Capítulo trinta e seis: Afinal, velhos conhecidos

— Mestre, eu comi junto com meu irmão, por que o senhor bateu apenas em mim? — O pequeno, insatisfeito, olhava para o Mestre Yuan Qing com uma expressão de queixa.

Yuan Qing: ...

— Você lhe dá comida, ele devolve para você, e a isso você chama de comer junto? — O Mestre Liu sorriu e deu mais um leve toque na cabeça de Wei Shuyang. — O dever de casa de ontem, já foi concluído?

— Já está pronto há muito tempo. Mestre, veja só. — Ao ouvir isso, Wei Shuyang apressou-se em tirar os exercícios de caligrafia que fizera no dia anterior.

Yuan Qing, por acaso, também viu os caracteres que ele escrevera. Quando os colocou ao lado dos seus próprios, sentiu o rosto arder de vergonha. Wei Shuyang parecia ter no máximo quatro anos, mas sua escrita era muito mais bonita que a dele.

— Terminou de escrever, mas ainda se lembra do conteúdo? — O Mestre Liu apontou para os caracteres.

— "Diz-se primavera e verão, diz-se outono e inverno. Estas são as quatro estações, girando sem parar." — Wei Shuyang recitou palavra por palavra com sua voz infantil. — Significa que a primavera, o verão, o outono e o inverno giram e se transformam sem nunca cessar.

— Hum, muito bem dito... — O Mestre Liu assentiu satisfeito.

Yuan Qing, ao ouvir que um colega tão mais novo que ele era tão capaz, sentiu-se ainda mais tenso. O Mestre Liu observava a expressão de Yuan Qing e, ao notar o olhar de pura admiração que ele lançava a Wei Shuyang, sentiu-se ainda mais contente. Nos estudos, o pior defeito é a soberba de quem se julga superior.

Após ensinar Wei Shuyang, o Mestre Liu começou a instruir Yuan Qing, começando pelo "Clássico dos Três Caracteres". Depois de uma hora de aula:

— Muito bem. Se tiver dúvidas, pergunte a Wei Shuyang; ele sabe tudo. Amanhã eu virei avaliar seu progresso. — Com essas palavras, o Mestre Liu retirou-se.

— Se você não contar ao mestre que eu como durante a aula, eu te ensino. — Wei Shuyang aproveitou que o mestre estava de costas e enfiou mais um punhado de grãos torrados na boca.

— Tudo bem, mas você me ensina primeiro, e então eu considerarei se conto ou não ao mestre.

— Combinado. Somos homens de palavra, o que se promete, cumpre-se.

Yuan Qing olhou para aquele "homem" de três ou quatro anos e assentiu seriamente. Wei Shuyang, vendo que ele aceitara, sorriu com os olhos e começou a ler seu próprio livro com dedicação.

À tarde, ao final das aulas, Xie Yuan Qing despediu-se de seus colegas, um a um, e por fim do Mestre Liu. Ao sair, viu Yu Lan parada junto à carroça de boi, esperando por ele.

Yuan Qing correu até ela.

— Irmã Lan'er, por que você veio?

Ao notar que o pequeno ainda não tinha ido embora e observava Yu Lan, Yuan Qing apressou-se em apresentá-los:

— Irmã Lan'er, este é meu colega de classe, Wei Shuyang. Wei Shuyang, esta é minha... — Antes que pudesse completar "esposa", o rosto de Yuan Qing cobriu-se de um rubor intenso.

Yu Lan interrompeu-o subitamente:

— Sou irmã dele.

— Você sabe fazer amendoim doce? — Wei Shuyang, vendo que Yu Lan falara, perguntou apressado, pois aquilo era muito importante para ele.

Yu Lan deu uma olhada no menino e, embora não o conhecesse, o criado ao lado lhe parecia familiar. Ela logo se lembrou: era o mesmo que deixara o sinal para comprar o amendoim doce. Então aquele era o tal "jovem mestre" de quem falavam.

— Sei sim, vendi por alguns dias na Rua Changhe. — Yu Lan sorriu e assentiu.

— Por que parou de vender? Eu o fiz procurar por você durante muito tempo! — Wei Shuyang disse ansioso ao confirmar que era ela mesma.

— Meu jovem mestre adora os petiscos que comprava com a senhora. Eu ia à Rua Changhe todos os dias, mas não a encontrava. — O criado apressou-se em explicar.

— Então trarei um pouco de amendoim doce para você amanhã. — Yu Lan sentiu-se um pouco sem jeito; ela escolhera vender na rua justamente pela liberdade, e agora, pelo visto, a liberdade estava comprometida.

Só quando Yu Lan prometeu trazer o amendoim é que Wei Shuyang se deu ao trabalho de dar atenção a Xie Yuan Qing. Ele olhou para o colega com inveja; como era sortudo por ter uma irmã que sabia fazer iguarias!

— Como gratidão, ensinarei bem ao seu irmão. — Wei Shuyang bateu no próprio peito como se fosse um adulto.

Dito isto, virou-se e subiu na carruagem ao lado, partindo. Yu Lan viu o Mestre Liu sair do pátio e rapidamente tirou três taéis de prata da trouxa, entregando-lhe.

— Mestre, aqui está o pagamento pelas aulas de Yuan Qing.

O Mestre Liu lançou um olhar a Xie Yuan Qing e aceitou o dinheiro sem cerimônias.

— Agradeça ao mestre pelos ensinamentos, Yuan Qing. Vamos, não seja indelicado. — Yu Lan empurrou Yuan Qing para a frente ao ver que o mestre aceitara o pagamento.

Yuan Qing estava radiante. No dia anterior, temera que o mestre não o aceitasse, e passara o dia todo inquieto. No caminho de volta, não conseguia esconder a empolgação.

— Irmã Lan'er, o mestre é rigoroso, mas é uma boa pessoa. Wei Shuyang comeu durante a aula e ele nem sequer o repreendeu. Ele também é muito inteligente, o mestre até me disse para tirar minhas dúvidas com ele. Irmã Lan'er, ainda temos amendoim em casa. Quando chegarmos, você me diz o que fazer e prepararemos um pouco mais para levar ao mestre experimentar.

— Tudo bem, tudo bem. E como foi o aprendizado hoje? — Yu Lan ouvia pacientemente. Era normal que uma criança, em seu primeiro dia na escola, estivesse entusiasmada.

— O que o mestre ensinou, eu já decorei. Quando chegarmos, vou ensinar para você. — E Yuan Qing começou a recitar: "Ao nascer, a natureza humana é boa..."

Era o "Clássico dos Três Caracteres". Como na história, a educação básica das crianças nos tempos antigos começava por ali. Ela sabia decor e entendia o significado, mas não sabia escrever; os caracteres daquela época eram muito diferentes dos modernos.

Como Yuan Qing não ouviu resposta de Yu Lan, virou a cabeça e percebeu que ela estava distraída. Ele achou que o que dissera fora entediante e sentiu-se envergonhado por não ter sido interessante o suficiente.

Ao chegarem em casa, Yuan Qing descarregou a carroça.

— Irmão Yuan Qing, a coelha teve filhotes, venha ver! — Yu Qiao, ao vê-los chegar, puxou Xie Yuan Qing para o quintal.

Ao saber que a casa tinha novos coelhinhos, Xie Yuan Qing também ficou muito feliz; no futuro, poderia preparar coelho apimentado para a irmã Lan'er. Correu ao quintal e, de fato, viu vários seres rosados e delicados no ninho.

No jantar, Yu Lan contou o que acontecera durante o dia, omitindo a parte sobre a exigência de Liu quanto ao dote. Ao saber que Liu aparecera novamente, Yuan Qing ficou furioso e quis ir tirar satisfações, mas foi contido por Yu Lan.

— De qualquer forma, ela é sua mãe. Se eu discutir com ela, ainda é aceitável. Mas se você for, levará o estigma de filho não filial, e seu caminho para os exames imperiais estará arruinado. Eu lhe contei isso porque somos uma família e devemos discutir os assuntos juntos. — Yu Lan revelou o que pensava.

Ao ouvir que eram uma família, um sentimento inexplicável surgiu no peito de Yuan Qing; sentiu-se aquecido e reconfortado.

Após o jantar, Yuan Qing pegou o "Clássico dos Três Caracteres" copiado pelo Mestre Liu e começou a ler, apontando para os caracteres. Depois, escreveu uma vez e observou enquanto Yu Lan e Yu Qiao também escreviam, explicando o significado ao final.

Ao terminarem a lição:

— Da próxima vez, vamos estudar assim que chegarmos. Aproveitamos a luz do dia para aprender por mais tempo. — Yu Qiao, que sentia certa dificuldade, sugeriu.

— Sim, dentro de casa fica muito escuro, faz mal para a vista. — Yu Lan concordou.

Sob a orientação de Yu Lan, Yuan Qing preparou o amendoim doce. Yu Lan provou e viu que o sabor estava idêntico ao que ela fazia, o que a deixou aliviada; ela estava pronta para preparar outra leva caso o resultado fosse diferente.