Capítulo Vinte e Quatro — Uma Reviravolta Inesperada

"Quem é você? Não conheço nenhum filho ou nora seus." A Senhora Hui franziu a testa ao olhar para a pessoa ajoelhada a seus pés.

"Este tecido foi vendido por mim a esta jovem. Ela não lhes mostrou o comprovante?" A Senhora Hui parecia confusa. Ela só tinha emitido o documento porque Lan insistira; caso contrário, ela nem teria se dado ao trabalho. Eram apenas sobras de estoque, inúteis para a loja.

Ao ouvirem isso, os presentes irromperam em um burburinho. Era, de fato, tecido da Casa de Bordados Yuan.

"Se os tecidos da Casa de Bordados Yuan são vendidos aqui tão barato, por que são tão caros na loja?" um homem que encomendara roupas dias antes perguntou, desconfiado e insatisfeito. A diferença de preço era absurda.

"É verdade! Vocês da Casa de Bordados Yuan estão nos tratando como tolos?" alguém questionou.

"Pois é, eu não quero mais as roupas que encomendei. Vocês são uns vigaristas!"

Os dois guardas, ao confirmarem que o tecido viera da loja, preparavam-se para partir, mas, ao verem a fúria da multidão e temendo uma confusão, decidiram permanecer de guarda.

A Senhora Hui, sem se abalar, manteve os lábios cerrados até que todos terminassem de desabafar.

"Se alguém deseja cancelar as encomendas, a Casa de Bordados Yuan fará o reembolso conforme o recibo. Quem quiser desistir, pode falar diretamente comigo. Mas saibam: uma vez cancelado, se quiserem encomendar novamente, terão que ir para o fim da fila." Graças aos desenhos de Lan, a demanda estava tão alta que as encomendas já chegavam ao verão do próximo ano.

Aqueles que pensavam em desistir hesitaram ao ouvir isso. Se tivessem que esperar ainda mais, não havia garantia de receberem as peças a tempo. Alguns, menos apressados, decidiram cancelar mesmo assim.

"Eu não quero mais. Já paguei o sinal, quando me devolverão o dinheiro?"

"Em instantes mandarei trazerem os registros e o dinheiro. Por favor, tragam o comprovante de retirada. Faremos a troca no ato." A Senhora Hui pediu uma cadeira e sentou-se, abanando-se com elegância.

Pouco tempo depois, mais duas ou três pessoas cancelaram, e ela apenas acenava com a cabeça, sorrindo. Após devolver todos os sinais, ela perguntou: "Mais alguém deseja desistir?"

"Se não, continuaremos com as encomendas. A Casa de Bordados Yuan não os decepcionará." Ela se levantou. "Estão curiosos sobre a diferença de preço, sendo o mesmo tecido? Pois eu explico. Os tecidos da Casa de Bordados Yuan são trazidos de longe, da capital e de outras províncias, e, durante o transporte, alguns sofrem avarias. Não poderíamos vendê-los como novos. Podem examinar vocês mesmos: há alguma diferença?" Ela pediu que trouxessem um rolo de tecido da loja e o colocou sobre a banca de Lan.

À distância, pareciam iguais, mas, lado a lado, as diferenças eram claras: tons ligeiramente distintos e algumas manchas. Todos concordaram.

"Além disso, nossas bordadeiras foram trazidas de Jiangnan a peso de ouro; a qualidade de seu trabalho é incomparável. E os desenhos que usamos também são exclusivos." Ao dizer isso, ela piscou para Lan.

Lan, que não perdia de vista Huang Youcai e a Sra. Liu, viu que eles tentavam escapar. "Oficiais! Essas pessoas tentaram sabotar meu negócio e tomaram o tempo de vocês a manhã toda. Não podem deixá-los sair impunes." Ela apontou para Huang Youcai e segurou a Sra. Liu.

A Sra. Wang, vendo o marido capturado, empurrou Huang Ning para frente. "Piedade, oficial! Foi tudo ideia da minha filha, não tem nada a ver com meu marido!"

Huang Ning sentiu uma raiva profunda. Quando Huang Youcai foi à prefeitura, ela nem estava na banca; ela só queria que Lan não conseguisse provar a origem do tecido, apostando que a jovem não teria coragem de confrontar a famosa loja. Quem diria que o tecido era mesmo de lá? Sua mãe estava louca? Estava tentando jogá-la aos leões?

"É verdade! Ela disse que o tecido era roubado, por isso fui denunciar. Eu só quis ajudar!" Huang Youcai, capturado, tremia das pernas.

"Oficial, eu já comprei na Casa de Bordados Yuan e reconheci o tecido, achei que fosse roubado, por isso pedi que investigassem", disse Huang Ning, insistindo que sua intenção fora apenas ajudar.

No fim, Huang Youcai e a Sra. Liu foram multados em cinco taéis de prata cada e receberam dez chibatadas para aprenderem a lição.

Ao verem a situação resolvida, a multidão correu para a banca de Lan. Até os retalhos que ela pretendia dar de brinde foram disputados. "Se é tecido da Casa de Bordados Yuan, é bom! Vender tão barato é um achado!"

"Quero dois conjuntos!" "Eu quero três!" "Eu cheguei primeiro!"

Lan, com a bolsa cheia de moedas, sorria radiante. Zhang Dazhu acoplou a carroça vazia ao boi, e os três seguiram para a entrada dos fundos da Casa de Bordados Yuan. No caminho, Lan comprou alguns doces.

A Senhora Hui estava na poltrona de balanço, descansando. Ao ver Lan, nem se levantou. "Eu te salvei, como pretende me recompensar?"

"A Senhora Hui está querendo ser recompensada após lucrar com a situação? Com esse seu anúncio, agora as famílias ricas vão querer furar a fila para encomendar roupas na sua loja, sabendo que você vende até os retalhos", disse Lan.

A Senhora Hui deu um tapinha na mão de Lan. "Admita que eu te ajudei."

"Sim, sim, foi graças à senhora que me safei. Por isso trouxe doces", respondeu Lan, abrindo a caixa.

"Assim que voltei, alguém apareceu querendo comprar todas as minhas sobras de tecido, oferecendo o dobro do que você paga."

"E você certamente não aceitou." Lan comeu um doce.

"Se não fossem seus desenhos, eu teria aceitado. Quem não quer ganhar mais?", disse a Senhora Hui, deitando-se novamente.

"Não, você não aceitaria. Se fecharmos negócio, eu só vendo os tecidos para quem não tem posses. Se você vender para qualquer um, eles reformam e viram seus concorrentes." Lan limpou os farelos de doce. "Amanhã trarei mais dois desenhos de presente. Isso é sinceridade suficiente?"

"Era exatamente isso que eu queria ouvir. Vá logo, amanhã ainda tem o último dia da feira, e eu preciso voltar ao trabalho." A Senhora Hui levantou-se num salto, deixando Lan para trás e correndo para atender os clientes na frente da loja.