Capítulo Sessenta e Dois — Troca de Favores
“Dois…”
A bola de pingue-pongue girava enquanto voava para o lado oposto da mesa, diante de Lu Fan, e rodou mais um pouco sobre a superfície, avançando em direção ao corpo de Ira.
“Um…”
Desta vez, a trajetória da bola era ainda mais imprevisível do que antes; Ira não ousou relaxar e, apressado, ergueu a mão para interceptar.
Mas, para sua surpresa, ele errou completamente, não conseguiu bloquear, e a bola foi direto em direção ao seu rosto.
Droga!
Ira ficou espantado e rapidamente agachou-se. A bola de pingue-pongue, que parecia prestes a atingir seu rosto, continuou voando por cerca de três metros adiante.
Então, um estrondo ressoou e, no ar, ocorreu uma explosão violenta; a onda de choque atingiu Lu Fan, fazendo seu cabelo balançar levemente.
Nesse instante, Lu Fan se surpreendeu internamente: quem diria que uma bola tão pequena poderia ter um poder tão devastador?
Ira levantou-se, olhando para trás com um leve temor. Se tivesse demorado apenas alguns segundos a mais para se esquivar, certamente teria sido lançado longe pela explosão.
Era a primeira vez, em todos os seus anos de desafio, que encontrava algo assim. O desprezo que sentia por Lu Fan começou a desaparecer, dando lugar ao respeito.
Antes de se tornar um dos Sete Pecados, Ira também foi um atleta profissional; sabia bem o quanto de habilidade era necessário para executar aquela jogada engenhosa.
E Lu Fan parecia ser apenas um estudante comum do ensino médio—quem poderia imaginar que ele dominaria técnicas tão refinadas?
Ira não sabia, mas Lu Fan sabia perfeitamente. Durante o breve diálogo anterior, Lu Fan ativara um ramo específico de sua árvore tecnológica:
[Técnica] — [Esportes] — [Jogos com Bola] — [Pingue-pongue]
Ele gastou cem pontos de valor verbum para elevar sua habilidade de pingue-pongue a cem. É claro, esse não era o limite máximo, mas para enfrentar Ira, cem pontos eram suficientes.
Após aprimorar sua técnica, conectou-se à raquete por meio da linha de habilidade e, ativando o verbum, foi capaz de jogar como um profissional iniciante.
Do outro lado, os olhos de Ira tornaram-se sérios; percebeu que aquele garoto não era um adversário a ser subestimado.
Lu Fan conquistou o primeiro ponto e agora era a vez de Ira sacar.
O canto da boca de Ira se curvou; a troca anterior só havia alimentado seu espírito combativo.
Ele era o legítimo ex-jogador profissional da equipe de pingue-pongue de Donghai, e hoje faria Lu Fan entender o que era uma verdadeira diferença de nível!
Pá!
Todos os músculos de Ira se tensionaram; ele executou um saque feroz, e a raquete produziu até um som de cortar o ar.
No painel eletrônico, a contagem regressiva recomeçou.
“Cinco…”
A bola cruzou a rede, trazendo consigo uma rajada intensa, avançando em direção a Lu Fan.
Lu Fan sentiu o vento girando em sua direção. Pelo visto, Ira era realmente hábil em jogadas potentes e cheias de força.
Seu estilo era fiel ao próprio nome.
“Quatro…”
A bola bateu sobre a mesa, fazendo-a tremer intensamente, demonstrando quanta força havia naquele golpe.
“Três…”
Lu Fan recuou rapidamente, distanciando-se da mesa, seus olhos fixos na bola que se aproximava.
“Dois…”
Com um golpe rápido, Lu Fan interceptou a bola com precisão, que girou e voltou para o outro lado.
“Um…”
Era uma jogada de longa distância; Ira não se permitiu negligenciar, pensando consigo: Esse garoto pretende fazer um duelo de trocas comigo.
A essa altura, Ira estava suando; aquela bola estava a menos de um segundo de explodir. Continuar jogando de longe com Lu Fan claramente não era uma opção segura.
Ele lançou um olhar furtivo para Lu Fan, e percebeu um sorriso quase imperceptível no canto da boca do adversário.
Ira finalmente entendeu: o outro não estava jogando de longe por medo da força, mas sim manipulando o tempo da explosão para que a bola explodisse do seu lado da mesa.
Esse garoto!
Ira rangia os dentes, mas, naquele momento, precisava primeiro se esquivar da bola prestes a explodir.
Com um movimento desajeitado, ele lançou-se para a esquerda; no exato instante em que terminou o gesto, um estrondo reverberou, e a bola girando no ar explodiu completamente.
A onda de choque o fez cair de maneira humilhante, de cara no chão. Ele virou a cabeça e viu que Lu Fan girava a raquete entre os dedos, com um olhar de puro entretenimento dirigido a Ira.
Era uma provocação, clara e direta!
Agora, Ira estava realmente furioso. Desde pequeno, como atleta quase profissional, enfrentara inúmeras dificuldades e treinos infernais para chegar ao nível em que estava.
Se… se não fosse seu temperamento excessivamente franco, que o fez se indispor com treinador e colegas, jamais teria aceitado ficar na Casa de Diversão Shilong.
Sim, após ser forçado a deixar a equipe de pingue-pongue da cidade, Ira mudou completamente. Depois de causar algumas explosões em Donghai, foi recrutado pela Casa de Diversão Shilong, tornando-se o cão de guarda de Qian Shilong.
Agora, até o orgulho de cão de guarda estava sendo consumido por aquele garoto—algo que ele jamais permitiria.
Ira ajustou o chapéu de pirata sobre a cabeça e levantou-se, arrumando as vestes.
“Certo, garoto, parece que vou ter que mostrar minha verdadeira habilidade. Caso contrário, você nunca entenderá o que significa ser o chamado Rei Demônio da equipe de pingue-pongue de Donghai.”
“Tio, com esse talento, por que não continuou jogando profissionalmente?” Lu Fan perguntou, curioso.
“Não é da sua conta!” Ira rugiu. Era incrível como o garoto sabia exatamente o que o incomodava.
Lu Fan não se importou, continuou sacando, iniciando um novo duelo.
A trajetória da bola era quase idêntica à primeira partida, então Ira tentou evitar repetir o resultado anterior.
Mas logo percebeu, impotente, que havia perdido completamente o controle do ritmo da partida; não importava o que fizesse para induzir Lu Fan a jogar de longe, o outro não caía na armadilha.
Era como se Lu Fan tivesse criado uma barreira invisível sob os pés; qualquer ângulo que Ira tentasse, Lu Fan devolvia a bola dentro daquele espaço.
Quando a contagem regressiva se aproximava do fim, Ira viu a bola avançando em direção ao seu rosto novamente; instintivamente, ergueu a raquete para proteger-se.
A bola, veloz, ricocheteou na raquete de Ira e voou em direção à janela lateral.
Crash—
A bola quebrou o vidro e saiu pela janela.
Em seguida, um estrondo ecoou, a bola explodiu ao cair na noite de Donghai.
Ira engoliu em seco, pequenas gotas de suor surgiram em sua testa; a pressão sentida ao enfrentar Lu Fan, a impotência diante do ritmo incontrolável da partida, lhe marcou profundamente.
Esse garoto é um monstro?
Lu Fan observou o rosto de Ira, alternando entre raiva e incredulidade, e suspirou internamente. Ele sabia que não era um monstro; apenas possuía um visor de linhas de probabilidade, capaz de prever as ações do adversário e, assim, impor o ritmo correto.
A linha de técnica do sistema verbum lhe conferia as habilidades de um profissional, mas como usá-las para dominar o ritmo da partida dependia inteiramente do usuário—Lu Fan.
Entretanto, Lu Fan não deu tempo para Ira pensar nisso; afinal, ele supunha que o outro jamais entenderia.
“Tio, está recuando?” provocou, apressando Ira a sacar, pois ainda tinha tarefas importantes a cumprir.
“O quê?” Até os pelos da barba de Ira pareciam se eriçar de raiva; ser provocado por um garoto era uma humilhação intolerável.
Resmungando, Ira pegou uma nova bola e avançou contra Lu Fan.
Assim, ambos começaram a alternar os saques, dando início ao duelo.
Embora Ira estivesse tomado por um fogo ardente nos olhos, parecia incapaz de alterar o estado da partida; tudo se desenrolava como se seguisse um roteiro pré-definido.
Quando era a vez de Ira sacar, Lu Fan jogava de longe, nunca caindo nas armadilhas de Ira, por mais que este se esforçasse.
Quando era a vez de Lu Fan sacar, ele aproximava-se de Ira, trazendo-o de volta à mesa e deixando-o igualmente impotente.
Assim, Ira, com olhos assustados, via repetidamente a bola quicar na raquete, voar para as janelas ao redor e explodir lá fora, iluminando a noite de Donghai com rajadas de fogo e estrondos.