou nada; afinal, ela sabia que não se deve ostentar riqueza.

— Impossível, você não pegaria esse trabalho se não desse lucro — retrucou uma mulher que chegara mais tarde. Ela era próxima da família Liu e, como sabia que a Sra. Liu havia sido punida no dia anterior, estava amargurada.

— A senhora tem razão. Antes de começar, eu também achava que seria muito lucrativo. Se não desse dinheiro, eu pararia, e a oficina não precisaria de tanta gente. Se a senhora tem o que fazer em casa, é melhor ir cuidar dos seus afazeres — disse Yu Lan, com um sorriso forçado, dispensando-a.