Capigésimo Segundo: A pimenta é saborosa?

Assim que esse grandalhão, coberto de panos de embrulho, se acomodou, o dono do restaurante apressou-se a ordenar que os atendentes trouxessem os pratos.

Os clientes das outras mesas, embora tivessem tido a atenção temporariamente atraída por aquele sujeito corpulento, logo perceberam que ele parecia ser apenas uma figura inofensiva e voltaram a comer sem se importar, continuando a desfrutar de suas refeições.

— O que o cliente deseja como base de caldo e ingredientes? — perguntou o dono do restaurante de fondue, segurando o cardápio.

— Traga o que vocês tiverem de melhor — respondeu o grandalhão, fazendo um gesto displicente com a mão.

— Muito bem! Cozinha, tragam o melhor caldo e os melhores ingredientes disponíveis! — gritou o dono em direção à cozinha.

— Entendido! Caldo de iguarias silvestres da casa — respondeu o atendente, que logo começou a trazer pratos sucessivamente.

Assim que viu a comida chegar, o grandalhão pegou os hashis e começou a jogar os ingredientes no caldeirão para cozinhá-los. Ele mal podia esperar para se empanturrar, mas, após provar um pequeno pedaço de carne, franziu repentinamente a testa.

— Dono! Onde está o dono? Venha aqui agora! — berrou o grandalhão.

— Já vou! O que houve, meu caro? — correu o proprietário, sorrindo docemente.

— Quem foi que mandou colocar pimenta no caldo, hein? Você não sabe que eu não posso comer pimenta?

O grandalhão ergueu a cabeça bruscamente, e seu rosto já estava com a cor de um tomate por causa do pequeno pedaço de pimenta que havia provado.

O dono do restaurante amargurava-se por dentro: "Porra, você não me avisou nada, como é que eu ia adivinhar que não gosta de pimenta?".

No entanto, por fora, manteve o sorriso forçado: — Ora, perdão pela nossa falha no atendimento, traremos imediatamente um caldo sem pimenta.

— Já é tarde! — rugiu o grandalhão com raiva. O seu brado estridente assustou até mesmo os outros clientes que estavam comendo.

— Olhe para a cara deste seu criado, como é que ela ficou, hein? Como vai compensar isso? E se essa pimenta me deixar sequelas para o resto da vida, hã? Vender este seu restaurante inteiro não pagaria o estrago.

Logo, a discussão entre ele e o proprietário chamou a atenção de todos os clientes no salão do térreo.

Um cliente sentado na mesa ao lado não aguentou e resmungou metendo a colher onde não era chamado: — Foi só um pedaço de pimenta, precisava disso tudo?

— Hm? — As sobrancelhas do grandalhão se curvaram. Ele estendeu o braço livre, o que não segurava os hashis, por baixo do grande pano que o envolvia.

Havia um dispositivo metálico acoplado ao seu braço. Com o som metálico de um motor rangendo, o equipamento abriu uma pequena abertura semelhante a um bocal de escape, apontando diretamente para o cliente intrometido.

Já que aquele homem ousara se intrometer, certamente não era nenhum banana. Ao ver o grandalhão apontando aquela engenhoca de ferro para si, sentiu um total desprezo e zombou:

— O quê, ficou viciado em brincar de casinha, é? Aposto como esse seu brinquedinho nem solta fogo!

Com o rosto impassível e os lábios movendo-se levemente, o grandalhão respondeu: — Disse bem, essa geringonça realmente não solta fogo. Você deu sorte, considere-se meu primeiro alvo.

Dito isso, ele prendeu a respiração, concentrou o olhar e soltou um berro estridente: — Zero Absoluto!

Com um estalido nítido, um jato de água esbranquiçado, envolto em uma névoa tênue, disparou do canhão no braço do grandalhão.

O jato branco cobriu completamente o corpo do cliente em questão num piscar de olhos, e uma forte cortina de fumaça irrompeu ao redor dele.

O efeito do disparo lembrava um agente congelante expelido por um extintor de incêndio, mas o que saía do canhão do grandalhão era muito mais denso e compacto.

Os hashis pararam nas mãos dos demais clientes, que se entreolharam, pasmos diante da cena.

Quando a fumaça espessa se dissipou, todos finalmente puderam ver o que havia acontecido em meio à névoa branca. A figura do cliente havia desaparecido, e em seu lugar erguia-se do nada uma escultura de gelo.

Aquela escultura tinha o formato aproximado de um ser humano e fora moldada com impressionantes detalhes realistas, parecendo exatamente a cópia de uma pessoa de verdade.

O dono do restaurante e os fregueses observaram por um instante e notaram algo estranho: parecia haver alguém dentro da escultura de gelo.

Olhando mais de perto, percebeu-se que era justamente o cliente que havia sido atingido pelo jato. Ele ainda mantinha a expressão de pavor do exato segundo antes de ser congelado, com a pele completamente pálida, parecendo uma múmia — o infeliz havia sido congelado vivo, virando uma estátua de gelo!

Nesse momento, a fumaça gerada pelo disparo expandiu-se ao redor, e todos na multidão que sentiram o vapor passaram a tremer de frio.

Instantaneamente, o grupo mergulhou em choque profundo, levantando-se de suas mesas.

— Caralho, o que é isso?

— Aquele sujeito falou em Zero Absoluto, achamos que era brincadeira, mas ele realmente transformou o cara em gelo?

— Porra, isso não faz o menor sentido! Estamos gravando um filme ou o quê?

O grandalhão permaneceu indiferente aos murmúrios de dúvida dos clientes. Com um sorriso rude, declarou: — Não estamos filmando nenhum filme. Além disso... pimenta é realmente gostosa? Hã?

Passo a passo, ele avançou pesadamente até parar diante de um jovem que já tremia dos pés à cabeça.

— Ei, você acha pimenta gostosa? — perguntou o grandalhão, inclinando a cabeça e lançando-lhe um olhar sombrio.

Com as pernas bambas, o rapaz pensou por um momento e respondeu de forma vacilante: — É... gostosa?

Com um estalo, um jato de água cuspiu da manga do grandalhão, congelando o jovem numa estátua de gelo lisa, em cuja superfície ainda se refletia a expressão de desespero do dono do restaurante, que parecia prestes a chorar.

— Resposta errada — disse o grandalhão friamente.

A multidão soltou um grito estridente e começou a correr em pânico para todas as direções. No entanto, o grandalhão sacudiu o braço repentinamente, e um feixe de água branca passou relampejante, congelando completamente a porta principal do restaurante com uma grossa camada de gelo.

Percebendo que não havia saída, os clientes continuaram gritando e, amedrontados, aglomeraram-se no canto do salão, tremendo incessantemente.

Em seguida, o grandalhão aproximou-se de um homem de meia-idade no meio da multidão, que parecia ser um funcionário de escritório. — Senhor, posso lhe fazer uma pergunta? O senhor acha... que pimenta é gostosa?

Gotas finas de suor brotaram na testa do homem de meia-idade. Ele havia testemunhado claramente o destino trágico do jovem minutos antes, então seus olhos giraram rapidamente e ele começou a negar com a cabeça freneticamente: — Não é gostosa, não é gostosa, não é gostosa de jeito nenhum!

Com um estalo, um jato de água disparou da manga do grandalhão e congelou o homem de meia-idade numa estátua de gelo reluzente, cujo exterior refletia os rostos aterrorizados dos espectadores ao redor.

— Hipócrita — disse o grandalhão com frieza.

Um sentimento de pura incredulidade tomou conta de todos.

Logo depois, o grandalhão caminhou rapidamente até um idoso de mais de sessenta anos.

— Velho senhor, o senhor já viveu boa parte da vida e tem muita experiência. Diga-me: essa tal de pimenta, ela é gostosa?

Um brilho de astúcia cintilou nos olhos do velho, que pensou consigo mesmo: "Aqueles dois tolos eram jovens demais e não entendiam o ditado de que para cada pessoa se diz o que ela quer ouvir; afinal, eu já vi de tudo nesta longa vida! Naturalmente, sei como responder a esse tipo de pergunta."

Pensando nisso, pigarreou e, fingindo um tom profundo, respondeu: — Bem, como diz o ditado, cada qual com seu gosto. O que importa não é se a pimenta é gostosa ou não, mas sim se *você* acha que ela é. Se você acha saborosa, então ela é; se acha que não, então não é.

O idoso acariciou a barba branca levemente avantajada, mantendo uma postura descontraída e serena.

Atrás dele, as pessoas lançavam olhares de profunda admiração às suas costas, pensando: "Realmente, os mais velhos sabem das coisas; essa resposta foi impecável!".

Com um estalo, um jato de água jorrou da manga do grandalhão e transformou o idoso numa estátua de gelo lisa, refletindo as expressões de total confusão dos clientes que estavam atrás.

— Sem personalidade — disse o grandalhão friamente.

A multidão desabou em prantos: Afinal, o que diabos esse monstro queria?