Capítulo vinte e nove: Os mais infiéis costumam ser os letrados

A consulta médica de Liu Meihua já estava definida: bastava retornar a cada sete dias. Agora, a prioridade era a questão dos estudos e da alfabetização.

— Yuanqing, vamos à Casa de Bordados Yuanxiu. — Yu Lan decidiu que consultaria a Sra. Hui sobre qual seria a melhor escola na cidade. Como a Sra. Hui residia ali há muito tempo, certamente saberia mais do que ela.

Por coincidência, a loja estava muito movimentada naquele dia. Yu Lan planejou passear um pouco pela cidade antes de retornar. No entanto, assim que a carroça de bois fez a curva, a Sra. Hui a avistou e a interceptou.

— Ora, faz poucos dias que não nos vemos e já estão agindo como estranhos? Vão para o quintal me esperar, terminarei aqui e já os procuro. — A Sra. Hui gritou da porta antes de voltar para atender os clientes.

— Irmã Lan, vou dar uma volta pela rua e depois venho encontrá-los aqui. — Yuanqing sentiu-se um pouco constrangido ao ver que o quintal estava cheio de mulheres. Desde que começara a ajudar Yu Lan a vender tecidos na cidade, sua confiança havia crescido.

Sentindo as moedas de cobre que Yu Lan lhe dera, ele se preparou para comprar algumas coisas.

— Tudo bem, pode ir. Qiao’er também quer ir, leve-a com você. — Yu Lan percebeu o olhar ansioso de Qiao’er ao ver que Yuanqing sairia.

— Irmã, eu não queria ir. — Qiao’er ficou sem jeito ao ter seu desejo revelado.

— Vá, vá! Sou eu quem quer que você passeie, não é você quem está pedindo. — Yu Lan empurrou os dois para fora. — Fique perto de Yuanqing, está bem? Você não conhece as ruas da cidade tão bem quanto ele. — Yu Lan pegou sua bolsa, pronta para dar-lhes mais dinheiro.

— Não precisa, não precisa, a irmã já me deu hoje.

— Eu tenho dinheiro, irmã Lan, pode guardar sua bolsa. — Ambos recusaram em uníssono.

Como Yuanqing a acompanhava na venda de tecidos e costumava passear pela cidade com ela, Yu Lan sentia-se tranquila. Qiao’er era obediente e, seguindo Yuanqing, estaria bem cuidada.

— Lan’er, para onde eles foram? Eu também quero ir. — Liu Meihua disse, ansiosa ao ver os dois saindo.

— Mãe, a senhora não gosta de bolo de osmanthus? Vamos comer aqui. — Yu Lan tirou os doces que havia comprado da carroça e os colocou sobre a mesa de pedra no quintal. Uma criada já havia disposto o chá.

— Este bolo é delicioso, quero mais. — Pouco antes, na carroça, Yu Lan lhe dera um pedaço para provar. A atenção de Liu Meihua foi totalmente capturada pelo pacote de doces, e ela esqueceu o desejo de sair.

Quando Liu Meihua terminou seu pedaço, a Sra. Hui finalmente veio do pátio da frente.

— Veio hoje para me trazer novos padrões de bordado?

— Se eu disser que não, a Sra. Hui vai me expulsar? — Yu Lan caminhou ao seu encontro.

— Não? Então voltarei para a frente. — A Sra. Hui fingiu dar meia-volta, com um brilho divertido nos olhos.

— Tenho sim, tenho sim! Eu não teria coragem de vir sem eles. — Yu Lan riu e puxou a mulher para perto. A Sra. Hui estendeu a mão, num gesto claro de que não ficaria se não recebesse o que esperava. Yu Lan, já acostumada, tirou um papel da trouxa e entregou a ela.

— Apenas um? — A Sra. Hui pareceu decepcionada.

— Se os padrões fossem tão fáceis de desenhar, você não precisaria comprá-los de mim. — Yu Lan lançou-lhe um olhar de lado e a ignorou.

— É verdade. Se você trouxesse vários toda vez, eu teria vontade de abrir sua cabeça para ver como ela funciona. — A Sra. Hui guardou o padrão na manga, satisfeita. — Diga-me, o que a traz aqui?

— Não posso vir visitá-la se não houver um motivo?

— Se não houvesse motivo, você já teria ido embora. Acha que eu não conheço você? — A Sra. Hui a encarou com um ar de quem tudo sabia.

— A Sra. Hui é esperta. Como vive aqui há tanto tempo, sabe de tudo. Queria saber qual escola nesta cidade é a melhor. — Yu Lan olhou para ela com expectativa.

— Espere, para quem você quer a escola? Não tem meninos na sua casa, apenas você e sua irmã. Nem mesmo na capital do distrito existem escolas exclusivas para mulheres. Não me diga que é para aquele seu pequeno marido? — Ao mencionar isso, o sorriso da Sra. Hui desapareceu, substituído por uma expressão de indiferença.

— Não é meu marido por escolha; aceitá-lo em casa foi a única solução na época. — Yu Lan sentiu um arrepio ao ouvir o termo.

— Então é ele mesmo. Tem certeza de que quer investir nos estudos dele? Não diga que não avisei: a lealdade é rara entre os homens, mas a ingratidão é o que mais se encontra entre os letrados. — A Sra. Hui calou-se, sentando-se em silêncio com o olhar distante.

Vendo a reação da Sra. Hui, Yu Lan não ousou insistir. Decidiu despedir-se com Liu Meihua e procurar informações sobre a educação de Yuanqing em outro lugar.

— Sra. Hui, se tem tarefas, por favor, continue. Voltarei quando tiver novos padrões. — Yu Lan levantou-se.

— Se realmente quer investir nos estudos dele, saia da loja, vire à esquerda na segunda rua; há um grande salgueiro na esquina. O professor que vive ali é muito bom, já formou um candidato aprovado nos exames imperiais. — A Sra. Hui tirou cinco taéis de prata da bolsa e os entregou a Yu Lan como pagamento pelos desenhos.

Yu Lan guardou a prata, fez uma reverência e saiu com Liu Meihua.

— Garota tola, não tem medo de criar um ingrato? Como pode confiar tanto nesse homem? — A Sra. Hui murmurou para si mesma, observando Yu Lan se afastar.

Ela enxugou uma lágrima e voltou ao pequeno cômodo no fundo do quintal. Ao ver um baú no canto, apressou-se.

— Espere! — A Sra. Hui gritou da porta ao ver que Yu Lan ainda não estava longe.

Yu Lan, confusa, retornou com a carroça.

— Tenho alguns livros aqui que não uso mais. Se lhe forem úteis, pode levá-los. — A Sra. Hui voltou a exibir sua postura fria.

— São úteis, sim! A Sra. Hui é muito generosa. — Yu Lan seguiu-a rapidamente.

A Sra. Hui apontou para o baú no canto.

— Leve tudo. Fica aqui apenas atrapalhando. — Ela encarava o baú, como se visse através dele alguém do passado.

Yu Lan tentou levantar o baú, mas não conseguiu.

— Sra. Hui, está muito pesado, não consigo carregar. — Yu Lan pediu ajuda com um olhar esperançoso.

— Se não consegue carregar, deixe aí. Vou usá-lo como lenha. — A Sra. Hui, despertando de seus pensamentos, caminhou até Yu Lan e deu um sorriso leve.

— De jeito nenhum! Se a Sra. Hui me deu, agora é meu. Mesmo que eu tenha que carregá-lo nas costas, eu o levarei! — Yu Lan balançou a cabeça vigorosamente.

— Irmã Lan, voltamos! Comprei pés de porco, vou cozinhá-los para o jantar. — Yuanqing entrou sorridente, encontrando-se justamente com a Sra. Hui, que saía do quarto.

A Sra. Hui olhou para Yuanqing, e a imagem de alguém do seu passado pareceu fundir-se com ele. Naquela época, ele também voltava da escola com essa mesma alegria, trazendo nas mãos a comida que ela mais amava.