Capítulo Quarenta e Nove: Os Doze Signos do Zodíaco

Assim, Lu Fan e Orgulho, apenas os dois, iniciaram uma perseguição de vida ou morte de tirar o fôlego naquele salão. Nas últimas rodadas, Orgulho já havia descartado quinze cartas, restando trinta e três em sua mão, enquanto as seis cartas de Lu Fan ainda pareciam não estar destinadas ao uso imediato.

Orgulho percebeu que precisava economizar suas cartas, não podia desperdiçá-las, então começou a lançá-las uma a uma, cada carta arremessada com ângulos traiçoeiros e velocidade impressionante. Lu Fan, por sua vez, se esquivava entre as esculturas do salão, evitando todas as cartas lançadas por Orgulho, que atingiam e destruíam as obras ao redor.

O som das cartas cortando o ar se misturava ao estrondo das esculturas sendo despedaçadas. O segundo andar estava tomado por fumaça e destroços, e os convidados no primeiro andar engoliam em seco, levantando os olhos para o teto, de onde caíam fragmentos minúsculos, evidenciando a intensidade da batalha.

Apesar do alvoroço, Orgulho ficava cada vez mais inquieto: “Será que esse rapaz é uma enguia reencarnada? Como pode ser tão ágil?” Intrigado, aumentou o ritmo dos ataques. Durante todos esses anos, não apenas aprimorara habilidades de trapaça, mas também sua destreza em lançar cartas, e tinha confiança de que ninguém era mais rápido que ele.

No entanto, Lu Fan, como um macaco, saltava e corria pelo salão, esquivando-se com facilidade; as cartas nunca chegavam perto, nem sequer arranhavam suas roupas, que permaneciam intactas.

Um detalhe, porém, escapava à atenção de Orgulho: enquanto se movimentava, Lu Fan abria discretamente as janelas em todas as direções.

Depois de algum tempo, Orgulho percebeu que seu estoque de cartas estava diminuindo, a ansiedade crescia. O pior era que Lu Fan ainda tinha seis cartas; se Orgulho gastasse todas as suas sem acertá-lo e fosse derrotado, seria uma humilhação imensa, especialmente diante dos ilustres convidados e de Qian Shilong, a quem não saberia explicar.

Sua expressão alternava entre raiva e preocupação: ele era Orgulho, um dos Sete Pecados, o mestre das cartas de Donghai, jamais permitiria que sua honra fosse manchada por um novato.

Nesse momento, Orgulho notou a presença de Illya, que assistia ao confronto de braços cruzados, encostada num canto. Seus olhos cintilaram friamente, e ele lançou seis cartas em direção a ela — afinal, não havia regra que proibisse atacar companheiros.

Seu objetivo era simples: forçar Lu Fan a gastar suas cartas, mesmo que fosse uma troca um por um; seu lado ainda teria vantagem. Se Lu Fan ficasse sem cartas, seria um alvo fácil.

Orgulho sorriu de maneira sinistra, pouco se importando com acusações de covardia. Anos de experiência no Cassino Shilong o haviam ensinado que ninguém tinha mãos limpas. Para ele, só a vitória importava — apenas ela mantinha sua glória e orgulho.

Vendo as seis cartas voando em direção a Illya, Lu Fan ficou sério, executou uma freada brusca, movimentou as mãos com incrível rapidez e lançou suas seis cartas em resposta.

O impacto foi estrondoso: as cartas de Lu Fan interceptaram as de Orgulho no ar, faiscando intensamente. As cartas desviadas por Lu Fan mudaram de trajetória, cravando-se na parede ao lado de Illya, que saiu ilesa. Lu Fan suspirou aliviado, mas seu olhar para Orgulho tornou-se ainda mais frio.

Atacar a jovem era algo que ele não toleraria.

“Um grande mestre dos Sete Pecados recorrendo a truques tão baixos? Que falta de dignidade,” ironizou Lu Fan.

“Diga o que quiser,” retrucou Orgulho. “Nesse mundo, só o vencedor importa. Se eu vencer, tudo isso será irrelevante. Os convidados lá embaixo só apoiam você porque apostaram suas fichas em sua vitória; se perder, eles ficarão furiosos e te atacarão mais que qualquer outro. Neste mundo, justiça não existe, apenas vitória e derrota!”

Após seu discurso, Orgulho prosseguiu: “Mas, ao invés de se preocupar com isso, não deveria cuidar de si mesmo?”

Ele sorriu maliciosamente. Mesmo reconhecendo a destreza de Lu Fan em se esquivar, sabia que agora o rapaz não tinha mais cartas, enquanto ele ainda possuía doze.

“Você é sortudo, garoto. Poucos têm o privilégio de ver minha técnica suprema — Golpe Fatal: Os Doze Signos do Zodíaco!”

Ao proclamar sua técnica, Orgulho lançou doze cartas com força. Elas voaram com trajetórias mutantes, formando um círculo ao redor de Lu Fan, cercando-o por todos os lados.

Os convidados observavam admirados.

“Esse é o golpe secreto de Orgulho, os Doze Signos do Zodíaco! Nunca pensei que viveria para testemunhar isso,” exclamou um velho, acariciando a barba branca. Ele recordava da última vez que Orgulho usara essa técnica há cinco anos.

A genialidade do golpe reside em imitar as posições dos signos no céu, bloqueando os movimentos do alvo de todos os ângulos. Anos atrás, um mestre de artes marciais tentou desafiar Orgulho e foi derrotado por essa técnica, consolidando sua fama.

Lu Fan, vendo as cartas se aproximarem, não pôde deixar de admirar a habilidade — de fato, era uma técnica digna de nota. No entanto, pensava que alguém com tal talento poderia brilhar honestamente como artista, ao invés de se dedicar a pequenos golpes no Cassino Shilong.

Orgulho, por sua vez, sentiu um alívio. “Acabou,” suspirou. Apesar dos contratempos, o resultado parecia certo. Olhou mais uma vez para Lu Fan: um mero estudante de ensino médio o obrigando a usar seu golpe supremo, algo que merecia respeito; talvez fosse hora de reconsiderar sua opinião sobre estudantes secundaristas.

Lu Fan, porém, não se desesperou. Olhou ao redor e viu que as janelas do salão, já estavam abertas. Então, sorriu levemente, ajustou os óculos com o dedo médio e assumiu uma postura elegante, digna de um herói, deixando para Orgulho apenas a visão de suas costas. Então, proclamou em voz firme: “Técnica secreta: Verdadeiro Domínio das Cartas no Vento!”

Ao ouvir o slogan, Orgulho ficou surpreso — aquilo era mais extravagante ainda que sua própria técnica.

“Verdadeiro domínio? Quero ver do que você é capaz!” pensou Orgulho, incrédulo.

De repente, rajadas de vento começaram a entrar pelas janelas abertas, varrendo o salão como uma tempestade, reunindo-se ao redor de Lu Fan.