Capítulo 26 — A oficina não abrirá mais

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— Hum! Não foi mais que fazer negócios por alguns dias! Veja só como você se acha importante. Vou embora agora mesmo, para não ficar atrapalhando sua vista.

A mulher saiu dizendo isso, sem se esquecer de levar a carne de porco e o açúcar branco.

— Yulan, é verdade que esta oficina não vai mais funcionar? — Liu Xiang também estava um pouco relutante. Naqueles dias ali, desde que se casara, ela tivera os dias mais tranquilos de sua vida.

— Cunhada, não tenha tanta pressa. O que eu disse agora há pouco não estava errado. Vocês mesmas podem ver: mais da metade do tecido já foi vendida, não resta muito. E, nestes últimos dias, quem veio comprar foi gente de todas as aldeias num raio de vários quilômetros. Daqui para a frente, provavelmente será difícil vender o restante.

Yulan ainda não havia terminado de falar quando foi interrompida.

— E agora, o que vamos fazer? Eu contava em trabalhar mais daqui para a frente e ganhar algum dinheiro para ajudar nas despesas de casa.

Algumas das mulheres, de temperamento mais impaciente, já queriam enxugar as lágrimas ali mesmo.

— Não fiquem todas tão aflitas. Esperem eu terminar de falar.

Ao ver alguém chorando, Yulan também se sentiu mal. Embora aquelas mulheres recebessem pagamento, todas haviam trabalhado com muita dedicação.

— Não estou dizendo que vou parar de produzir este tecido. O negócio continuará, mas talvez eu não precise de tanta gente no futuro. No entanto, prometo que, quando precisar novamente de trabalhadores, procurarei vocês.

Depois de falar, Yulan nem se atreveu a olhar para as outras, com medo de ver as lágrimas em seus rostos.

— É isso mesmo! Yulan nunca nos tratou mal. Quando houver trabalho, ela voltará a nos chamar. Vejam só: além de pagar o salário todos os dias, ela ainda nos deu carne de porco e açúcar branco. Se não fosse por ela, quem poderia comer carne fora das festas e dos feriados? Parem de chorar e levem logo a carne para casa, para cozinhá-la para as crianças.

A tia Zhou tinha uma voz poderosa e, em pouco tempo, conseguiu convencer todas a ir embora.

— Você ganhou dinheiro e ainda assim não está feliz? — brincou a tia Zhou ao ver a expressão abatida de Yulan.

— Tia, é que me sinto um pouco culpada diante delas. Todas trabalharam para mim com tanto empenho.

Yulan sentou-se num banco. Havia trabalhado o dia inteiro e estava exausta.

— Escute o que esta tia está lhe dizendo: se não fosse por você, elas também não teriam conseguido ganhar dinheiro nestes últimos dias. Não fique procurando defeitos em si mesma. Quando entenderem melhor a situação, ficarão bem.

A tia Zhou também se sentia um pouco desconfortável. Afinal, durante aqueles dias de trabalho, Yulan lhe pagara mais do que a qualquer outra pessoa. Agora que tudo havia parado de repente, ela também perdera sua fonte de renda.

Ao cair da noite, as mais felizes eram Yuqiao e Liu Meihua.

Depois de dormir um pouco, Xie Yuanqing se levantou para preparar o jantar. Na casa dos Xie, ele havia desenvolvido excelentes habilidades culinárias, embora nunca tivesse podido colocá-las em prática.

Sempre que terminava de cozinhar, davam-lhe apenas os pães escuros que haviam sobrado da refeição anterior. Quando não sobrava nada, mandavam-no preparar uma tigela de mingau de farinha escura.

Na casa dos Yu, enfim, ele podia mostrar do que era capaz.

Naquele dia, haviam comprado pés de porco no açougue. O açougueiro já os cortara em pedaços. Yuanqing ferveu uma panela de água, escaldou os pés de porco e limpou todos os pelos. Depois, deixou uma grande tigela de soja de molho.

Só então voltou a aquecer a panela. Quando estava bem quente, acrescentou óleo e espalhou um punhado de açúcar branco. Colocou os pés de porco no óleo e os refogou até ficarem cobertos por uma camada brilhante de caramelo. Em seguida, acrescentou cebolinha, gengibre e os temperos. Depois de refogar tudo por algum tempo, aqueceu outra panela de água e despejou a água fervente sobre os pés de porco, deixando-os cozinhar lentamente.

Xie Yuanqing começou a cortar as vagens em pequenos pedaços. Depois, picou a carne de porco e preparou também um prato de vagens com carne moída. Quando serviu o prato, os pés de porco já estavam quase prontos. Ao levantar a tampa da panela, um intenso aroma de carne se espalhou pelo ar.

Yuanqing aproveitou para acrescentar a soja que havia deixado de molho. Depois encontrou farinha de milho e grudou alguns bolinhos de milho na lateral da panela.

Por fim, picou os cogumelos, refogou-os rapidamente, acrescentou água e preparou uma tigela de sopa de cogumelos.

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Yulan foi despertada pelo aroma irresistível daquela comida.

Assim que abriu os olhos, correu para a cozinha.

— Que cheiro delicioso! Que cheiro delicioso! Mamãe está com fome.

Liu Meihua estava sentada ao lado de Yuqiao, que cuidava do fogo.

Ao ver Yulan chegando, Yuanqing sorriu e disse:

— Você chegou na hora certa. A comida está pronta. Mamãe e Qiao’er, vão lavar as mãos.

Enquanto falava, Yuanqing tirou uma concha de água quente da panela pequena, despejou-a numa bacia e a entregou a Yuqiao.

Desde que Yuanqing chegara à casa dos Yu, Liu Meihua o tratava como filho. Todo o amor materno que ele jamais havia conhecido, experimentara através dela.

Embora Liu Meihua fosse simplória e tivesse a mente de uma criança, sabia amar e cuidar dos filhos. Depois que seu registro familiar foi transferido para aquela casa, Yuanqing passou a chamá-la de mãe.

Com exceção de Yulan, que ainda achava aquilo um pouco estranho, todos os outros haviam se acostumado muito bem.

— Irmão Yuanqing, já lavei as mãos. Posso levar a comida para a mesa?

Yuqiao também gostava muito daquele irmão que era apenas dois anos mais velho que ela.

Yulan balançou a cabeça, ainda sonolenta.

Yuanqing preparou outra bacia de água quente e a levou até ela.

— Mana Lan’er, lave logo as mãos. Já vamos comer.

— Está bem, está bem, vou fazer tudo como você manda, sua velha criada, Yuanqing.

Ao ouvir aquilo, Yuanqing ficou vermelho até as orelhas.

Ele decidiu não lhe dar atenção. Pousou a bacia no chão e foi servir os pratos.

Quando Yulan terminou de lavar as mãos, toda a comida já estava sobre a mesa. Ela vira aqueles pés de porco quando fora comprar carne e, na mesma hora, pensara em prepará-los ensopados. Como eram ainda mais baratos que a carne, comprara logo dois.

Yulan deu uma mordida e imediatamente estreitou os olhos. Era exatamente aquele sabor. Estava delicioso! A carne estava tão macia que praticamente se desfazia, e o molho era espesso. Ela pegou uma colherada de soja, misturou-a ao arroz e achou o resultado especialmente saboroso.

Ao ver Yulan comer daquele jeito, Liu Meihua a imitou e também misturou a soja ao arroz antes de dar uma mordida.

— Yuanqing é tão habilidoso! Está delicioso.

Depois de comer, Liu Meihua ainda fez questão de elogiá-lo.

— Mamãe tem razão. Eu apenas lhe expliquei o modo de preparo, e você conseguiu deixar tudo tão saboroso — acrescentou Yulan, sem conseguir evitar o elogio.

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— É verdade, irmão Yuanqing. Está realmente delicioso — disse Yuqiao, depois de terminar um pedaço de pé de porco.

Yuanqing ficou sem jeito com tantos elogios. Suas orelhas e seu pescoço ficaram vermelhos.

Depois do jantar, Yulan deitou-se na cama, mas não conseguiu dormir.

Começou a recordar os acontecimentos daqueles últimos dias. Se soubesse ler, tudo teria sido melhor; não teria quase sido presa por não conseguir enxergar direito o comprovante.

Naquela época, aprender a ler não era nada fácil, especialmente para as mulheres.

Os homens só precisavam pagar para estudar numa escola. Naquelas regiões pobres e isoladas, não existiam escolas para meninas.

E, mesmo que existissem, poucas famílias estariam dispostas a mandar suas filhas estudar.

Yulan ainda sentia o sabor da comida na boca. Yuanqing era inteligente e aprendia qualquer coisa rapidamente. Ela se perguntava como ficariam os bolinhos de cebolinha que ele prepararia no dia seguinte.

Espere, era isso mesmo! Yuanqing era inteligente. Por que não mandá-lo estudar? Depois que aprendesse, poderia ensinar a ela e a Yuqiao.

Mesmo que ela própria fosse estudar, teria de pagar as mensalidades. Mandar Yuanqing seria melhor. Mesmo que no futuro ele não passasse nos exames, poderia trabalhar como guarda-livros. Além disso, seria uma maneira de retribuir a dívida pela ajuda que recebera quando chegara àquele lugar.

Depois de tomar sua decisão, Yulan adormeceu novamente, sonolenta. Naquele dia, estava realmente exausta.

Logo cedo, o pátio se encheu do aroma irresistível dos bolinhos de cebolinha.

O cheiro fez Yulan salivar de desejo.

— Mana, acorde depressa! O irmão Yuanqing já fez os bolinhos de cebolinha. Venha comer!

Yuqiao entrou diretamente no quarto e puxou Yulan para fora da cama.

— Lan’er, os bolinhos de cebolinha estão deliciosos. Venha comer!

Liu Meihua segurava um bolinho e o enfiou na boca de Yulan.

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